近ごろの魔法使い

050_1320 命短し両手に爆弾Ⅲ～男は匂いで選びなさい～

　一列に並んだ車輪が空を切る音と、防弾繊維のスカートが跳ね飛ぶ音に混じる。伸びきった上段横蹴りをそのまま停止させ、スリットから覗かせた足をそのまま動かすと、カチカチとなにかスイッチが入る音が発せられる。

「重い」

　バランス感覚を見せつけて、ゆっくり一本足から復帰して、堤（つつみ）南十星（なとせ）は簡潔に使い心地を述べた。

「電池入ってなくてこれって。ナージャ姉の打撃技って、軽くして数重ねるカンジだから、かなり変わると思う」

「そこら辺は慣れていただくしかねーですわね……これ以上の軽量化なんぞ無理ですわ」

「相手が《死霊（アレ）》なら、多分問題ないだろうけどさ」

「んじゃぁ蹴れるかはともかく、動きやすさは？」

「これで踊れるかってーと、あたしにはわかんね。サイズ違うし、スキーはともかくスケートはしたことねーし」

「まぁ、当人ができるって言うんですから、そこは信用するだけですわね」

　ならば一応は完成したと、コゼット・ドゥ＝シャロンジェは工具を片付けていく。もう一種作った装備は既に譲渡済なので、南十星に試験を頼む必要もない。

　ならばと南十星も腰を下ろし、右足だけに装着した改造インラインスケートを外す。

　コゼットが指揮して進めていた学校での作業は終わっている。別件で動いていたナージャと南十星と合流し、イベント会社とも連携し、新港町の一角を借り受けて資材を運び、街中への設置作業に移行していた。

　急ピッチで進めているとはいえ、さすがに休みなしというわけにもいかない。今は昼休憩として、作業員や手伝いの学生たちは場を離れている。コゼットはその空き時間で、手早く防犯グッズを改造したものを南十星に試させていた。

「んでさぁ、ぶちょー。兄貴とフォーちん。思っきし敵と一緒なんだけど、そっちいーの？」

「いまカタをつけるつもりなら、全員で押しかけてブッ飛ばせば済むんですけど……そうも行きませんものね」

　バスケットシューズに履き替えながらの南十星の言葉に、コゼットは神戸市内の地図に視線を落とし、気難しい顔を作る。

　十路たちと一緒にいるのは、操作されている七海子（ゴーレム）だ。確保や破壊したところで、《男爵（バロン）》本体に影響ない。それどころか予定を早めて戦端を切るきっかけになりうる。

　加えて野依崎がいる。《男爵（バロン）》が日本に潜入し、昨日の事件を起こした発端と一緒など、当然危惧する。

　まだ余裕があるとはいえ、危機的状況に違いない新展開の連絡を受けて、彼女たちも頭を痛めていた。

「あんまのん気にしてるのも、自分でもどうかと思いますけど……わたくしたちは作業進めるしかねーですわ」

「む゛ー……」

　南十星が唇を引き結んだぶちゃいく顔で、部長判断に不満を訴える。

「演劇に関しては貴女が一番詳しいんですから、抜けられるのは困りますわ」

　だから彼女が暴走する前に、コゼットは釘を刺す。過ぎるくらいに兄想いの彼女なら、異変の一報があった途端、文字通り飛んで行くだろうが、それまでは大人しくしてもらわないと困る。十路たちに訪れた、予想外の展開に不安を抱きつつも、彼が無事に切り抜ける予定で作業を進めなければならない。

「演劇部のぶちょーとも相談して、もう調整したんだけどさぁ。トッカンコージで小道具もおーよそ用意できてるし、大道具はあたしじゃ口出せないし、『照明』もおっけーっぽいし、もーいいっしょ？」

　今すぐにでも十路に合流したいと、南十星は未練タラタラだった。その気持ちはわからなくはなくとも、コゼットは不満を封じるように遠くを指差す。

「当面やることねーなら、アレを堤さんだとでも思って相手してなさいな」

　指した先では、原付に乗った学生服の男が、近づいてくるところだった。その人物は目前で停車すると急いで降り、ヘルメットを脱ぐ間も惜しんで、兵隊ばりに直立姿勢を取る。

「不肖（ふしょう）、高遠（たかとお）和真（かずま）！　緊急案件を片付けて戻ってまいりました！」

「へぇ……」

　嫌味な棘（とげ）はないが大差ないんじゃないかという零下の声と視線で、コゼットは仕事を放り出して消えた和真に返事した。

「いやお姫様！　仕方なかったんですって！」

「いーえ？　別に？　説明なんて求めてねーですわよ？　強要はできませんから、手伝ってくださる方が手伝ってくだされば、それでいいですわよ？　ただこっちも切羽詰ってるっつーのに、途中で投げ出してどこか消えやがったお方には、どんな急用があったのかなーとは思いますけどねぇ？」

「なんというか……迷子探し？」

「ハ？」

「説明難しいんですけど……知り合いが旅行する間、預けられたペットが逃げたから、慌てて探しに行った、みたいな？」

「ペットって」

「…………カエル？」

「なんですのよ、その微妙な間と疑問形は」

　暑さか別の要因か。汗をかきながら、しどろもどろの説明をする和真に、立ち上がった南十星が近づく。普段の溌剌（はつらつ）さが感じられない足取りだった。

「えーと？　ナトセちゃん？　どしたの？」

　ナージャに言い寄って迎撃された後は、南十星にも言い寄り笑い飛ばされているのが常だが、彼女の側から迫られたら戸惑うらしい。正面から抱きついて、胸元に頭をグリグリ押しつける少女に、和真は困ったように手をさ迷わせた。

　すぐに南十星は身を離して、恨めしそうな声を上げたので、反応する必要もなかったが。

「ぶちょー……兄貴と思うのムリ。和っちセンパイ、なんかクサい」

「いきなりひでぇ！？　そんなこと言うなら『どうせ抱きつかれるならナージャがよかった』とか言っちゃうよ！？」

「ナージャ姉、ここにいないよ？」

「なにーーーー！？　急いで用事片付けてきたのに！？」

「いや。いたらまたハナで笑われるんと違う？」