第十六章 ９
純子達はビッグマウスと共に、ようやく町の外へと出た。
「兎とか羊とか鳥とかいるな」
町の外の平原を歩きながら、真が言う。
「アレは立派なモンスターね。ノンアクティヴだから襲ってはこないケドネ」
と、ビッグマウス。
「モンスターというより、動物にしか見えないけど。戦っていいのか？」
「別にイイケド、もうお遣いクエストでレベル上げすぎちゃったミタイだし、ここら辺の敵じゃ、真の方がずっと強いカラ、経験値入らないヨ」
「戦闘がどんな感覚かだけ知りたい」
そんなわけで真が抜刀し、近くにいる羊に殴りかかる。ゲームとはいえ、襲ってこない草食動物を殴りに行くのはやや抵抗を感じる。
斬撃の確かな手応えと共に、斬ったエフェクトが一瞬出たかと思うと、羊はメエーと哀しげな声をあげ、一発で死んだ
「確かにこれじゃわからないな」
溜息をつき、真は倒れた羊を見下ろす。辛そうな顔で横たわり、ひくひくと痙攣している羊がやけに生々しくリアルだ。
「何か可哀想じゃね？ ゲームとはいえ、『グリムペニス』とかこれ見たらすごく怒りそうよ」
動物保護と環境保護を掲げる団体の名を口にだし、苦笑するみどり。
「最初は私も結構抵抗感じたけど、まあすぐ慣れるよ」
「慣れたいとも思わないが」
純子の言葉に対し、真がぽつりと呟く。
「ちゃんと戦闘できるエリアに行くカラ、少し辛抱ヨ」
ビッグマウスに促され、五人は移動を再開する。
歩きながら、純子とビッグマウスの二人がかりで、このゲーム独自の要素――『調和』『闘争』『孤高』というパラメーターも説明してもらった。これは純子が引退した後、最後の大型バージョンアップで実装された新要素とのことである。
まず調和。調和の数字が低いと、仲間からの回復魔法や支援魔法の効果が減り、高いと通常より上がる。強制絆システムと呼ばれる要素であり、悪いことをすると、他のプレイヤーから減点評価を受けてどんどん下がる。例えばＰＴでの振舞いの悪さやＰＫなど。また、このパラメーターの数字が、低い人は信用もされなくなる
次に闘争。対人戦要素。突発的なプレイヤーキル (ＰＫ)、試合形式のプレイヤー対プレイヤー (ＰｖＰ)などといった対人戦において、様々な有利要素がつく。対人戦で勝利すると上がる。負けた場合は、上がるか下がるか変わらないかが、ランダムで決まる。そのためにわざと負ける人はいないが、負けても必ずしも失うわけではない。能力自体は上昇せず、ＰＫやＰｖＰにおける制限、利便性、報酬に影響。レベルの低い相手をＰＫすると一気に下がる。
最後の孤高。調和とは逆にパラメーターであり、様々なソロ活動を行うことで、自己強化、自己回復が強くなる。調和と異なり、ソロでの利便性や報酬の良さなども優位になる。
「孤高以外は、プレイヤー関係の要素って感じかなあ」
と、純子が感想を口にする。
「謎の超巨大生物マラソンでも、その要素は関係してくるのかな？」
「ソレはわからないネ。そのイベントがどういうものか、名前だけで、全く情報でてナイヨ」
「まあ、付け焼刃で上げられるパラメーターじゃないようだし、復帰組もいるから、それを絡めてくるとは思えないけど」
「フォーラム戦士に、上から目線の廃人層がいて、その要素入れろとフォーラムでウルサイネ。たとえイベントだろうと、復帰組みと現役組で差別シロ言うネ」
「相変わらず自分のことしか考えてない人達だねえ」
「ニャントンはソレに反対してるけどネ。オススメ１１というゲームそのもののことを考えて、復帰組も平等に楽しめるようにしろと主張してて、その辺は好感もてるヨ」
純子とビッグマウスの熟練プレイヤー二人だけで、会話に華を咲かせる。残り三人は、何のことかわからぬまま、話を聞いている。
「トコロで真は戦士するノ？ 前衛アタッカーが良いノ？」
ビッグマウスはその意識があったようで、途中で会話を中断し、真の方へと話を振る。
「何か問題あるのか？」
「好きなのスルがいいワヨ。デモ前衛――近接アタッカーはいろいろ厳しいゲームなノヨ」
言葉を濁すビッグマウス。
「フォーラム戦士とかいう、気の触れた連中が主張していたあれか。適材適所なんじゃないか？ ジョブは変えられるようだから、戦士が駄目な局面は、別のを出すとか」
「そう割り切るコトできるのナラ、構わないノヨネ。できない人も結構イルから、心配して確認したかったノ」
真の言葉を聞いて、ビッグマウスは安心したようであった。
「盾役(タンク)とかやりがいがあって面白いよー」
純子が真の方を見て言う。
「盾役は責任重大で大変でもアルネ。野良だと心無い人ガ、失敗して敗北した際に、盾役のセイだと罵倒するコトもアルのヨ。要注意ネ」
付け加えるビッグマウス。好きなのをやれと言いつつ、ネガ発言も多いように、新規三人組には感じられた。
「このゲームは盾、アタッカー、回復、支援の四種類ですか？」
ゲームそのものをあまりしたことのない累が問う。しかし多少はちゃんと独自に調べていた。
「大体そうだねえ。支援ジョブは回復ジョブとちょっとかぶっているし、支援と言っても、プレイヤーを強化するのが得意なバッファーと、敵を弱体するのが得意なデバッファーとで、また別れるし。アタッカーには近接物理、遠隔物理、魔法の三種類があるけどね。魔法アタッカーの黒魔法使いは、物理攻撃の通りにくい敵に有効で、範囲攻撃や瞬間的なダメージが強いけど、攻撃にＭＰが必要で、ＭＰ切れると何もできないから、継続的な戦闘はやや苦手だったりするけど」
より深く突っこんで解説する純子だが、事前に口で説明されるより、実際に何度もプレイしていくうちに、自然とわかっていくものなんだろうなと、累は思った。
その後五人は、低レベル向けのダンジョンにて、ひたすら暴走するＮＰＣを護衛するという、いささか厄介なコンテンツに臨むこととなった。
「今から呼び出すＮＰＣ、暴走してアクティヴの敵に絡まれまくるカラ、絡んだ敵を片っ端から殺すか、絡まれる前に殺すかシテ、ＮＰＣを守りきるノヨ」
そう言うなり、ビッグマウスが糞喰陰険小人のＮＰＣを呼び出した。
『うんこっこー！ あっちに伝説のうんこがあるーっ！ 俺はそれを食いにいくーっ！』
呼び出されたＮＰＣが気色悪いことを叫び、勝手に進みだす。
五人が後を追い、次々と絡んでくる敵と戦っているうちに、ＮＰＣはどんどん先に進み、新たに敵に絡まれと、大忙しの内容であったが、新人三人はうまいこと動いて、これを見事クリアーした。
「初めてなのに手際良くて驚いたワー。三人共、順応力スゴイヨ」
褒め称えるビッグマウス。
「えっと……ちょっと純子や朱美達と離れて行動していいですか？」
累が申し訳なさそうに言う。
「どうも……いつまでも経験者に手を引っ張られ続けるというのが、自由にできないのが、その……」
「言いたいことはわかるけど、まさか累君の口からその発言が出るとは思わなかったよー」
意外そうに累を見つつも、感心気味に微笑む純子。
「へーい、あたしも御先祖様と同意見だよォ～。あたしも御先祖様についていっていい？ それとも御先祖様、一人がいい？」
「いえ……一人になりたいわけではないですし、一緒に来てくれるのは構いません」
ちらちらと真の方を見ながら累。しかし真はそれを知りつつ、そっぽを向いたまま。
「それじゃ私もココイラでお暇シマスヨー。何かあったらうちのギルドに頼るとイイネ。ああ、マキヒメもうちでがんばってくれてイルね。彼女は自分の遊びばかり夢中ナ廃人言われてるケド、そんなこと全然ナイヨ」
「知ってるよー。マキヒメちゃんともよく遊んだし」
古い友人の名を出され、懐かしそうに微笑む純子だった。
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