近ごろの魔法使い

050_1050 炭火に語りてⅥ～不可能の証明～

「それで今回の件。現状だと非公認だけど、支援部の部活になること確実なんだけど」

　聞かなければならない話はおおよそ聞き終え、つばめの音頭で、話題は今後の対策へと移り始める。

「フォーさんは空軍、戦術航空支援のために育てられたってことは……《男爵（あのコ）》は海軍か海兵隊、水陸両用作戦に特化して育てられたってところでしょうか」

「あの《死霊》がトッカした結果なん？」

「じゃないですか？　いろいろ兵器が開発されても、結局戦争に必要なのは歩兵戦力ですし。地形の制限を受ける上陸作戦だと特に。しかも強襲揚陸だと、敵と真っ向勝負するしかありませんし、被害は免（まぬが）れません。なのにあんな《死霊》軍団が使えるなら、味方の被害ゼロ、敵の生存者ゼロ、環境や施設の影響ゼロ。トリプルゼロで地球に優しく敵（ひと）に優しくない一方的虐殺（パーフェクトゲーム）ができちゃいます」

「こっちは触れないのに、あっちからは斬られるし。ホラーなのがワンサカ出てきてヤツザキ。うわー、想像したら食欲なくす」

　などと言いつつ食欲旺盛（おうせい）に肉ばかり食らい続ける南十星の小皿に、ナージャはどんどん野菜を乗せていく。

「しかもあの子供の体、なんだっつーの……離れて観測した感じでは人間っぽかったですけど、腕が変形したり、粒子に分解したり。どうなってんですの？」

「や、私、変形はできますけど、分解はできません……」

　コゼットに青色の視線を向けられて、樹里は『そこまで人間離れしてません』と不本意そうだった。

「あの頭蓋（ずがい）骨みたいな、専用デバイスあっての技でしょうけど。あれでなにかの細胞を動かして、人間に見せかけてる《ゴーレム》ってだけで、時間が経てば腐敗すんじゃねーかと思いますけど」

「…………」

　『予想してるなら私を見ないでください』と樹里が無言で語っている。だがコゼットは、千切った串焼きハンバーグを生のピーマンに詰める、なんだか通（つう）な食べ方をしていて、気づいていない。

「そういえば部長さん。自爆した《魔法使いの杖（アビスツール）》の残骸、どうなりました？　あれ調べれば、なにかわかるんじゃ」

「あぁ、あれ……」

　もう焼きソバを作るつもりか。グリル網を下ろして鉄板と入れ替えながらナージャが問うと、コゼットはビールで飲み下して、なぜか顔を歪めて重々しく言葉を吐いた。

「《エクスデス》でしたっけ？　棺桶は証拠として警察が運ぶ前に、ちらっと調べてみましたけど……システム的にも壊れてて、なにもわかりませんでしたわ」

「もうひとつの、骨なのは？」

「残ってねーんですわよ……コア・ユニットも、バッテリーも」

「ほえ？　自爆前にわたしが《魔法》で完全に閉じ込めたので、どこかに吹き飛んだってことは――」

「そうじゃねーっつーの……こっちは物理的に完全破壊されてんですわよ。残ってたのは溶けて固まった金属の塊だけでしたわ」

「ちょっと待ってください？　《魔法使いの杖（アビスツール）》の中枢部品って、破壊不可能なはずじゃ？」

「えぇ……そのはずですけどね」

　二人の会話に、十路も顔を向けて振り返った。樹里と南十星も軽く驚いた顔を作っている。

　機密保持や、本来の使用者以外の利用を避けるため、《魔法使いの杖（アビスツール）》は自爆装置が組み込まれている。残存電力を強制的にゼロにするため放電し、電子情報は完全にデリートされ、再使用不可能になる。

　しかし物そのものは残る。ただ頑丈というだけでない。《魔法使いの杖（アビスツール）》のコア・ユニットとバッテリーは、絶（・）対（・）に破壊不可能なはずなのだ。だから分解調査ができず、多くの企業が類似製品を作れない理由にもなっている。

　この技術の詳細は、公式な発表はない。しかし特異な《魔法》を持つナージャを知る今なら、支援部員たちは推測できる。

　時間を停滞させ、変化を拒んでいるのではないか。戦略級 《魔法》の直撃にすら耐える《鎧（ダスペーヒ）》と同等の現象ではないか。

　分解して中身を確認できない以上、そんなことが可能なのか、証明できない。だが他に考えられない。

　そして証明してはならない。コア・ユニットはまだしも、バッテリーは絶対に。

「じゃあ、遠隔発動した《魔法》で、爆発を起こしたとかじゃなくて……」

「コア・ユニットと一緒にバッテリー――反物質電池の封印が破れた。それも故意に。信じられねーですけど、それしか考えられねーんですわよ」

　SF作品の兵器を実現しようと考えると、真っ先に問題になるのがエネルギーだ。なのに《魔法》は、SF兵器を仮想的に再現する。

　それを可能にできる理由が、普通の物質とは真逆の性質を持つ素粒子で構成された物質――反物質を用（もち）いているからと言われている。こちらも公式発表は存在せず、誰も証明していないが、やはり他に考えられない。

　理論上、この宇宙で最も高効率に、莫大なエネルギーを得る手段であるために。たった一グラムの反物質で、核兵器とほぼ同等のエネルギーが放出されるくらいでないと、《魔法》という現象は起こせない。

　そんな危険物を平然と扱う辺り、《魔法使い（ソーサラー）》もメーカーも正気ではない。だが水素も石油もウランも、扱いを間違えば犠牲者を出す危険物なのに、平然とエネルギー源として利用している。それに反物質エンジンは、本気で研究開発が行われている代物だ。思い出したように危険性が叫ばれるが、発表がない以上は推測に留まる。しかも事故は一度たりとも起きていない事実が、危機感を奪い去っている。

　だが今回、それが起こった。しかも修交館学院とハーバーランドでの二度も。その上バッテリーだけでなく、同様の防御がされているはずのコア・ユニットも、残骸が残っていない。

　こうなると偶発的な事故ではなく、故意に絶対防御が破られたと考える他ない。なぜ可能かは推測できないが、相手はその手段を持っていることは確実だろう。

「あっちゃいけない事なんだけどね……」

　これにはつばめも珍しく、炭酸が抜けかけたコーラを振りながら、童顔を引き締めて考え込んでいる。

「はい整理してみよー」

　小皿と箸を置いた南十星が、手を叩いて沈黙を破る。

「フォーちん狙ってる脱走 《魔法使い（ソーサラー）》は、壊せなくてシンシュツキボツの《ゴーレム》を大量に操れて、しかも戦艦の《使い魔（ファミリア）》に乗ってる。今のところ、どこにセンプクしてるかふめー。最後の言葉からすっと、神戸市民全員が人質じょーたい。そんで、地形が変わる大爆発をいつでも起こせる。これでいいでしょーか？」

　樹里もナージャもコゼットも、異論なく頷（うなず）く。改めて列挙された悪条件に、若干（じゃっかん）顔を強張（こわば）らせている。

　つばめと野依崎（のいざき）は、ジュースを飲んで静観している。正確に理解しているからか、表情に変化はない。

「兄貴、こんなジョーキョーで勝てる？　さっきからメシも食わずにパソコンいじってて、一言もしゃべってないけど、それ考えてんじゃないの？」

　話を振られ、全員の視線が十路に集中した。

　仕方なくOAチェアごと向き直り、首筋をなでる。

「考えはしたけど……結論、一言で済ませていいか？　詳しい説明が必要か？」

「一言だけじゃ意味不明（イミフ）だろうから、どっちも」

　ならばまずはと、一言で端的に、意図して素っ気なく伝えた。

「詰んでる」