やおよろズ！

東京潜入作戦

「――物騒な者達は、早々にこの東京から立ち去って欲しいものですがね」

「！！」

　全員が空を見上げる。

　そこには、金色の姿を持つ肥満体の悪魔が羽ばたいていた。――『強欲王マモン』。口調は礼儀正しいが、醜悪な見た目をした上位の悪魔。

　一度スサノオや、智天使長『ケルビエル』とやらに撤退させられたと聞いた。しかし俺達を追ってきたのか。今度は大量のバフォメットを率い、その恐怖の象徴とも呼べる軍団は、ざっと見て100は超えていそうだった。

　そして更に、マントと唾の広い帽子を被った悪魔も浮いていた。その手には黒い弓を持っている。

　東京の空を埋め尽くす、漆黒の翼達。絶望的な戦力差。

　しかし悪魔の軍勢を目の前にして、スサノオは汗一つ浮かべていなかった。

「シロウサァ！　お前はガキ共連れて『海』に向かえ！　例の場所だ！」

「御意！」

　スサノオの命令でシロウサは、背中にヒカリを乗せたまま走り出した。俺とマガール牧師に『付いて来い』と指示し、スサノオとウズメさんとは別行動を取るようだ。

　そして残された帝釈天は雷門の前でポツリと立っている。俺達の背中を見つめながら、走るでも武器を構えるでもなく、白象の鼻を優しく撫でていた。

「……逃がしてはいけませんよ『バルバトス』。貴方の弓で、子兎達を狩ってきなさい」

「……了解」

　当然、追手は迫る。

　灰色のマントと、緑色の帽子を深く被った男が空中を飛来してきた。

　また、悪魔を相手に必死の鬼ごっこだ。命を掛けた逃走劇は、本日これで二回目か。やっぱり部活続けておけば良かった。

「それにしても……ッ！　どこに行くんすかシロウサさん！」

「隅田川を南下し、『東京湾』へ出る！　最悪の場合、お主達だけでもそこへ行け！」

「東京湾……。船でも来るのか！？」

「『船』どころではない……！」

　重低音の声で叫ぶシロウサ。しかし俺達の先頭を走っていた彼は突如立ち止まり、振り向き様に槍斧（ハルバード）を薙ぎ払った。

「ぬぅん！！」

「うっわ！？」

　何も言わず、いきなりとは危険すぎる。俺とマガール牧師は巻き込まれないようギリギリで頭を下げ、そして後方を確認した。

　そこには地に落ちた黒い矢と、その矢を放ったと思われる弓の男。緑色の帽子の奥には、赤く輝く眼光が見え隠れしていた。

　どうやらシロウサは追手の悪魔からの攻撃を察知し、瞬時に俺達を守ってくれたようだ。

　シロウサの背中に乗って首元に腕を回すヒカリは、この状況で明るい笑顔を見せている。すっかり兎頭の鎧武者が気に入ったようだ。

「ウサちゃんすっごーい！」

「しっかり掴まっていろ童よ！　それから拙者はウサちゃんではない！」

「ちょ、そこにいたら危ないぞヒカリ！」

「落ち着けマサヤ。……危ないのは、俺達も同じだ」

「！？」

　牧師の睨む方向からは、仮面を付けた黒い衣装の『人間』達が迫ってくる。悪魔崇拝者達だ。先程、教会で牧師にのされた顔もチラホラ見える。それぞれが農具や工具、鉄パイプやバールのようなものを持ち、その傷付いた顔面に憎しみと狂気を宿していた。

「や、やべぇ……！」

　思わず声が震える。声だけじゃなく足も、全身も恐怖に襲われる。

　前方からは人間の敵、後方からは弓矢の悪魔。追手に挟まれ、俺達は思うような逃走ができずにいる。

　これは、もしかしなくとも――かなりのピンチなのではないだろうか。

「……日本のバトルラビットよ。悪魔の方は任せて良いか」

「任せて良いか心配なのは、こちらも同じだ英国人（キリシタン）。あれほどの多勢を相手に、お主一人で子供達を守り切れるのか」

　重低音ボイスと渋い声に挟まれ、胃もたれしそうだ。しかし今は、それが心強い。

　いくつもの年月。いくつもの戦場と経験を重ねてきた牧師やシロウサの言葉には、俺には出せない説得力と安心感に満ちている。

「……問題ない。俺の戦争はいつだって不利だった。ボスニア、コソボ、イラク、アフガニスタン……そして東京。いつだってクソみたいな状況だった。だが俺はその地獄を今日まで生き抜いてきた。……化け物が相手じゃないなら、今は喜んで戦おう。それに……たまには牧師らしく、神の偉大さも布教してやらんとな」

　牧師はライフル銃を構え、シロウサも巨大な槍斧（ハルバード）を持って弓矢の悪魔と対峙する。

　俺はヒカリを心配しつつも、彼らの足手まといにはならないよう注意しようと決めた。まだ足は動く。元陸上部の底力を見せるのは、今しかないだろう。

「……逃げるのは辞めて諦めたか？　野ウサギ」

　弓矢を持つ悪魔がついに俺達に追いつく。その眼光、雰囲気。ただ者じゃない。

　その悪魔と対峙したシロウサは、ハルバードをアスファルトの道路に突き刺し、兎とは思えない眼光と声量で名乗りを上げた。

「我こそは！　出雲大社主神である大国主命（オオクニヌシノミコト）に命を救われし、士郎・左尋坊・因幡なり！！　今こそ恩義を持って、敵を討ち祓わんや！！」

「……それは日本式の決闘の合図だったか？　名乗るのがルールだったな、そういえば。……面白い」

　悪魔はローブを脱ぎ捨て、緑色の帽子も指で押し上げる。

　これまた海外俳優のような顔がそこにはあったが、赤い瞳と鋭い牙が人間ではないことを再認識させる。

　そして悪魔もまた、その圧倒的強者のオーラを放ちながら名を述べる。

「ソロモン72柱序列8番公爵『バルバトス』。我が魔なる矢の軌跡は、何者も逃しはしない……！」

　悪魔が『バルバトス』と名乗った瞬間、崩壊した浅草にどこからかラッパの音色が響く。

　そしてキリスト教の悪魔であるそのバルバトスを、同じくキリスト教の牧師であるマガール牧師も知っていたようだ。迫る悪魔崇拝者達に気を配りつつ、背後の悪魔を視認した。

「バルバトス……！　かつての『ロビン・フッド』か！」

　イギリスに伝わる、伝説的義賊にして弓の名手らしい。俺もロビンフッドという名前程度は知っている。そんな英雄が、まさか悪魔となって追撃してくるとは。

　互いに名乗りは上げた。そして戦いの合図として先手を打ったのは、バルバトスの矢だった。

「冥府の弓矢（ヘル・ジ・アロウ）！　逃げ場はない！！」

　バルバトスの放った矢は黒炎を放ち、幾本もの矢に分裂して迫る。しかも真っ直ぐな弾道ではなく、海中を泳ぐ魚のようにうねりながら、シロウサを射抜こうとしていた。

「笑止ッ！！」

　それに対してシロウサは、道路のコンクリート片を巻き上げながらハルバードを振り抜いた。

　コンクリートの塊と矢がぶつかり爆発し、残った矢も全てその大きな刃で叩き落とす。

「……拙者をただの野ウサギと侮るなよ。今から狩られるのは、お主の方だ狩人よ……！」

「……面白い」

　そしてシロウサは、バルバトスに向かってハルバードを振りかざす。

　心配なのは、未だヒカリがシロウサの後ろ首に巻き付いているという点だ。少しどころではなく、かなり危ない。

　しかし危険な状況なのは俺も、悪魔崇拝者達を相手にするマガール牧師も同じことだった。

　そもそも安全な場所など既にない。それを示すように、上空では『天使』と『戦乙女』が対峙していた。

＊＊＊

「バルバトス」「悪魔」「我ラノ敵」「四人ノ王、倒ス」

　強欲王マモンが行動を起こしたのを察知し、智天使長ケルビエルも再び東京の空に出現した。

　だが彼を包囲する無数の悪魔、そしてバルバトスが従える『四人の王の軍勢』に、人と獅子と牛と鷲の頭部をグルグル回転させながら、忙（せわ）しなく戦況を確認していた。

　そして、神でも仏でも天使でも悪魔でもない別の『戦力』に――ピタリと牛の顔を止めて無感情な瞳を向けた。

「……何なのですか、貴方は……」

　ケルビエルの牛顔を見つめる、引き攣った顔の戦乙女（ワルキューレ）ブリュンヒルデ。主神オーディンの命を受けロキを捕縛に来たものの、煙に巻かれて見失ってしまった。

　そこで出会った異形の天使。主神から預かったグングニルの槍先を向けるのは、無理もない事だった。

「誰？」「ダレ？」「知ラナイ」「知らない、ケド」

　困惑しているブリュンヒルデに、あるいは周囲に散在する悪魔達に向かって――ケルビエルは弓矢を向けた。

「主に従わぬ者」「全て邪神」「異教徒」「異教徒、滅ス」

「「「「シェキナーの弓」」」」

「――っ！？」

　乱射される、太陽よりも輝く弓矢。

　その一発一発に悪魔達は貫かれ、建物は崩壊し、アスファルトの大地に穴が開く。

　ブリュンヒルデはグングニルを振りかざして何とか矢を防ぐも、その挨拶も無しの先制攻撃に、短い堪忍袋の緒は即座に切れた。

「何と無礼な……ッ！　警告もせず突然の攻撃、そして邪教呼ばわり！　異形なる存在め……！　今ここで滅べッ！！」

　――東京の空に、巨大な『門』が現れる。

　それは神々の住処。その一部。死した魂が最後に導かれると伝えられている、黄金の『ヴァルハラの門』。

「出でよ、葬送の戦士達（エインヘリャル）！！　ラグナロクへの前哨戦です……！」

　そして戦乙女（ワルキューレ）はその権限を行使し、門を叩き開く。

「――開門！！　『戦死者の館（ヴァルハラ）・第五の扉（グラズヘイム）！』」

　ブリュンヒルデの声に従い、雪崩を打って押し寄せる、屈強な北方戦士達の魂。肉を喰い酒を飲み、日々鍛錬を重ねて終末戦争（ラグナロク）に備える者達。

　それぞれが手に斧やハンマーを持つエインヘリャルは、ケルビエルだけでなく悪魔や悪魔崇拝者や神々にさえ、無差別に襲い掛かり始めた。

　かつて荒くれ者だった戦士達には、遠慮も慈悲もない。この東京という戦場に立つ者全てが、立っているのが自分達以外に居なくなるまで――。彼らは決して闘争を止めはしない。

「――ぶっ、ははは……！　相変わらず、ブリュちゃん煽り耐性低すぎるでしょ……！　お、お腹痛い……！」

　その様子を、遠く離れた高層ビルの屋上から観賞して。腹を抱えるロキの声だけが、東京に残された最後の『笑い声』として響いていた。

　いや――正確には、もう『一柱』の高らかな笑い声も存在した。

＊＊＊

「はっはっはぁー！　いよいよお祭り騒ぎっぽくなってきたじゃねぇかよ、オイ！！」

　スサノオは二刀を携え上空に飛び上がり、あちらこちらで始まった戦いの音色に酔いしれていた。

　ラッパを鳴らしながら進軍するバルバトスの軍勢。それに立ち向かうシロウサ。

　弓矢を乱射する智天使ケルビエル。ヴァルハラを開門し、屈強な戦士達を呼び出したブリュンヒルデ。

　バフォメット達が上げる山羊のような咆哮。それに歓喜する悪魔崇拝者の金切り声。そこへ飛び込むマガール牧師。

　それぞれがそれぞれの戦いを始めた。それに感化されないはずがない。闘争と暴風の本性が、スサノオの中で一気に盛り上がってきていた。

「乗り遅れる気かよ、カレー野郎ッ！」

　マモンを睨みながら、地上にいる帝釈天に声をかける。

　踊り子のウズメは雷門の屋根上で「また煽るような事を……」と頭を抱え、マモンは何の事か分からずに――ただ、柴又の帝釈天だけは、スサノオの言葉に笑顔で返した。

「どうなっても知らんぞ？」

「雷神道真に比べたら、テメエの神性なんざ『静電気』みたいなモンよ！」

「言ってくれる……！」

　そして仏は両手を合わせ、温厚な表情は消え去る。

　その合掌は、人が神に祈るものではない。『神』が慈悲の掌を閉じ、破壊と闘争の渦中へ飛び込む意思表示だった。

　帝釈天はスサノオに似た、好戦的な笑みを浮かべて――唱える。

　己の、真言（名前）を。

「『オン・インドラヤ・ソワカ』」

　白い肌が茶褐色に染まる。上半身の衣服が弾け、雷光と竜巻の中に『本来の神性』を覗かせる。

　そして白象が叫んだ後、現れたのは――バラモン教、ヒンドゥー教に伝わり、仏教の中で『帝釈天』と同一視されるインド神話の神。

「『英雄神インドラ』……。自分で言うのも何だが――我が『インドラの矢』は、雷神すらも焼き殺すと思うぞ？」