マッドサイエンティストと遊ぼう！

第四十三章 ２４

　純子が森の生き物達の調査や研究をする傍ら、真とみどりとクォはひたすら遊んでいた。

「違う、こう、脇腹を叩いたら手を上げろという合図だから、手を上げるんだ」

　言語が通じないと知りつつも声をかけ、うつ伏せのクォに覆いかぶさる形で両足を絡めた真が、クォの脇腹を平手で叩きつつ、腕を取ろうとする。

「くぉぉ……」

　通じたようで、クォがうつ伏せのまま両手を背に回した状態で上げる。

　真がクォの両手首を取り、クォの体を一気に引く形で、自分は地面へと転がってクォの下になり、クォの体を仰向けに変えて、両足を絡めたまま押し上げた。両手も上に伸ばす。クォの体は両手足を背中側に向けた状態で、仰向けに空中に押し上げられた格好になっている。ロメロ・スペシャルという技だ。別名、吊り天井とも言う。

「くぉおぉぉ、くおぉぉっ」

　生まれて初めての体験に、痛いのと面白いので、複雑な悲鳴をあげるクォ。

「これは、男性警官が婦人警官にかける技として、昔の警察では伝統になっていた技だ」

「いや、伝統にはなってないから……」

　真面目な解説をする真に、純子が半笑いで突っ込んだ。

「かけられただけじゃ面白くないから、今自分がどんな技かけられたか、見せてやるのがよくね？」

　みどりが提案する。

「そうか、じゃあ……」

「あたしがかける役で、真兄がかかる役な。やっぱり言い出しっぺがかける役するもんだよねー」

「いや、逆だろ、それは」

　めちゃくちゃなことを言うみどりだったが、結局真が今度はかけられる番になり、クォにロメロ・スペシャルをかけられている所を見せた。

「クォオォ」

　クォも理解したようで、真に技をかけたがり、押し倒そうとする。

「いや、順番からすると、今度はみどりの番だぞ」

「くぉクォクォぉ」

「へーい、クォは真兄にかけたがっているんだ。諦めなよォ～」

　自分にくれず、真をうつ伏せに寝かそうとするクォを見て、勝ち誇ったように歯を見せて笑うみどり。

「楽しそうですね……」

　純子の隣にいる累が、三人の様子を横目に呟く。

「楽しいことばかりではすまないけどねえ。そろそろちゃんと伝えないとさー」

　アンニュイな面持ちで純子が言った。

「みどりちゃん、そろそろあれをお願いしたいんだけどー」

「ふえぇ～……気が乗らねーよォ～」

　純子のお願いが何であるかを意識し、みどりが顔をしかめる。

　クォに、いずれ自分達はここからいなくなることを、伝えないといけない。それにはみどりの力が必要だ。

「でも、いつかはやらなくてはならいことですし」

「てやんでーい。御先祖様も手伝えよなァ」

「わかりました」

　累が諦めたように立ち上がり、術を唱える。

　みどりのように純粋能力ではないが、累も術を用いて、精神世界に入ることができる。無論、他者の心の中にも。

　二人で同時に、クォの精神へと潜る。

「これがクォの心の中ですか」

　お花畑だけが延々と続く風景に、累は不思議そうな声をあげた。

「御先祖様、これは一見穏やかそうに見えるけど、微妙に違うよォ～」

「なるほど……お花畑だけで、他は何も無いですしね」

　みどりに言われ、累も理解する。

「平和だけど、穏やかだけど、誰もいない。他に何も無い。そういう気持ちを映しているんだね」

　そう言ってみどりが青紫の空を見上げる。

「へーい、クォ、あたしの声聞こえる～？」

　声をかけると、累とみどりの前に、クォの姿が実体化しはじめた。

「わかる……どうして？　ひょろひょろ髪長女と、綺麗な金髪の気品ある子が、俺の中に入ってきてる？」

　クォが不思議そうに尋ねる。

「むっかー……そんな風に認識してたんかーいっ。あたしの名前はみどりだっ」

「ちょっと見直しました。僕は累です」

　みどりが憮然とし、累はくすくすと笑う。

「ま、心が直接触れ合っているから、言語の壁も突破してるんだわさ」

「だったらそれを早くしてくれればいいのに」

　にっこりと屈託なく笑うクォ。その笑顔を見て、みどりは余計に話を切り出しにくくなる。

「あのさ……どうしても伝えなくちゃならねーことがあるんよ……」

　言いづらそうにみどりは話しだした。

「あたし達さ、もう少ししたら、帰らなくちゃなんねーんだわさ。あたし達はね、ここではない別の星から来たんだよね。星と星を繋ぐ門を通じてさ」

「どっちも知ってた」

　明るい笑顔のまま告げるクォに、みどりと累は驚いた。

「みどりと累はさ、俺が一人になって寂しくなっちゃうからと思って、気遣ってくれて、こうして俺の心の中に入ってきたんだよね？」

「察しがいいんですね」

「人の心の中に入れる力を持つ根人や下位根人もいるからね。それで精神干渉してくるんだ。俺らは精神攻撃からの守り方も身につけている」

　クォの話を聞いて、累とみどりは納得した。

「ていうか、真兄と純姉の精神もこっちに連れてこれんかねえ。クォだった真兄と話したいだろォ～？」

　みどりが言う。

「あの二人も連れてこれるなら是非！」

　クォが顔を輝かせる。

「精神世界は知己同士で繋がっているものですから、当然可能でしょう？」

　と、累。

「そりゃ理論上は可能だけど、試したことないし、上手くいくかわからないよね。てなわけで、真兄はあたしが担当、純姉は御先祖様ね」

「担当を変えましょう……」

「いやいや、真兄とあたしがリンクしてるのは御先祖様も知ってるだろぉ～？　純姉には内緒だけど」

　そんなわけで、みどりと累は一旦クォの心の中から出て、それぞれ能力と術を用いて、純子と真の精神も連れてくる。

「ふわわぁ～、初めからこうすりゃよかったって話だよォ～。とは言っても、初の試みだけど」

「いらっしゃーい。二人共、俺の声聞こえてるー？」

　真と純子が頭の中に現れたので、クォは大喜びでにっこりと笑う。

「ああ……驚いたな。他人の精神の中に他人の心も導けるとか……。それにクォが喋っていることにも驚いた」

　見た感じは現実世界と全く変わらないクォと向かい合い、真が言った。

　それから純子と真も自己紹介をする。

「精神世界だから言語の壁が無い理論はわかるが、名前も伝わるってのは妙な話だな」

　と、真。

「真……からは、父さんと似た匂いがする。今こうやって接していると、さらに強く感じる」

　真に顔を近づけて、懐かしそうに微笑みかけながらクォが言った。

「私は？　私は？」

　純子が自分を指差して、笑顔で尋ねる。

「俺の子供を産ませるにはいい母体だと思う。凄く交尾したい」

「……」

「あのな……」

　言葉を失う純子と、憮然とする真。真もこの世界では、表情がそのまま出てしまう。それが現実世界と大きく異なる所だ。感情を隠せない。

「わかってる。真の雌なんだよね。奪ったりしないよ。真に嫌われたくない。でも真と純子の子供が雌だったら、絶対俺と交尾させてよね。真と純子の子に俺の子供産ませるとか、考えただけでわくわくするし、とっても素敵なことだよ」

　どこまでも純粋であけすけなクォに、一同絶句していた。

「ていうかさ、これ、精神世界の外でも、クォ君と会話もできるように術をかけること、できなくないかな？　つまり、念話という形で意思疎通できる術。術そのものを編み出す必要があるだろうけど、ここでこうして会話できている以上、理論上はできそうじゃない？」

　純子がみどりと累の方を向いて訴える。

「それは……新たに術を編み出す必要がありますけど、確かにできるかも……」

「できるか～？　それはあたしじゃキツいけど……御先祖様ならできるのか……」

　精神操作そのものはみどりの方が長けているが、術の扱い方は累の方がずっと長けている。新しい術などほいほい作れるものではないし、みどりには難しいと思えたことだが、累が出来ると言うならできるだろう。

「どんくらいかかる～？」

　純子が尋ねる。新術の創造が大変なのは純子も知っている。

「ちょっと待ってください……。今考えてます……。あーしてこーしてそーして……あ、一度こうして喋れるようにしたから、クォと僕達限定でなら、会話可能かと。現時点で精神が接触しあっているわけですから、それを部分的に持続する形ですね」

　真とみどりが精神をリンクさせている状態にあることに、累はヒントを得た。しかし真は純子に知られたくはないであろうから、それはここでは口には出さないでおく。

「会話という形限定で、四人とクォの間のみで、精神を繋げる術……か。僕ら同士は繋がらないんだよな？」

　真が確認を取る。

「はい。クォと行き来するだけです」

「私と真君もついでに繋げられない？」

「できるけどやりません。真が望まないでしょうし、それならまず僕が繋げます」

　純子の問いに、累はきっばりと答えた。

「んー……そっか……」

　頬をぽりぽりとかき、横目にちらちらと真を見る純子。

　四人は一旦精神世界から帰還する。肉体はもちろんそのままで、心だけ飛ばしていた状態だ。

　累が術作りを開始する。一度繋がった心なので、その状態を部分的に維持すればいいだけなので、累からすれば簡単な術だ。

「聞こえますかー？　クォ」

　累が肉声でクォに呼びかける。

「聞こえるー」

　念話ではなく、クォが肉声で日本語を話したので、純子、真、みどりの三人は驚愕した。

「どうなってんの？」

　純子が驚きの眼差しで累を見ると、累はしてやったりといった風に、にっこりと笑ってみせた。

「さらに一工夫して、別の術にしてみました。精神世界で言語の壁が一度取り払われたなら、物質世界にもその状態を持ち込めるのではないかと思いまして。実はクォは日本語を喋っていませんが、僕達には認識が自動変換されているんです。僕達の言葉は、クォの耳にはクォの種族――無宿の言葉として、自動変換されているはずです」

「ふぇ～……御先祖様が珍しく有能だァ」

　得意げに語る累に、みどりが感心する。

「いや、累君はかつて、神様に最も近づいた男だとか、最強の妖術師とか言われてた子だし、元々できる子なんだよー」

　純子が言った。

「これまた、最初からこれをやればよかったということですけどね。あれこれ手順を踏んで、ようやく可能なことに気づいたんです」

　褒められ慣れていない累が、照れくさそうに言う。

「ていうか正直、クォの心に直接触れるの、ちょっと抵抗あったんよ。地球人とは微妙に精神波の波長も違ったしさァ。あ、こんなこと言ってすまそー、クォ」

「気にしなーい」

　謝るみどりに、真にまとわりつきながら、笑顔でクォが言った。

「それより皆と喋れるようになって凄く嬉しいな」

「でも御先祖様が近くにいて、術の効果が働いている時限定だぜィ」

「よくわからないけどそうなんだね」

　よくかわらないままクォは納得する。

「ちょっと……いろいろ質問したいことがあるけど、いいかなあ？」

「いいよ」

　純子がクォに断りを入れ、クォは笑顔で頷いた。

「クォとアルラウネはどうして争ってるの？」

「下位根人（アルラウネ）は敵。アクルが見せた通り、俺の母さんの命を奪った。俺達からすれば寄生植物は皆敵。ずっと争いあってた。争いの理由は……よくわからない。他の無宿なら……理由を知ってるかも？」

　笑みを消し、暗い表情で語るクォ。

「すまんこ、辛いこと聞いちゃって。それと週末に吹く強い風のことを教えて」

「俺達は『伸び角』って呼んでる。父さんがそうだった。大昔に一人の無宿が、凄く強いアルラウネを宿した生き物を取りこんだのが、始祖らしい。俺もその血を引いているから、このねじれた角もいずれ真っ直ぐに伸びるし、風や気温や雷を操る力が身につくって信じてる。今も風だけは操れるんだよ」

　笑顔を取り戻して、クォは自慢げに言った。

「君のお父さんが仲間と戦っていたのは？」

「父さんは同じ一族である、無宿も敵視しているんだよ。この辺一帯の無宿をほとんど殺してしまった。母さんが死んだ時――アルラウネ達との交戦時、同じ無宿達がそれを知りながらも、護りに行かなかったから。祭りだか何だかに夢中になっていたらしい。で、父さんは遠出していたから、近くにいなかった。父さんとはそれからほとんど会わなくなったよ。一族の裏切り者という自覚があるからだろうね。たまに会っても会話もしないんだ……。ただ目配せする程度……」

　またクォの笑顔が消え、今度は今までで最も悲しげな表情になる。

「クォの父親がクォから離れた理由は、無宿達とも敵対しているので、巻き込みたくなかったからなんじゃないか？」

　真がフォローする。

「だと……いいな」

　小さく首を振り、微笑むクォ。

「週末に吹く強い風――父親の名前は何て言うんだ？」

「ラクィレァ」

　日本語では発音しづらい名だった。

「そろそろ肝心の話を……」

「それなら伝えたよォ～」

　言いづらそうに切り出そうとした純子に、みどりが言った。

「その時、僕はいなかったし、僕にもう一度伝えさせてくれ。僕の口で確認したい」

　真が申し出た。

「クォ、もうみどり達から聞いているようだけど、僕らはあと少ししたら帰らなくてはならないし、もうこちらにも二度と来られなくなる。多分」

　真がストレートに告げた言葉に、クォの表情が目に見えて曇った。