偏食する半端モノ
以前から気になってはいた。
いや、それがあったからこそ私は彼に近くにいるように言った。
でも私は認めたく無かった。それを認めると言う事は彼が、あのお人好しが辛い物語の主人公という事になってしまうからだ。
わたしは彼の髪を撫でるようにかきあげる。
「……やあ、体調はどうだい？」
「よくは……無いかな」
「そうだろうね。気休めにしかならないけど使うといい」
彼の頭に買ってきた冷感シートを貼って立ち上がる。
「食欲はあるかい？ 料理は苦手だけど温める事くらいならできるよ」
「ありがとう、でも今はいいや」
と、彼は弱々しく微笑んで体温計を服から出す。画面が映し出すはエラーのスペル。
私はいつもと違う、彼の家の椅子に座る。そして彼を真っ直ぐと見つめて残酷な言葉を口にする。
「少し休憩したら聞かせて貰えるかな……君の過去を」
＊
話は数時間ほど前にさかのぼる。
いつもこの地下図書館にくる彼、名前は土戸健斗。お節介でお人好しで……記憶力が凄まじい。
その記憶力は常軌を逸しており、一回覚えたものは決して忘れないらしい。
いつものように彼と怪奇事件を解決し、雑談を交わしている途中に彼は突然フラフラとよろめきだした。
「どうしたんだい？」
彼は頭を押さえ、小さく呻き声をあげて……倒れた。
「えっ！？ 何？ どうした？」
さすがの私でも予想外の出来事だ。
とりあえず彼を仰向けにして色々と確認する。
……心音あり、呼吸安定。手足に硬直は無し。
「健斗、聞こえるかい」
「…………」
「健斗！ 起きるんだ！」
何度か呼びかけたところで彼は目を開いた。
「……ひと、ね」
「異変はあるかい？」
「身体が……熱い」
彼は話すことさえも苦痛といったように顔を歪める。
「わかった。もういい」
そっと彼の頭を撫でる。異常な熱さだ。
普通に考えればただの高熱だろう。しかしその熱を出したのが彼、土戸健斗ならば話は違う。
前々から推測していたこと。彼の異常な記憶力が高熱に関連してくる。
先にネタばらしをしておくと異常な記憶力は妖怪『偏食獏』のせいだ。
『獏』は夢を喰う怪奇現象、ならば偏食獏は何を喰うか……記憶である。
偏食獏は記憶を喰う為に人間の記憶力を異常に上げる。本来の力より無理やりに吸収された記憶は頭を圧迫する。
そして脳に限界が近づくと……高熱を出す。
知恵熱とも呼ばれていた怪奇現象だ。因みに頭の使いすぎによる知恵熱は誤用であり、本来は『偏食獏』と呼ぶべきなのだ。
「何かはわからないけど辛いだろうね……」
獏が悪夢を好むように、偏食獏は悲しい、嫌な記憶を好む。
それでいてこの触るのも辛い程の高熱は……大きな偏食獏だろう。
それはつまり……彼が死にたい程悲しい、嫌な記憶を持っているという事の証明となる。
この現象を解決するには……喰われてしまった悲しき記憶を取り戻さねばならない。
私は彼の頭に濡れタオルを載せる。
「君には辛い過去がある筈だ、脳に限界がきて、偏食獏の影響が少ない今なら思い出せる筈……君はいつ偏食獏に出会った？」
この高熱で考えるのは苦だろう。しかし今思い出さなければ……死に至る。
わたしは彼に問いかける。
「偏食獏というのはわかるだろう？ 君が一番辛い時に現れたヤツだよ」
彼はゆっくりと頷く。
「わかる……何故今まで忘れていたんだろうな」
「偏食獏が抑え込んでいたんだよ」
私は彼に偏食獏の詳細を話した。
「そっか……そうだったのか」
と、ゆっくり起き上がった。高熱に少しなれたようだ。
「立てるかい？」
「なんとか」
私は彼の肩を支えて言う。
「じゃあ立てる間に移動しよう。記憶を正確に思い出すにはいつも記憶の整理をする場所、君の寝床が一番だ」
回想、終了。
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