近ごろの魔法使い

020_1300 手荒い歓迎Ⅲ～#ifndef FLAG_3_～

　樹里も戻ってきたことであるし、今日は他に片付けるような依頼はない。

　だからまだ早い時間ながら、解散しようかといった話が出てところで。

「おーい、みんないるかーい？」

　スーツ姿の顧問（つばめ）がやって来た。

　その気楽そうな顔に、コゼットは顔をしかめる。

「理事長……《魔法使いの杖（アビスツール）》作れって頼まれた件ですけど、これだけの情報でやれって無理ですわよ？」

「あ、じゃあ、とりあえずコゼットちゃんの《杖》のコピーを試作して、実際に本人に使ってもらって本作成しよう。部品使いまわして作り直せるでしょ？」

「ふたつ作れってことじゃねーですのよ！？」

　《付与術士（エンチャンター）》の業務遂行に必要な議論は、ディレクター（つばめ）の横暴によって強制的に打ち切られた。

「それより、急で悪いけど、みんなにお願いしたい部活があるんだけど」

　話をぶった切ったのは単純な横暴さだけではなく、事情あってのことらしい。

　つばめは一目で上質とわかるメッセージカードを部員たちに見せてきた。表紙には『招待（Invitation）』と金文字で書かれている。

「キミたちにパーティの招待状が来たんだよ」

「なんのパーティですのよ……？」

　不服そうながらも、コゼットが招待状を受け取り、目を通す。

　その間に十路が、つばめに疑問をぶつける。タイミングが急なので、逃げ道を塞ぐ彼女の策略を警戒せざるをえない。

「そういう対外関係は、理事長の仕事でしょう？」

「今回は他の仕事とカチ合っちゃってね？　ギリギリまで頑張って調整したんだけど、わたしが行けないの。ただ、これまでもわたしが対応してきた相手は、本当だったらキミたち目当てなんだよ。直接会って話したいって要望はいつも」

「こんな部活をやっていれば、良くも悪くも有名になるでしょうけど……俺たちは危険な《魔法》を日常的に使ってる不穏分子ですよ？」

「そういうイメージを払拭（ふっしょく）するためにも、できれば今日のパーティに参加してほしい」

「だけど、今からですよね？　しかもそれなりの格好しないといけない場ですよね？　制服で問題ないんですか？」

「そこはバッチリまかせんさい！」

「相変わらず用意のいいことで……」

　胸を叩くつばめの主張は、十路にもわからなくもない。

　だがやはり、逃げ道を塞（ふさ）ぐように用意も万端となれば、いつもの策略だ。

　丁度コゼットが招待状を読み終えて顔を上げたので、視線で『どうする？』と尋ねる。

「支援部（ウチ）とも協力関係にある企業が、新しい事業所を神戸に立ち上げたっつーことで開かれる公的立食パーティ（レセプション）ですわ。招待客も同業者や関係者が多いでしょうし、顔を売っておくっつー意味なら丁度いい場でしょうけど……ドレスコードが指定されてますから、結構めんどい類（たぐい）ですわね」

　コゼットは嫌々ながらも顧問判断に賛意を示した。

「支援部（ウチ）は民間主導の社会実験チームですから、そういう方々（かたがた）とのお付き合いは大事でしょうから……」

　《魔法》が絡むことは、どこの国でも国家事業として行われている。国防にも関わり、《魔法使いの杖（アビスツール）》など下手な兵器よりも高価なのだから、自然そうなる。

　しかし総合生活支援部は、国家とは直接は関わりがなく、行政から活動資金は出ていない、超法規的――というよりは裏ワザ的な組織だ。

　そして修交館学院が大きい学校だと言っても、《魔法》の全てを賄（まかな）うほどの収入はない。

　なので支援部は、社会実験の中で収拾したデータの提供や、技術開発の協力と引き換えに、民間企業から資金提供を受けている。

　コゼットの言うとおり、企業との付き合いは無視できない。

「王女なんつー看板は、こういう時に力を発揮するものでしょうし……」

　名前や顔を売りたいわけではない。しかし部のためには必要なことだというのが、部長の判断だった。

「まぁ、わたくしがツラ出せば義理は果たせるでしょうし、堤さんと木次さんにまで来いとは言やぁしませんわ」

「三人一緒のほうがいいと思うよ？　《魔法使い（ソーサラー）》って珍獣扱いされるし、分散させないとコゼットちゃん大変だよ？」

　コゼットとつばめのやりとりに、十路が視線で『どうする？』と問うと、樹里は諦め顔で見上げてくる。

「や～……今回は仕方ないんじゃ？」

「そういう場に出て大丈夫なのか？　ワケあり《魔法使い》の事情とか」

「やー。それ言ったら先輩だって、人前に出ないほうがいいんじゃないです？」

「そうだけど、俺は今更って部分があるし。会場内撮影禁止なら、まだ誤魔化しが効く」

「私も同じだと思いますけど？」

　《騎士（ナイト）》は軍関係者や裏社会で噂が囁（ささや）かれる存在であり、同時に秘匿（ひとく）されるべき自衛隊の機密でもある。一八歳になった今の十路は問題ないが、昨年までは国際法違反の少年兵だったのもある。

　樹里は秘密――《魔法使いの杖（アビスツール）》なしで《魔法》が使える異能を持つことで、人前に出て暴露（ばくろ）してしまう可能性を作るのは好ましくない。

　しかし堤十路という《魔法使い（ソーサラー）》が神戸にいることは、既に各国の情報機関が把握（はあく）してると想定しており、秘密にするにも今更だと考えている。

　樹里も似たようなもので、そもそも国家に管理されていないワケあり《魔法使い（ソーサラー）》が、面倒ごとに巻き込まれるのは、支援部員である限りずっとついて回る問題だ。

　ともあれ部員三人で参加の運びとなったが、樹里が当然の気がかりを口にした。

「ただ、そういう場に行ったことないので、不安なんですけど……」

「飲んで食ってお偉い方々と話すだけでしょうけど、確かにこの面子（メンツ）では……」

　コゼットも言葉を誤魔化して嘆息つく。

　樹里はワタつくのが目に見えている。十路はそもそも愛想がない。そういった公（おおやけ）の場で上手く立ち回りできそうなのは、パーフェクト・プリンセスの仮面をかぶった彼女しかいそうにないことに、不安を覚えるのも無理はない。

　それにつばめが不安を吹き飛ばす――否、部員たちはより不安になる笑顔を浮かべる。

「ふっふっふっ！　それも折り込み済み！　お助けキャラ召喚！」

「呼ばれて飛び出て以下略～！」

　無意味に部室外で隠れて待機していたのか、つばめの呼びかけに応じ、ナージャ・クニッペルが満面の笑みで登場した。

「呼ばれなくてもジャジャジャジャ～ン！」

　そして高遠（たかとお）和真（かずま）もいた。

　部員たちが参加を決意し、不安に思うことも想定して、つばめは前もって部外者たちにまで話をつけていたらしい。

「ナージャちゃんも外国人だから、毎晩のようにホームパーティに行って場慣れしてるもんね！」

「それはアメリカ人のイメージでは？　そんなステレオタイプな人、実際いないと思いますけど」

「ま、それは冗談として。部活の話になっても大丈夫？」

「専門的な話抜きで愛想振りまくだけなら、なんとかなると思いますよ」

　未成年なのでウォッカを飲まず、ピロシキやボルシチに特別な思い入れはないロシア人は、誰とでも気軽に話せる性格で友人も多い。そして部外者なのに部室に入り浸（びた）ってるから、支援部の事情も知っている。ヘルプを頼める人材としてはうってつけと思える。

「理事長、やっぱり俺はお呼びでない？」

「トージくんは部員だから仕方ないけど、男が増えても華にならない」

「それ言われたらどうしようもない……」

「女装する？　カズマくんって女顔だし、イケると思うよ？」

「カンベンしてほしいッス！」

　きっとナージャと一緒に話を聞いていたのだろうが、和真（オマケ）は切り捨てられた。必要条件はナージャ同様に満たしているはずだが、性別という超えられない壁のために。

　そんないつもの部外者ふたりに、十路は首筋ではなくこめかみに手をやる。

「召喚コストが高そうなお助けキャラだな……」

「いえいえ。いつも部室にお邪魔してますから、これくらいは無料（ロハ）でやりますよ。わたしと皆さんの仲じゃないですか～」

「本音は？」

「おいしいもの自由に食べれるって聞いたからです！」

　部室に居座ることは諦めはじめたが、ナージャはここまで首を突っ込んでくるのか。

　とはいえ心強そうで拒否できないのがなんとも。

「十路、せめて写真を頼む……ナージャの艶姿（あですがた）を」

「撮影ＮＧ。和真だけでなく、全面的に」

「お姫様と樹里ちゃんのドレス姿は！？」

「そっちがＮＧの本命だ。というかお前、相変わらず節操ないな」

　限られた立場の人間に情報が出回るのは今更だが、無作為な情報流出はなにが起こるかわからない。だから最初から、写真をはじめとする個人情報を披露するつもりつもりはない。

　そもそもＳＮＳが当たり前に利用されている時代なのに、撮影許可とネット上への掲載許可は別物と承知している人間が、果たしてどれだけいるだろうか。それが原因のトラブルは後を絶たないのに、撮影許可などするわけがない。

　いつものダラダラした空気が流れ始めたので、つばめが手を叩いて注目させて顧問らしく話をまとめる。

「はいはーい！　着替えは会場に用意！　詳しいことはフロントに！　そこまではわたしが車で送る！　チケット渡すから帰りはタクシー！　定員四人だからトージくんはバイク！　質問は！」

　そこで、ずっと黙っていたイクセスが、つばめに一応ながら問う。

【残るもうひとりの部員には、声をかけないのですか？】

「フォーちゃんに声かけて、来ると思う？」

【いいえ】

「ハブるのよくないと思って声かけたけど、『面倒であります』って即答だったよ」