第二十七章 ２８
アドニス・アダムスは殺人鬼の家に生まれた。
父も母も殺人鬼であり、会って互いに殺し合おうとして互いが殺人鬼だと知り、そこで恋に落ちて結ばれたという。
アドニスは三人兄弟の長男で、両親の他に父方の祖母もいる六人家族で育った。
アドニスも祖母も、この夫婦が殺人鬼であることは知っていた。そのうえで自分達の趣味である殺人の協力までさせられた。祖母は気弱で、父が子供の頃からずっと言いなりであったらしい。
父は癇癪持ちで、祖母や三人の息子によく理不尽な暴力を振るった。殺人鬼であることも手伝い、アドニスはこの父が怖くて仕方なかった。
母は父が子に暴力を振るうのを見ても、全く気に留めずに笑っているような人物であった。この母は母で怖かった。暴力こそ働かないが、殺人衝動もその残酷さも、父よりずっと強い。そして父は暴力を振るう一方で子の面倒もちゃんと見るが、母は子に対して全く無関心であった。
ある日、末っ子が家の中で殺された。
家の前で殺されていた。第一発見者は隣の家の者であったため、たちまち通報された。
家の中に警官達が立ち入り、一家は事情聴取を受けた。
父親はこの日荒れた。警官に一家が目をつけられたからだろうと、アドニスは思った。
翌日、朝起きていたら次男が部屋で死んでいた。戸締りはしっかりしていたにも関わらず。
両親共に混乱したが、長男が先に死んでいるにも関わらず、警察には知らせずに自分達だけで遺体を処理した。いつも彼等がやるように……。
この時点でアドニスは、家族の仕業であると、初めて疑う。
父か、母か、あるいは意外にも祖母か。アドニスは誰も信じられず、その日は震えながら自室で寝ていた。
そのアドニスの部屋の扉を開ける者がいた。
父だった。手には父が殺しの時に使う大振りのナイフが握られていた。
とうとう自分の番だと震えるアドニスに、父は無表情に告げた。
「二人を殺したのは、家族の誰かだ。お前じゃないことはわかっている。もちろん俺でもない」
父はそう言うと、ナイフを持たぬ手で、そっとアドニスの頬を撫でる。
「お前は絶対に守る。もう我が子を殺させやしない。安心しろ」
静かに、そして力強く言い切る父であったが、この時点でアドニスは父を信用していなかった。油断させておいて、殺そうしてくるのではないかと疑っていた。
深夜、斧を手にした祖母がアドニスの部屋へと入ってきた。父は犯人が祖母であった事に躊躇い、反応が遅れ、祖母の斧を首に受けてしまう。
しかし父も反撃を忘れなかった。ナイフで祖母の腹を深々と刺して、二人揃って絶命した。
その後、母は逮捕され、アドニスは養護施設へと送られる。
祖母がどうして家族を襲うようになったのは、真相は大分経って、祖母の日記が見つかった事で明らかになった。カルト宗教にハマり、夫婦が殺人を犯していたのは悪魔の仕業だと思い、子を生贄に捧げる事で悪魔を追い払えるなどと、おかしな解釈をしていたのだという。
アドニスの中で父は、命がけで自分を救ってくれた人物という結果だけが残った。殺人鬼であろうとも、よく自分を殴るような酷い親でも、この事実の前にも上にも来ない。
この日以来、アドニスは二つの事を胸に刻みつける。一つは、父が命がけで救ってくれた命を決して容易く失わないこと。もう一つは、この先何があろうと人としての心を失わず、自分にも守りたい者が出来た時は、臆する事無く守りにいくことを。
だがアドニスはまだ、命をかけて守りたいと思うような者とは、会っていない。
＊＊＊
アドニスの意識が戻ると、真とバイパーが側にいた。
真が一人で脚の傷を縛っていた所に、満身創痍のバイパーがやってきて、今度はそっちの応急処置をしていたのである。
バイパーは胴体の傷と左目の傷が特にひどく、すぐに病院へ行った方がよいと思われたが、真の戦いを最後まで見届けると言ったので、出来る限りの処置だけをする。目には見えていないが、脇固めを食らった関節の痛みもかなりのものだ。
「何故殺さない？」
アドニスが問う。
「殺さずに済んだんだから、自分の運の良さに感謝しておけよ。僕は殺し合いが好きだし、殺すのも好きだが、殺さずに勝負をつけることができた相手を、無理して殺したいとは思わないよ。そんな必要も無いだろう。相手になお殺意があるようなら、きっちりと殺すけどな。あるいは殺したくなるような下衆だったら」
真のその言葉を聞いて、アドニスは己の心を見透かされた事に、情けないと感じる。真の言うとおり、もしも自分に戦意があるなら、目が覚めた時点で戦いの継続を挑んだはずだ。
（本当は凄く運が悪いんだけどな）
真は思う。偶然の跳弾によっての敗北したアドニスである。
「今は二対一だ。見ての通りボロボロだけどな。それでも戦えないわけじゃあねーし、どうやってもここからお前に勝ち目はないぜ？ それでも足掻くか？」
バイパーが問う。
「あの葉山を倒したのか。大したものだ。そんな奴まで加わっては、勝ち目など無い」
バイパーを見上げて称賛するアドニス。
「葉山も生きてるぞ。ついでにあのイルカも」
どうでもよさそうにバイパーが言う。
「二人揃って甘ちゃんか？ お前達がそんな態度でも、相手まで合わせてくれるわけじゃないぞ」
「相手や状況を選ぶ。ここのボスだけは命乞いしようと、容赦なく殺すつもりでいる」
忠告するアドニスに、真が淡々と告げる。
「葉山はいいのか？ 今ならまだぶっ倒れているから、とどめさすならさしてこいよ」
「いいよ、別に」
バイパーに確認されて、真は嫌な事を思い出す。先ほど、すれ違い様に謝罪した葉山の事を。
＊＊＊
屋上ヘリポートはかなり強めの風が吹いていた。
「風邪ひいちまいそうだな」
胡偉が呟くが、風を避けて屋内に入ろうとはしない。そして風邪をひく云々より深刻な問題がここには有る事にも、胡偉はちゃんと気がついている。
「随分と遅いな。マードックの奴、手下を仕向けて殺そうとしてるんじゃねーだろうな」
冗談めかして言う一方で、その可能性も十分有りうると胡偉は見る。こんなナンセンスな決闘で命を散らすなど、彼の立場からは見過ごせないだろう。
事実、マードックを乗せたヘリは、まだ視界に入る場所を飛んでいる。隙を見てこちらを救いに来ようとしているのは明白だ。
（助けにこられてもな……。ここには芦屋黒斗もいるし、俺の状況詰んでるんだがな）
溜息をつく胡偉。普段、部下には何がなんでも生き延びろと言っているにも関わらず、その自分が投げやりモードになってしまっているのが、非常に情けない。
「黄強……」
気を紛らわせるため、唯一残った護衛に話しかける。
「お前は何でここにいるんだ？」
声をかけられても、黄強はすぐには答えられなかった。
「はっきり言うが護衛なんてもういらねー状況だぜ。お前にできることが何かあるとでも思ってるのか？」
それは胡偉にも当然わかっている。
「それでもいざという時、何か役に立てる事もあるかもしれません。それにこれは自分の務めですから、果たしたいと……」
「そんなこじつけめいた理由より、もっと根本的な理由があるんだろ～？」
意地悪い声を発する胡偉。
「俺の最期を見届けたい。そうだろ？ 図星だろ？」
「はい」
胡偉の指摘に、黄強があっさりと頷く。この素直すぎる反応に、逆に胡偉の方が呆気に取られた。
「お前も死ぬかもしれんぞ。流れ弾とか、あるいはもっと別な理由でな」
「覚悟のうえです」
「そんなくだらねーことに覚悟決めるとか、俺の手下失格だな……」
決意の眼差しで自分を見る黄強に、胡偉は苦笑いを浮かべる。
「くだらなくはありません。俺にとっては重要なことです」
黄強がきっぱりと言う。
「どう重要なんだ？」
胡偉が怪訝な面持ちになる。
「ボスのことを気に入ってしまったからです」
真顔で告げた黄強のその言葉を聞いて、胡偉は再び啞然としてしまった。
（俺のどこに、人から気に入られる要素があるってんだよ。アホなのかこいつは……）
わけのわからない苛立ちを覚える胡偉。
「ボスにとってこれからの時間は、例え身の危険を冒してでも、非常に重要なものなんでしょう。そんなボスのことを見届けたい。そう思うのはおかしな感情ってわけでもないでしょう？」
「てめー、調子こきすぎだ」
胡偉が銃を抜いて、黄強の額の中央に突きつけるが、黄強は全く動じた様子を見せない。
（こいつは……何つー目をしているんだ……）
微塵も恐怖を見せずに自分を見つめる黄強に、胡偉は呆れてしまった。
ひどく幼い瞳。羨むような視線。
「俺には誰もいないから、ボスが妬ましいですよ」
黄強がぽつりと言った。
「ボスには……例え殺しにくるとしても、ボスのことを思って会いに来てくれる、ボスの血を引いた奴がいる。あいつを見た限り、ボスのことを憎くて殺しにくるってわけでもなさそうですし」
「殺し合いするのに……まだ一回しか会ってないのに、もう縁が出来ちまってるわけか……」
黄強の言いたいことを理解し、胡偉は渋い表情で言った。
「はんっ、俺は誰もいない方がよかったんだがな。一人でよかったんだ」
自分の行いが大人気ない気がして、バツが悪そうに銃を引っ込める胡偉。感情任せに部下を殺すような、地下組織の頭目というのは、胡偉の価値観からすると、ひどく無様な代物と映る。自分がそれを行いかけていた事が恥だ。一方で無能を晒した部下は、何の躊躇なく始末するという一面もあるが。
「来た」
黒斗がぽつりと呟く。その呟きは風の音で遮られ、胡偉達の耳には届かなかったが、胡偉と黄強も、気配で察した。
屋上の入り口に、真とバイパーの二人が姿を現す。
「とうとう来たか……清算の時間が」
呟き、胡偉は喉の奥で笑う。
黒斗は無言で二人の方へと向かっていく。二人が負傷していたからだ。特にバイパーが酷い有様だ。
「救急グッズ持ってきてよかった。しかしまた随分とひどくやられたね。お前をここまで追い詰めるとは、誰の仕業だ？」
救急グッズを取り出して、バイパーの手当てを始めながら、黒斗が尋ねる。
「はっ……お前には、もっとボコボコにされただろうが」
「その後にちゃんと手当てもしたし、救急車も呼んでやったし、見逃してやったんだから、一生感謝するんだぞ？ しかもこれでまた貸し一つ追加だぞ」
忌々しげに吐き捨てるバイパーに、黒斗はにっこりと笑ってみせた。
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