第十四章 １８
「待ちなよ、真兄」
一方みどりは、部屋を出る真の後を追い、廊下で真の手を掴んで止める。純子も後を追ってきている。
「僕、何か間違ったこと言ったか？」
「いんや、真兄が朽ちにしたことも一応は正論だよぉ？ でもさ～、だからこそ悪いんだよぉ～。真兄はもう少し気遣いできる奴だと思ってたんだけどなあ。今のはさァ、正論吐くことが必ずしもいいってこたーないという場面の、見本だったねぇ～」
みどりの言葉を聞いて、ようやく真も理解できた。同時に怒りも冷める。
「あのさー、真君。余計なこと言った私が発端なのかもしれないけどさー。たまたま関わった人だけを助けるって形で、別にいいんじゃない？ それを偽善と考えるのもどうかと思うよー？ だったらその目の前にいた可哀想な人を、『君だけ助けるのは偽善だから』っていう理由で助けないのー？ その方がずっとおかしいんじゃないかなー？」
「何でお前、さっきと逆のこと言ってるんだよ」
純子の発言に少し苛立つ真。
「私も真君と似たような疑問を抱いてたけど、まあ冷静に考えれば、たとえ美香ちゃんのクローンだけに限定しても、全部見つけてきて救い出すってのも、しんどい話だなーと思って、すぐに考えを改めたんだよ」
「ころころと考えを変える奴は信用できないものじゃないか？」
「『ブレない自分がカッコイイ』みたいなノリで、同じ考えに固執して頭カチンコチンになるくらいなら、信用無くしてでも、フレキシブルな思考でいきたいものだと、私も思うけどなあ。あ、これ、私から教育的なニュアンスも込めた台詞ね」
納得する真であったが、何となく癪で、返事もせず相槌もうたなかった。
「つーかあそこまで責めるのがよくわからんのだけど、真兄は何か美香姉の行い、気に入らない部分があったの？」
みどりが問う。真と精神が直結しているので、直接テレパシーで聞いてもいいが、ここには純子もいるし、口に出して話しあった方がいいと思った。
「僕の言うこと正論だと認めているのに、わからないのか？ 何とも思わないのか？ 美香は三木谷の家に何人もいたクローンの中から、自分のクローンだけを特別扱いして連れてきたんだ。あの場にいた他のクローンはどうする？ さっきは僕も拡大しすぎて、作られたクローン全部とどうこう言ってしまったし、それは言いすぎだとも今は思うけどさ。せめてあの場にいた奴等は助けていいと思うぞ。それなのに美香は、他に目もくれず、自分のクローンだけ連れてきたんだ。他のクローンがあの時どんな気持ちでいたか、気が回らないのか？」
「ああ……そういうことか。ごめん、真兄。あたしもそこまで読んでなかったよ」
軽く頭を下げるみどり。
「まあ僕も言葉足らずだったうえに、余計なことも口にして悪かった。謝ってくる」
「それには及ばん。聞いていた」
真が言った直後、美香が部屋の中から現れて静かに告げた。
「すまなかった」
真が深く頭を下げる。
「いや……私も言い過ぎた。悪かった。それに真の言うとおりだ。高田さんにも今指摘された。私は自分のクローンばかり見ていた。嫌いになったというのも嘘だ。嫌いになれるわけがない。いや、そういう話じゃなくて……。ああ……もうどうでもいい。流してくれ」
謝罪から変な方向へと脱線していく美香。
「最近僕は格好悪いな……。こないだのタクシーの中といい」
「タクシー？」
真の言葉を尋ね返す美香。
「ここ最近の僕は、おかしなことを言って、人の神経逆撫でにしてばかりいるらしいって話だ」
そう言って真は美香の横をすり抜けて、いちはやく部屋へと戻る。みどり、純子、美香もそれに続く形で部屋に戻った。
「あの……私のたメに喧嘩しなイデくだサイ。私が迷惑なラ、出て行きマスカラ」
クローン美香が今にも泣きそうな表情で、おどおどしながら言う。
（美香ちゃんは絶対作らない表情だねー）
それを見ておかしく感じ、小さく笑う純子。
「出て行くことなど許さん！ この先、お前の面倒は私がみると決めた！」
「は、はイっ」
美香に一喝され、ますます泣き顔になるクローン美香。
「『恐怖の大王後援会』に頼んで、他のクローン達もここに連れてきてもらおう。純子、よろしく頼む」
美香が純子の方を見て頼む。
「わかった。今回は空気に免じてタダで面倒みてあげるよー」
「美香にでも真にでもなく、空気に免じてかーいっ」
義久が突っこむ。
「だって面倒だろうと、明らかに断れそうに無い空気なんだもん」
軽く肩をすくめ、微苦笑をこぼす純子。
「クローン達は警察が保護している。僕が芦屋に連絡して事情を話したからな。ここに連れてくるように連絡するなら、恐怖の大王後援会ではなく、そっちだな」
真が言った。
「気を回してくれてたのか！ そうとも知らずに私は君を罵って……！」
つい今しがた真に向かってキレたことを、美香は猛烈に恥じ入る。
「真、私を一発殴れ！ 少し愚かな自分に制裁を与えたい！」
「メロスかよ」
「顔面グーパンチでもいいのか？ 鼻っ柱が折れるくらいのキツい奴で」
美香の言葉に義久が突っこみ、真は本気とも冗談ともつかぬ台詞を口にする。
「構わん！ やれ！」
真を真っ直ぐ見据えて言い放つ美香。
「いや、構わなくないから。真、やめろよ？」
「オリジナルにヒドイことしナイでくだサイ」
「冗談に決まってるだろ」
義久とクローン美香が制止するが、真が感情を交えない声で言った。
「冗談言ってるような雰囲気に感じないんだよなあ。喋り方をもっとそれらしくしないとさ」
と、義久。
「私はできるだけ今後も売られたクローンを助けていきたい。自分の力が及ぶ限り」
叫ぶような喋りではなく、しかしそれでも十分に強い決意を込めた声で、美香が宣言する。
「助けてきたクローンは、純子……頼む！」
体ごと純子の方を向き、美香は深々と頭を下げる。
「空気に負けて頑張るよー」
「実験台にするルールも、空気には勝てないか」
淡々とした口調で軽く皮肉る真。
「まあ、一応打算もあるんだけどねー。美香ちゃんが連れてきたクローンの中には、実験台になることを志願して、力を欲しがる子も出てくるかもしれないっていう期待の打算ね」
そう言ってにっこりと笑う純子。
それに関しては、美香は止めるつもりは無い。自身も望んで純子から力を手に入れたのだから。
（僕が余計なことを言ったせいで、僕の望まない展開に、こいつはこぎつけてしまったのか）
一方で、純子が人体実験をする事をもやめさせたいと常々思っている真は、それを聞いて不服を覚えていた。
（全く計算高いというか……。まあ、僕の考えが足りなかったのもあるが、他に選択肢も無いな）
助けたクローンは、寿命を延ばすためにはどうしてもここに連れてくるしかない。そもそも純子の言葉も希望的観測によるものだから、深く考えることではないと、真は思った。
「でも一応警察にも詳しい内容を話して、相談した方がよさそうだねー、この件は。改造手術で助けるのはともかくとして、その後の扱いだってあるしさー」
「この子は私が保護すると決めたが、他の面倒は正直勘弁してほしいしな！」
純子の言葉に乗る形で美香はきっぱりと言うと、義久を見上げた。
「本当に報道の正義とやらをあんたが信じているなら、この事実を是非暴露して世に知らしめてくれ！ 命を、心を弄んだ輩を全て突き止めて明るみにしてくれ！ ペンの力とやらを見せてくれ！ 消えていったクローンの命に報いるためにも！ 今まさに進行形で弄ばれているクローンを救い出すためにも！」
懇願するような痛切な口調で訴える美香に、義久は胸を打たれる。
「君は本当に熱いんだな。オッケーだ。お兄さん頑張っちゃうよー。俺も熱いのは大好きだからな」
にやりと笑い、ドンと強く胸を叩く義久。
「ペンの力ってのは心の力だからな。心を動かす力だ。今こそそいつを証明してやるさ」
「あんたも十分熱い！ 頼むぞ！ そして頼るぞ！」
美香が義久に向かって笑顔で手を差し出し、義久はその手を握り締めた。
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