近ごろの魔法使い

010_0700 《魔法使い》たちの学生生活Ⅰ～SHR前～

　朝のSHR前、高等部三年生Ｂ組の教室（ホームルーム）では、生徒たちは自分の席につかず、好き勝手な場所で雑談していた。

　そんな中、堤（つつみ）十路（とおじ）は自分の席につき、腕を組んで考えていた。

「…………ん」

　決意を固め、おもむろに携帯電話（ガラケー）を取り出し、メールを打ち始める。

――宛先：なとせ

――件名：アドバイスくれ

――本文：後輩の女の子のマッパ見た。どうすればいい？

　頭の悪い内容だった。しかしこれが一晩悩んだ末の結果だった。

　十路自身、情けないのだろう。『愚妹（アイツ）にこんなメールを送るハメになるとは……』と顔をしかめつつ送信すると、返信はすぐに来た。

――いろいろツッコミたいけど……とりあえず妹になにきいてんの？

　彼女はメールでもハイテンションなのだが、今回は普通なところを見ると、文面どおりに呆れているらしい。

　しかめっ面のまま、十路は返信メールを打つ。

――こんなこと相談できる相手、なとせくらいしかいない

　今度もすぐさま返信が来る。

――そーゆーバカ話できる友達とか、まだいないわけ？

　十路は机の横に鞄のかかっていない、高遠（たかとお）和真（かずま）の席を思わず見てから返信する。

　ちなみに親しいとはいえ、ナージャ・クニッペルは考慮外だ。女性の話なので反応が怖い。

――いることはいるけど、アレはダメだ。

　こんな返信をしたせいなのか。

「ぶぇっくしょぉぉんっっ！！」

「うひゃぁ！？　汚いですね！？」

　廊下から聞き覚えのある声が届く。メールが噂話の範疇（はんちゅう）に入るのか疑問なので、ただの偶然だろうが、ジャストタイミングなくしゃみだった。

「おはよーございまーす！」

「うー……カゼひいたか？」

　朝からテンションの高いナージャと、鼻をこする和真が、教室に入ってきたのとほぼ同時。南十星からの返信が来る。

――どして？

「…………」

「ん？」

　あまり意味はないのだろうが、十路が和真の顔をじっと見て、その返事を考える。

「…………………………………………」

「…………………………………………」

　見詰め合う二人。絡み合う視線。

「え？　なんです？　男同士でこの雰囲気？」

　ナージャの『雰囲気』という言葉に感化されたのか。

　和真がシャナリと科（しな）を作り、口元を軽く握った拳で隠し、日頃絶対に出さないような声を出す。

「そんな目で見ちゃダメだよ、とーじ……ボクにはナージャが――」

「気色悪いです」

「ぐぇほっ――！？」

　最後までセリフを言わせることなく、ナージャの地獄突きが突き刺さる。十路が聞いたことがない冷たい声だったので、和真を本気で気持ち悪がったらしい。

「げほ……！　ごほ……！　いつもと違って殺意を感じた……！」

「あらら～？　いつも殺意をこめてるんですけどねっ☆」

「明るく言えばいいってもんじゃないだろ……！」

　日課のようなド突き漫才を繰り広げるふたりは放置して、十路はメールを送る。

――バカでドＭで節操ないから？

　せめてもの疑問形だったが、相手には和真に対する心遣いは、理解どころか認識すらされていない。

――その人と友達でいるの、考えたほーがいくない？

　携帯電話から顔を上げて、床に転がる和真に、十路は平坦な声をかける。

「和真。お前との付き合い方、少し考えた方がいいのかもしれない」

「イキナリなんだ……！？」

「お前を知らない人間から見ても、どうかと思われるみたいなんだ」

　感情のこもっていない声なので、全く冗談に聞こえない。

　ちなみにSHR前の南十星とのメールのやり取りは、目的の話題から脱線したまま、時間切れとなって終了した。

　△▼△▼△▼△▼

　十路のいる真上の四階、一年生Ｂ組の教室（ホームルーム）では。

「はぁ……」

　木次（きすき）樹里（じゅり）が、机の天板に重いため息を吐いていた。

「樹里ー。暗い顔してどーした？」

　クラスメイトが近づいて来る。昨日、樹里と一緒に話していて、十路のことで騒いでいた、カチューシャで髪を押さえた元気のよさそうな女子生徒だった。

　名前は井澤（いさわ）結（ゆい）、出身は宮城。医療機器開発メーカー勤務の父の異動に伴（ともな）い、神戸にやってきて、中学生から修交館学院に通っている。水泳部所属。趣味は水泳とジョギング。

　そんな彼女の好奇心は強く、《魔法使い（ソーサラー）》という希少人種のクラスメイトを見逃すはずはない。入学式で知り合って以来、樹里と親しくなっている。

「また誰かにパンツ見せた？」

「なにそれ！？」

「樹里がそんな暗い顔してる時は、大抵それやって自己嫌悪ってる時だから」

「ち――」

　『違う』と言おうとして、樹里は言葉に詰まる。もっとスゴイものを十路に見せて、悩んでいるのだから。

「……真面目になにやったの？」

「それは言うことができません」

「なんで丁寧語なのよ……」

　言ったら馬鹿にされると思い、樹里は口をつぐむ。

　すると自身がツッコめる範囲ではないと理解したか、代わりに結はポツリとこぼした。

「……《魔法使い》も悩むんだ」

「私、そんなお気楽だと思われるの！？」

「いやいやいや。そうじゃなくて。《魔法使い》って、普通の人より頭がいいんでしょ？　だったら悩んでもパパッと解決するのかと」

「や、頭いい人だって悩みあるだろうし、そもそも《魔法使い》が頭いいって思うのは誤解だよ？」

　つい先日、コゼットが中学生相手に講義していた内容なので、樹里がその説明をするのは困らない。

「《魔法使い》っていうのは、簡単に言えば病気で、頭の中にコンピュータが入ってるの」

「恐ろしい事を平然と言うね……」

「や、そう説明するのが手っ取り早いから――」

「…………」

「変な絵を想像してない！？　こう、寝込んでる私の頭を輪切りにして、パソコンがそのまま入ってるような！？」

「え？　違うの？」

「実際は違うよ！？」

　オルガノン症候群。ギリシャ語で『道具』を示すそれが、《魔法使い（ソーサラー）》と呼ばれる人々が例外なく発症している、先天的な脳の異常発達症状だ。

　それを説明するには、ブロードマンの脳地図というものを説明しないとならない。

　脳機能局在論での大脳新皮質の解剖学・細胞構築学的区分の通称――要するに、大脳のどの部分がどういう機能を司（つかさど）っているか、わかりやすく図で示したものだ。

　それによれば、人間の大脳は一から五二の領域に分けられている。

　しかしオルガノン症候群発症者の大脳は、常人よりもその領域が多い。しかも追加領域は、通常のヒト大脳部分とは半ば独立しており、生物の脳にはありえない異質な特性を持つ。

　入出力機能を持ち、曖昧ではない明確な情報と命令が貯蔵された、機械的性質を持っている。つまり。

「DNAコンピュータ。発達した部分の脳ミソが、そのまま演算装置として動くの」

　樹里は自分の頭を指先で叩く。

　ファンタジー作品で描かれる『魔法使い』とは違い、魔力や禁忌の知識を持っている人間ではない。

　脳の仕組みからして違う新人類だ。

「それってスゴイの？」

「《魔法使い》としては普通の人でも、今あるスーパーコンピュータより高性能だよ？」

　現在のコンピュータは、半導体の量子力学的作用を利用した大規模集積回路（LSI）を中枢に持つ。真空管を使った世界最初のコンピュータの登場から半世紀以上過ぎた今では、スマートフォンでもケタ違いの性能を持つ事実から見ても、その技術革新は凄まじい。

　しかし半導体の微細加工技術は、限界を向かえつつある。これ以上の小型化・集積化は無理が出てきた。

　そこで業界が注目しているのは遺伝子工学だ。デオキシリボ核酸（DNA）の特性を使い、タンパク質で回路を組む。同じサイズでコンピュータを作れば、現在のスーパーコンピュータの一〇〇万倍の演算速度と、消費電力一億分の一という超省エネ特性を持つと予想される。

　《魔法使い（ソーサラー）》は、そんな研究中の代物を、生まれながらに持っている。

　樹里はそのような説明を、結にしているのだが。

「よくわからないけど、スゴイ」

「や、あのね、結……『よくわからない』じゃなくて、ここはわかって欲しいんだけど……」

「計算とか速いんでしょ？」

「や、だからね？　パソコンが動いてる時に、モニターの電源切ってるところ想像して？」

「うん。した」

「なにかスゴイと思う要素ある？」

「…………ん？」

「LEDがチカチカしてるだけでしょ？　それと同じこと。《魔法使い（わたしたち）》はすごいコンピュータを持ってるけど、いつでもどこでも使えるってわけじゃないの」

　樹里の指は彼女の頭に続いて、足元に置かれた空間制御コンテナ（アイテムボックス）に移動する。

「《杖》を持ってなければ、その演算能力は使えないから、《魔法使い》は普通の人間と変わらないの。それができたら中間試験、もっといい点数取ってるよ」

「なんでそんな不便なの？」

「や、なんでっていうか……元々 《魔法使い》がこうだから、それを補うために《杖》が開発されたんだけど」

　その辺りの工学史は、樹里はあまり詳しくないので、最低限の説明だけで済ませて話を締めくくる。

「とにかく『スーパーコンピュータ並の脳ミソ持ってる』っていうのを誤解して、《魔法使い》は頭がいいと思うのは違うからね？」

「ふーん」

　理解したのか不明な気の抜けた返事をして、結は更に訊く。

「だったら《杖》を持てば、悩みもパパッと解決するわけ？」

「や、解決しない……」

　あまり理解していなかった。

　既存のスーパーコンピュータでも、地球規模の気象環境を予測したり、京（けい）という莫大な桁（けた）回数の計算を一秒間に行うことができても、『男の先輩に裸見られた場合、どんな顔して話せばいい？』なんて質問をしても、まともな回答は返ってこないだろう。

　ポリシー『考えてもわからない事は考えない』の結は、改めて促してくる。

「じゃぁ樹里はなに悩んでるのかな？　話してごらんなさい？」

「それは言うことができません」

「ちっ。ダメか」

　一度退いて見せたのは、結なりの策だったらしい。そんな策に引っかかる者はいないと思われるが。

「私、そんなのに引っかかるほど、結にマヌケだと思われてるの……？」

「ちょっとポンコツっぽいよね。トロいわけでもないのに、なんか抜けてるし。あといじられ体質？　それとキレるのだけはやめた方がいいよ？　キレた時の樹里も抜けてるから、なんかヤバいこと起こしそうだし――って、どうしたの？」

「なんでもない……！　なんでもないの……！　ちょっとだけそっとして……！」

　思い当たる節がありすぎるので、樹里は机に突っ伏して本気でヘコんだ。