近ごろの魔法使い

075_1060 【短編】浩太の小さな大ぼうけんⅦ ～PM18：05～

　しばらく待っていると、またも追っ手たちの車が現れたので、イクセスはコンクリート護岸の新湊川へ飛びこむ。幸いにも水量はそう多くないため、水を蹴立てて遡上できる。

（あーもう！　後でトージに洗車させます！）

　生活排水を流している水路で、しかも藻が発生している。言ってしまえばドブ川を走っているので、機械でも不快感を覚えてしまう。

　ところどころある落差工を飛び超え、すぐ分岐というか合流点に辿り着いたので、真っ直ぐ北へ向かう苅（かる）藻（も）川へと進路を取る。

　より狭くなり壁がそそり立ち、川というより街中に掘られた水路になる。

　下から見上げても、辛うじて川側の道路を走って追いかける自動車の姿が見える。まだ追いかけてきている。視覚的に見失ったとしても、GPSを利用して追いかけてくる。しかも切り立った壁面に挟まれて、飛び込んだオートバイなら逃げ場がない、と思われているだろう。いずれ川を遡上し続ければ行き止まり、とも思われているだろうか。

　だが、第三宮川橋を潜（くぐ）った直後、覆（くつがえ）される。

「頑張ったな」

「え？」

　学生服姿の青年が橋から飛び降り、走るオートバイのリアシートに着地した。非常識な乗車にも関わらず、危なげは全くなかった。

「ふわ！？」

　彼は浩太の体に手を回すと、思いきり上に放り投げた。

「もう大丈夫！」

　サーフボードかスケボーのように長杖を立ち乗りし、空を飛ぶ少女が追い抜いた。少年の体を受け止めてそのまま離脱する。

【遅い】

「ムチャ言うな」

　十路と樹里、ふたりの主（マスター）たちによって、浩太の安全は確保された。

「堤十路の権限において許可する！　《使い魔（ファミリア）》 《バーゲスト》の機能制限を解除せよ！」

【LINK OK!】

　ならば超人たちと共に、イクセスが戦車としての実力を出しても構わない。

　十路がアクセルワークと体重移動で前輪を持ち上げる。応じてイクセスはタイヤの空気圧とサスペンションを操作する。壁に接地した途端に跳ね、通常のオートバイには不可能な跳躍で、水路から脱出する。

「一番、空気砲！　二番、短距離プラズマ！」

【EC-program 《Aerodynamics riotgun》 《Plasma-physics APS》　decompress.（術式 《空力学暴徒鎮圧銃》《プラズマ物理学近接防護システム》解凍）】

　次にかかる第四宮川橋は、交通量の多い神戸山麓線で、生活道路とは異なる。苅藻川沿いの道路とは立体交差しており、しかも上に上がる歩行者用通路が接地されて、車道は狭くなっている。

　そこをパトカーで塞がれたら、追跡者たちは止まるしかない。

　更に後ろもパトカーで塞がれたら、住宅地の中で完全に行き場を失う。

「武装解除して車降りてこい」

　誰かへ連絡する時間を許さない。十路は跨（またが）ったまま、分離したハンドルバーと、それに従って動く戦術出力デバイス（マフラー）を、追跡者の自動車に向ける。

「安心してください。ケガしても治しますから」

　浩太をどこかに置いた樹里もまた、プラズマの刃を灯した長杖と、バチバチ音を立てる雷を宿した左手と共に、全然安心できないセリフを向ける。

　修羅場を潜（くぐ）っていれば警察の拳銃くらい、向けられても怯（ひる）まないかもしれない。

　だが《魔法》による威嚇効果は充分あった。常人にとっては未知の攻撃手段で、命中精度も威力も想像できない。夜と同じ暗さの中では、プラズマの輝きも一層強く見え、即死も想像するだろう。

　それでも後部座席に座っていた男は、顔を強張らせたままこっそりスマートフォンを取り出そうとした。即座に十路が衝撃波を発射し、車を揺らし爆音で硬直させる。

　△▼△▼△▼△▼

　男たちの思惑はどうであれ、故意に子供が乗ったオートバイを自動車で追い回したのだから、交通法だけでなく刑法違反、殺人未遂が成り立つ。しかも複数の警察官が確認しているのだから、逮捕状も問答も無用の緊急逮捕で手錠がかけられた。

「浩太！」

「大（おお）姉ちゃん！」

　樹里がそれぞれ警察に頼み、異なる場所に置いていたのだろう姉弟（きょうだい）が、無事再会して駆け寄った。

「いってぇ！？」

　感動の再会かと思いきや、晶は鬼の形相でゲンコツを振り下ろした。

「アンタ、勝手にバイク乗り回して、なにやってるんだか……」

　《使い魔（ファミリア）》を知らない者から見れば、浩太は無免許運転を行ったことになる。

　しかし罪に問われることはない。浩太の体格では運転できないのは明らか。完全自動運転（レベル５）のビークルなど、市場ではまだ登場していないため、法整備だって行われていない。

　加えて自動車に追いまわされるという事態に対し、緊急避難的にオートバイで暴走したという主張が成立する。

　イクセスから見れば、浩太に過失はほぼなく、完全に巻き込まれた人間だ。暴走だってイクセスによって有無を言わさず行ったのだし、保護者からの説教を理不尽に思うかもしれない。

　だが納得してもらうしかない。社会は理不尽に溢れているのだ。

「まぁまぁ……せめて弟さんの話くらい聞こうよ」

　姉（あね）力（ぢから）を発揮する晶に樹里が半笑いで諌（いさ）めて、女性警官と共にパトカーに導く。被害者なのはわかりきっているから軽いものだが、車内（みっしつ）での事情調査をして、その後自宅に送っていくのだろうか。

　少し考えたイクセスは、ジュリに無線電波（ないしょばなし）を飛ばす。

『ジュリ。事後処理は私とトージでやりますので、一晩だけその家族につくことは可能ですか？』

『や。晶の家に泊まれるならできるけど……なにか心配ごとでもあるの？』

『なにがしかコウタの情報が渡っていると思われますので、報復が行われた際の用心です。まー無用だとは思いますが、万が一、一晩は、と。それにジュリも、友人に人間兵器ぶりを見せたでしょう？　そちらのフォローが必要なのでは？』

『や～、そんなに派手なことはしてないけど……わかった。そうする』

　警官に話を通し、樹里も一緒に空間制御コンテナ（アイテムボックス）を抱えて、パトカーに乗るのを見送る。

　入れ違いに、警察側の責任者と話していた十路が戻ってきた。

【トージ。証拠品のUSBメモリーですが、提出は待ってください】

　《バーゲスト》のコネクタに刺さったままのＵＳＢメモリーを抜こうとしたので、イクセスは止める。

【まず、警察であっても、安易に提出するのは危険です】

「ヤバい案件なのか？」

【外務省、公安外事、防衛省も関わるかもしれない、そういう案件です。信頼できる、可能な限り社会的地位が高い人物へ渡すことをオススメしますね】

「それなら理事長……あーいや、もう既に警察がタッチしてるからな……大道さんにその話して渡すのが一番か？」

【地域部の冴えない中年刑事に？】

「表向きそうだけど、あの人、警視庁公安部の回し者って知ってるだろ。省庁に顔広いみたいだし」

　どこにスパイが入り込んでいるかわからない。組織でも一枚板ではなく、どんな風に利用されるかわからない。

　政治的なイザコザに巻き込まれたくない。バトンタッチして後は知らんふりするのが一番だ。

「『まず』ってことは、他にも理由あるのか？」

【えぇ。コウタへのフォローが必要かもしれませんので、利用しましょう。あとできれば、連中のスマートフォンも借りたいですね】