マッドサイエンティストと遊ぼう！

第三十五章 ２０

　美香が雨岸百合の家へと辿りついた頃には、夕方になっていた。

　一度行った事のある二号に案内をさせたのだが、二号の記憶が曖昧で、何度も電車を乗り間違えたおかげである。結局最後は真に聞いて、正確な場所を教えてもらって呆れた。絶好町からそう遠く離れていない場所だったからだ。

　場所を聞いてからタクシーを呼んで直接行った。

「最初は電車で連れてってもらったからさ……。あの家の人間はタクシーより、電車使うのが好きなんだとさ」

　二号が最初に電車で行こうとした理由を説明する。

「なるほど！　しかし私が会話できないのが難点だ！」

　電車の中で声をあげて、来夢にうるさいうるさいと何度も注意された思い出が蘇る美香。

　館の呼び鈴を押し、出迎えたのは睦月だった。

「あはっ、同じ顔が二つも揃って来たよ」

「いよう、男女。白いのいる？」

　睦月に向かって手を上げ、声をかける二号。

「いないよう。前もって連絡してくれればいいのに」

「そっかー、じゃあ帰ろう」

　踵を返す二号の襟首を捕まえる美香。

「私が意識の無い時にお呼びがかかったと聞いた！　この出来の悪い影武者が行ったことも知っているし、会話も聞いている！」

「我こそは出来の悪い影武者でござる！」

「故に今度は本物が来た！　ここで帰ってくるのを待ってもいいか！？」

「拙者は今すぐ帰りたいでござる！　案内も面倒だったでござる！」

　続け様に交互に叫ぶ美香と二号。

「どうぞ。いつ帰ってくるかわからないし」

　睦月が二人を家の中へと招き入れる。

「タブーの睦月！　どうして純子と相対する者に与している！？　純子を恨んでいるからか！？」

　廊下を歩きながら訊ねる。美香も睦月のことは知っている。純子のマウスであるということも含めて。

「あはぁ……俺のことなんかどうでもよくない？　百合と話にきたんだろう？」

「君にも興味がある！　しかし答えたくないなら答えなくていい！」

「純子は恨んでないよ。真はちょっと恨んでいるけど」

　言いつつ睦月が客間の扉を開き、美香と二号を中に入るよう促す。

「真を恨んでいる理由は何故だ！？　『掃き溜めバカンス』の件か！？」

　真によって睦月以外皆殺しにされた話は、裏通りでも知られていたため、当然美香も知っている。

「普通に考えればそうだけど、俺の答えは『違う』だねえ。掃き溜めバカンスの皆は俺を守るために、真と殺し合いに興じた。そして死んでいった。あいつらは、俺に真を恨んで生きろとか、復讐しろとか、そんなこと微塵も考えないってわかってる。むしろそんなこと望んでいないさ。あいつらの死を穢したくないし、その理由では恨まないようにしているんだよねえ」

　茶を淹れながら睦月は語る。

「復讐する気は無いうえに、仲間を殺された恨みでもなく、それでもなお、どんな理由で恨んでいるんだ！？」

「えっとねえ……あいつにデリカシーが無いから」

　問い詰める美香に、睦月は思ったままを答えた。

「わかる！」

「それでわかるんかーいっ」

　腕組みして力強く頷いて得心がいった美香と、突っ込む二号。

「あはっ、もっと具体的に言うと、俺の中にいるもう一人の人格を気遣ってくれないし、否定したからねえ。それが頭にきて仕方ないんだ」

　自虐的な笑みをこぼして言うと、睦月は茶をすすった。

「二重人格か！」

「うん、今いる俺の方が擬似人格みたいなもんで、この体の本当の人格は、沙耶っていう名の女の子さ。沙耶はひどい抑圧を受け続けた結果、救いを求めて、俺という人格を生み出すことで慰めにしていたけど、やがて心の奥底の引きこもってしまったんだよう。俺にこの体の全権を放り投げてさあ」

「そしてその沙耶は……そういうことか」

　声のトーンを落とす美香。女の勘で直感してしまった。

「あははっ、君もか～い？」

　睦月も、美香のその様子と台詞だけで、直感的に察し、おかしそうに笑う。

「真は俺の中の沙耶を認めず、気遣わず、だから俺はムカついている。俺のことは見てくれても、沙耶のことは否定する。俺の中にいる沙耶は、真のことが好きで仕方無いんだよねえ。だから真なら、沙耶を助けられるはずなんだ。でも真はあれこれ屁理屈つけて、沙耶と向き合ってくれない。困ったもんだよ。あはっ」

「真に頼ってどうするんだ……」

　呆れ気味に口にした美香の言葉に、睦月の笑みが消える。

「他に見込みが無いんだもん。でも……正直真も微妙というか、睦月である俺から見ると、いろいろと問題もあるしねえ」

「どんな問題だ！？」

「俺のことたらしこんで利用しようとしてきたし。押し倒してきてさあ」

　睦月のその言葉に、美香は絶句してしまう。

「女を自分の都合で利用しようとする、最悪なことしてきてさあ。でも、悪い男が女をたらしこむような、そんなノリでもないんだよねえ。あれはどう見ても、デリカシー不足というか……。もう真だから仕方ない的に、俺も諦めてる感があるけど、それでも腹が立つなあ」

　真がデリカシーに欠ける点や、やたらアバウトな一面を持っているのは、美香も十分承知しているし、それに苛々きたことも度々あるので、睦月の気持ちもわかる。しかし――

「もう一度言うぞ！　真に頼るのはやめろ！」

「どうして？　君も真が好きだから、近づくなってことぉ？」

「違う！　私は所詮振られた身！　これは君のために言っている！　特定人物に救いを求めて執着するな！　依存するな！　自分で解決すべきことだ！」

　意地悪い口調で問う睦月に、美香は真摯に訴える。

「あのさ……あんたがあのぶっきらボーイを好きでも、救いを求められても困ると思うんよ。相手が自分の思い通りに動かないことに腹立てるとか、そんなの絶対おかしいっつーの」

「だな！　それは君の願望であって、真には関係あるまい！」

　二号が珍しく真面目に諭し、美香は厳しい声で断言した。

「ふうん、そういうこと言うんだ……」

　声のトーンだけではなく、睦月の顔色が変わった。

「暴力は反対だっ。らぶあんどぴーすっ。脳内お花畑でＧＯ！」

　二号が喚きながら美香を盾にしようとするが、美香はあっさりと二号を振り払う。

「気に入らないねえ……。正論ばかりで」

「正論通りに生きられたら苦労しない！　しかし正論通りに生きるのも苦労する！」

「あはっ、何が言いたいのさ」

　不機嫌になりかけた睦月だが、美香のその台詞に笑ってしまう。

「真理だ！　気に入らない気持ちもわかる！　常に正しい形に生きられるのなら、私とて裏通りに堕ちてなどいない！　しかし自分が一番楽になるためには、どうしたらいいかという事も考えた方がいい！　私の今はそれを考えた結果だ！」

「だからさ……俺が楽になるには……」

「頼れない他人に頼ろうとしていたら、楽にはなれない！　真は頼りにならない！」

　睦月の言葉を遮り、大声で怒鳴る。最後の断言に、睦月はもう一度笑ってしまったが、その笑いもすぐに消え、意気消沈した顔つきになった。

「やっかましいなー。何の騒ぎ……って、月並み美香だっ」

「うわ、月那美香が二人いるっ。本物とクローン？」

　白金太郎と亜希子が客間を覗き込んでくる。

「誰が月並みだ！　私のどこが月並みだ！」

「ま……君の言うとおりだよ。俺が間違ってるんだろうさ……」

　睦月が立ち上がり、生気に欠けた顔で告げると、亜希子と白金太郎の間をかきわけ、部屋を出ていった。

「ねえ……睦月と何があったの？　あの子に何か言ったの？」

　亜希子が美香を咎める目つきで見ながら問う。

「睦月があんな顔するのは初めて見るし、余程のことだと俺は見たっ」

「少し厳しいことを言ったが、罵ったわけではない！　彼女のためと思って言った！　余計なお世話だったかもしれんが、間違ったことは言っていないと思う！」

　白金太郎も真顔になって、美香を責める眼差しをぶつけるが、美香はひるまない。

「悪意があって傷つけたんじゃないならいいけど、それでも気になるよ～。睦月は……血は繋がってないけど家族だもん」

「そうか！　すまないっ！」

「すまんこ！」

　亜希子に言われ、素直に頭を下げる美香と二号。

「純子の真似などするな！」

「すまんこ！」

　美香に叱られても懲りない二号を見て、亜希子と白金太郎は小さく微笑んだ。

＊＊＊

　雪岡研究所。リビングルーム。

「呪いとやらが解けたのなら、それほど狂ってない奴は、面倒みてやればいい」

　純子に向かって、真が話しかける。

「エンジェル君とかは、ラットからマウスに扱いを戻してるんだけどねー。冷遇はもうやめると伝えればいいかな。百合ちゃんが要求するような、家族扱いはさすがに無理だけど」

「結局問題ある人が多いんでしょう？　ラットは」

　腕組みして難しそうな顔で話す純子に、累が心なしか冷めた顔で言った。

「んー……まあ、そうなんだけどさあ」

　微苦笑をこぼす純子。

「今更そうした所で、瑞穂の気がそれで治まるかどうかわからないけどな。敵意剥き出しって感じだったしな」

（敵意剥き出しだった百合ちゃんは、私の話を聞いて心変わりしたかもしれないし、話してみるだけでも違うと思うけどねえ）

　真の言葉を聞いてそう思う純子であったが、百合を敵視している真の手前、言わないでおく。それに百合の心境の変化も、正確にはわからない。

「新生ホルマリン漬け大統領は、ラット・コミュニティで運営する気でしょうか」

　ソファーに寝転んで、顔の上に投影したディスプレイを見上げながら累。開いているのは新生ホルマリン漬け大統領のサイトだ。

「多分ねー。瑞穂ちゃんはあの組織が運営するデスゲームの常連プレイヤーだったし、気に入ってたんだろうねえ」

　昔、一緒に遊んでいたことを思い出し、複雑な気分になる純子であった。

（呪いの後遺症で、瑞穂ちゃんも零君も、途轍もなく煩わしく感じて、それで遠ざけたけど、向こうは向こうで私を慕ってくれていたし、それを裏切った形になっちゃうわけかー……。今更すぎるけどね。それをちゃんと意識するなんて）

　正直ラットをどう扱おうと、純子は罪悪感など全く覚えることがなかったし、彼等の心情など考慮したことは無かった。

　しかし今となっては、自分の行ったことに対し、ちょっとだけ後ろめたさも感じている。

「デスゲームだけならいいけど、前のように残酷な殺人を見世物にするようだったら、潰しておきたいな」

　と、真。ホルマリン漬け大統領は大嫌いな組織であったし、潰れてせいせいしていたのに、それを立て直そうとする行為を、好ましく思うはずがない。

「ホルマリン漬け大統領は、発足当初はデスゲームを見世物にする組織だったんだけどね。いつの間にか残酷ショーとかもするようになっていったけど。ま、デスゲームと謳ってるけど、実際には必ず死ぬわけでもないし、あくまで死の危険性があるだけのゲームだよ。必ず死んでたら、プレイヤーいなくなるし」

　純子が喋っていると、電話が鳴った。

　相手は百合だった。