ちびっこ賢者、Lv.1から異世界でがんばります！

第67話 神獣レヴィアタン

　モヤのかかった宝箱に近づいていくと、どんどん空気が重くなっていくような気がした。

　先頭に立つフランクさんも、眉間に皺を寄せている。

　そして黒いモヤのかかった赤い宝箱の前に立った。

「嫌な気配がするな」

　フランクさんの言葉に、全員が頷く。

「そんじゃアルゴ。開けるのは任せたぜ。なぁに、たとえ呪われたとしても、ちゃんと解呪してやるから安心しろよ」

「きゅっ」

　フランクさんが、アルにーさまの肩をポンと叩いてニカッと笑う。ルアンも「がんばれ」って言ってるみたい。

「……いつもこういう役回りなのは気のせいかな」

　苦笑したアルにーさまだけど、宝箱を開ける前に、剣に属性を付与した。

　そうだよね。宝箱を開けたら、絶対ボスが出てくるもんね。

　それを見たアマンダさんも後に続く。

「我、身に宿りし水の力の具現を願う。我が剣に、まとえよ水！」

「我、身に宿りし炎の力の具現を願う。我が剣に、まとえよ炎！」

　一振りした剣には、それぞれ水と炎が渦巻いている。

　相変わらず、魔法剣はかっこいいなぁ。

「さあ。……みんな用意はいいかな」

　全員が頷くのを確認したアルにーさまは、右手に剣を持ったまま、左手で宝箱に触れる。

　ぐおん、と、空気が震えた。

　そしてゆっくり開いた宝箱の中身は空で――

「何か来る！」

　カリンさんの叫び声と共に、宝箱にまとわりついていた黒いモヤが、渦巻きながら大きくな球体になっていく。

　それはどんどん大きくなりながら、色を濃くしていった。

　――と、その中央に白い亀裂が入る。

　そこに球体の内側からかかる、獣の爪。

　マッドドッグって、あんな爪を持っていたっけ？　犬というより、まるで爬虫類みたいな……。

　ぐわん、と、再び空気が震える。

　亀裂にかかる爪の数が増えた。

　そして――

「マジか……。ドラゴンじゃねぇか」

　フランクさんがうめくと、目を見張ったカリンさんが呆然として言った。

「いや、違う。あれは……神獣レヴィアタンだ」

　ぬう、と顔を出したのは、ドラゴンの頭を持つ生き物だ。けれどその胴体はドラゴンというより龍に近い。

　レヴィアタンは開いた亀裂から、ゆっくりとその姿を現す。

　それはドラゴンにも龍にも見えて、そのどちらでもなかった。

　ドラゴンの頭に鋭い爪を持つ手を持ち、足はなく蛇のような胴体が続き、その先は鯨のような尾を持つ。

　けれど魔物というには禍々しさがない。

　どちらかというと、神に近い存在のような……。

「神獣……？」

　知らない、こんなの知らない。

　神獣って、神の獣……？

　そんなの……倒せるの？

「この地に降り立つのは久しぶりであるな」

「喋った！」

　驚いて声を出すと、知性を感じる金の瞳が私を見た。

「ほう。これはおもしろい。見事に混ざっておる」

　混ざってる？

　どういうこと？

　聞き直そうと思ったけど、カリンさんの声にさえぎられた。

「神獣レヴィアタン……。伝説ではなかったのか」

「伝説か……。確かに我（われ）は悠久の時が流れる間、この地に降り立つことはなかったかもしれぬな」

「エルフの里に伝わる、創世記より以前の神話の時代……。神獣レヴィアタンが実在するという伝説は真実だったのか」

「おいおい、ちょっと待ってくれ。創世記より前の時代なんて聞いたことがねえぞ」

　カリンさんの呟きに、フランクさんが真剣な顔で振り向く。

　そうだよね。この世界は一人の神様が作ったっていうのが創世記だもんね。その前から生き物が存在していたとするなら、フランクさんの信じている教義は嘘ってことになっちゃう。

「神話の時代、この世界には多くの神々が住まわれていた。だがある時、神々の戦いが起こり、この世界は荒れ果て、多くの生きとし生けるものが全て死に絶えたのだ。そして神々はこの地を捨て、常世へと去った。だがそこで一柱の神が、かろうじて生き延びたものたちを哀れみこの地に残った。その生き延びた者たちの末裔が妖精だと言われておるな」

「一日目、神は大地に溢れる光から妖精族をお創りになった……」

　フランクさんが創世記の一節を諳んじると、カリンさんは頷いた。

「その光こそが、神話の時代にこの地で暮らしていた『精霊』であろうな。我が一族の舞は、その『精霊』の力を借りていると言われておるが……。神獣レヴィアタンが存在するとなれば、この伝説もまことであったか」

「さよう。されどこの身は仮初（かりそめ）の姿にすぎぬ。我の名は忘れられ、この地での力を失って久しいゆえな。今ではこうして顕現するだけではあるが……。こうして呼ばれたからには、いずれかの縁（えにし）があろう。そなたら、我の力を望むか？」

　力を望む？　どういうこと？

　レヴィアタンは、その身を宙に浮かせて咆哮した。

「我の祝福が欲しくば、力を示せ！」

「来るぞっ！」

　アルにーさまの声に、みんな身構えた。