第二十一章 ２６
翌日の昼。相変わらず蔵は自分の能力の扱いの訓練に励み、怜奈はそれを時折眺めつつ、情報の収集を行っていた。
「ボスがファイアーブレスを吐いているだと？ 座天使(ソロネ)の車輪に火をつけるつもりか」
唐突にエンジェルがアジトに現れ、意味不明な言葉を口走る。
「大丈夫なのか？」
エンジェルの顔色が明らかに悪く、無理している感があるのを見て、心配げに声をかける蔵。
「天使が目の前にちらついている。大丈夫ではない。しかし無理をすれば戦えるだろう。そして今は無理をすべき時だ」
「フラフラじゃないですかー。こんなのはとても戦力として勘定できませんよー？」
怜奈が容赦ない言葉を浴びせる。
「ふっ、こんなの扱いか。まあ仕方無い。だが俺には天使の加護がある。それを加味すれば十分戦えると見ていいぞ」
「心配ではあるが、この状況で戦力が増えるのは嬉しい」
無理して笑ってみせるエンジェルの肩を叩く蔵。
「来夢一人を助けるために全員犠牲になるのですか？ 勝ち目があるならともかく、勝ち目は薄いですよ」
「無いのではなく薄いなら、勝ち目はあるのだろう」
なお否定的な怜奈に、しかし蔵も食い下がる。
「多少コンディションが悪いという理由だけで、仲間を見殺しにはできん。完全に無理であるなら仕方無いとして」
「ボスは……例え完全に無理でも、来夢を助けに行きそうな気配ですね」
怜奈の声に険悪な響きが宿る。
「さらわれたのが来夢でなくて、君でも当然助けに行く。私は人情派なんでね」
きっぱりと言い放つ蔵。
「あー、もういい加減にしろ！ 現実見ろ！」
突如怜奈が喚きだした。
「あんたは自分がいい子ちゃんでいたいだけだろ！ 実際やろうとしていることは、仲間を助けるために仲間を危険に晒すだけだ！」
怒りに任せて喚く怜奈に、蔵は溜息をつく。
怜奈は何が気に食わなくて昨日から反発しているのか、蔵にはいまいちわからなかった。確かに無茶をしようとしているが、それをここまで責められる謂われは無いし、自分が特別おかしいことをしようとしているとも思えない。
「君は危険なら仲間を見捨てるのが正解だと思うのか？ それは薄情だと思うがね」
「綺麗事ぬかすな！ 何が人情派だ！ 死の商人していたくせにっ！ あんたが売った火気兵器でどれだけの人が死んだかは考えてねーのか！ 自分だけは手汚してねーつもりか！？ そんな奴が綺麗事を口にしてもお笑い草だわっ」
「それとこれとは関係無い。君は白か黒の両極端な思考しかできないのか？」
完全に切れて暴走している怜奈に対し、あくまで冷静に対処し続ける蔵。
「口を挟ませてもらうが、それでも怜奈が行かないという選択を下さないのは、怜奈もボスに同調している部分があるからじゃないのか？」
エンジェルの指摘に、怜奈がはっとする。
「怜奈は納得しきれなくて、心が揺らいでいる状態――天使と悪魔が戦っている状態なんだろう。俺にはわかる。ボスを説き伏せて心から納得したいんじゃないか？」
「えっと……実は私は……自分の記憶がありません」
やっと落ち着きを取り戻した怜奈が、突然己語りをしだす。
「気がついたら雪岡研究所にいました。で、ブルー・ハシビロ子でした」
「それはまた……」
「誤解しないでくださいっ。ヒーロー系マウスであることは気に入っていますー」
絶句しかける蔵に、怜奈は力なく微笑みながら言った。
「でも、記憶の無いこと、自分が何者かよくわからないことって、やっぱり重荷なんですよねー。それで、以前務めていた始末屋組織でも、すぐにキレて大騒ぎして、それでいられなくなって……」
そこまで話したところで、怜奈は黙ってうつむく。
しばらくの間、沈黙が流れる。
「え……？ 何ですかー？ この空気、それにそのリアクション」
全く反応が無いことを怪訝に思い、顔を上げて問う怜奈。
「いや、続きは？」
「いや……続きって、話は以上ですがー？」
話の続きを促す蔵を意外そうに見る怜奈。
「脈絡が無いというか、君がキレやすい理由が、ただ記憶喪失を悩んでいるせいで情緒不安定だからと、そう言ってるようにしか聞こえないんだが……」
「だからそういう話をしたんですよー」
「それは私にキレた理由に対しての説明ではないだろうがっ」
流石にうんざりして、蔵は声を荒げる。
「あうううう……ごめんなさい！ よくわからないけど、とにかくやらかしてしまいました！」
直角に体を曲げて、怜奈は謝罪する。わからないなら駄目だろうと思う蔵だが、もう正直面倒になっている。
「ボス！ 私を殴ってください！ ぐーで顔面を思いっきり！ 一発で足りなければ何度でも！ でも……どうかお許しください！ 私はもうここでも捨てられたら、もう……心が折れて再起不ブーッ！」
台詞途中に蔵の鉄拳が怜奈の顔面を撃ち抜いた。
「オッケイだ。これで不問としてやる」
「あ、ありがとうございまあすっ！」
涙を撒き散らしながら、再び頭を深々と下げる怜奈。思いっきり鼻っ柱に食らわせてやったので、鼻血が出るかと思ったが、不思議と血は全く出ていなかった。
「君に悪いという気持ちが本当にあるのなら、改めようとする努力の姿勢が見受けられるなら、私は何度でも許そう」
微笑を浮かべ、蔵は告げた。
「私とて本来他人を責める資格など無いのだ。失敗して、多くの部下を死においやった。地べたを舐めるような思いをして、そこから今這い上がろうとしている最中なのだからな。君らと一緒だよ。私をボスとして認めてくれているのなら、共に這い上がろう」
「ふっ、俺には今のボスの頭上に天使の輪が見える」
「ぼ、ボスちょっと格好いいですーっ」
エンジェルと怜奈が口々に称賛するが、いずれも褒め方があまり嬉しくない蔵であった。
「ちょっとか……」
「少しどころではない。貴方は確かにボスの器がある。今まで一匹天使であった俺ですら、心打たれるものを感じたよ」
エンジェルの声には力がこもっており、それを聞いて蔵は力が沸いてきた。
「中枢もバックアップをしてくれると言っていたし、一応連絡を入れてみる。期待はできないが」
蔵が言いつつ中枢にメールを送ると、すぐに返信があった。支援するという返事であった。
（こんなに簡単に済むなら、最初からこの方法を選択しておくべきだったな。そうすれば怜奈もあっさり納得したろうに）
自分の間抜けさ加減に呆れてしまう蔵。
「来てくれるそうだ。では早速行くぞ。踊れバクテリアのアジトへ」
「はいっ」
「捕らわれの天使を助けに行くこのシチュエーション、お父ちゃんにも見せてやりたかった」
蔵の命を受け、怜奈が気合を入れて返事をし、エンジェルはいつも通り意味不明なことを口走っていた。
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