悪の総統はじめました

８－２

「それで、マジカルセイヴァー籠絡（ろうらく）作戦の進捗（しんちょく）状況は、どんなもんなんじゃ？」

「まぁ、ぼちぼちってところかな……」

　真面目な表情を浮かべながら、作戦の進行具合を尋ねてくる祖父ロボに、俺は適当に返事をする。

　体育祭のペアダンスの相手が赤峰に決まってから、数日後の日曜日の朝。ヴァイスインペリアル地下本部の大ホールにて、俺たちは、今後の方針決定のための作戦会議を行っていた。

　会議の参加者は、俺と祖父ロボに、契（けい）さん、千尋（ちひろ）さん、マリーさんの最高幹部三人を加えて、計五人だけだ。ローズさんたち怪人組は、調査活動に忙しいとかで、今回は欠席ということになっている。

　広すぎる大ホールに設置された、豪華すぎる玉座に座った俺を囲むように、みんな集まっているのだが、正直、空間を持て余しすぎていて、微妙に侘（わび）しい。

「ぼちぼちって、ハッキリせんのう」

　祖父ロボは不満そうな顔をするが、実際問題、ぼちぼちとしか言いようがないのだがら、仕方ないだろう。

　桃花とは、少し仲が進展した感はあるが、水月さんや黄村とは従来通りだ。

　緑山先輩からは、なぜか最近よく電話やメールが来るようになったので、微妙に距離は縮まったのかもしれないが、劇的というほどではない。

　そして、赤峰に関しては、むしろ後退してしまっている。

　まぁ、マジカルセイヴァー籠絡作戦自体は、祖父ロボが彼女たちに危害を加えないためのダミー作戦なので、本当に籠絡する必要はないのだが。

「なんじゃ、もう二、三人孕ませたみたいな、景気の良い報告はないのか」

「ねぇよ！　どんだけスピード展開なんだよ！」

　マジカルセイヴァー籠絡作戦が始まってから、まだ一か月も経ってないのに、なに言ってるんだ、このポンコツは。

　いや、そういう問題ではないのだけども。

　桃花たちに、そういうことする気は、ないんだけども！

「まっ、ええわい。それじゃ、今日の本題に移ろうかの」

　どうやら祖父ロボは、俺をからかっただけというか、今はまだ、それほど明確な成果を望んでいたわけでもなかったようで、あっさり話題を切り替えてしまった。

　まぁ、あまり話を掘り下げられると俺も苦しくなるので、その方が有難いのだが。

「この前のスタジアム占拠の一件じゃがな、やはりワールドイーターの奴らが、裏で動いておったようじゃ」

「……なにか分かったのか？」

　俺は気持ちを切り替えて、真面目に会議に参加することにする。

　どうやら、先日の松戸（まつど）博士の一件について、新たな事実が判明したらしい。

「はい。統斗（すみと）様のご慧眼（けいがん）通り、事件発生時に周囲の状況を詳しく調査しました結果、様々な動きが見えてきました」

「その裏付けと～、確認に～、ちょっと時間かかっちゃったんだけどね～」

　祖父ロボに変わって、俺の質問に答えてくれたのは、契さんとマリーさんだった。

「まず、やはり松戸博士によるスタジアム占拠事件は、正義の味方の目を、本命から逸らすための陽動だったようです」

「陽動って、あのスタジアム、割と致命的にぶっ壊されたんだけど……」

　日曜だというのに、きっちりビジネススーツに身を包んでいる契さんの説明に、俺はため息をつくしかない。

　先日スタジアムで起きた大破壊は、公的には爆発事故ということになっている。

　あのスタジアムには、事前に疑次元スペースを張れなかったために、その傷跡がしっかりと残ってしまったのだ。

　半壊したスタジアムは、現在も絶賛復旧工事中である。

　あれで、陽動って……。

　まったく、酷いことするなぁ。

「松戸博士が暴れている間に～、周囲の様子を詳しく探っていたんだけど～、それ程大きな動きは～、どこにも無かったの～」

　契さんに続いて、いつもの白衣姿のマリーさんが、のんびりと話してくれる。

「でも～、千尋ちゃんの超感覚が～、ここが怪しい！　って教えてくれたから～、その場所をトレースしていたら～、松戸博士の一件が終わった後しばらくして～、そこが大騒ぎになってたの～」

「統斗に言われたから、オレも一生懸命、モニターで怪しい場所を探したからな！　いやー、目が疲れちゃったぜー！」

　普段と同じ、ペラペラのジャージ姿の千尋さんが、得意満面の笑顔で、大きく胸を張っている。

　その様子は非常に愛らしかったが、同時に、気になることも出てきた。

「ここが怪しいって……、一体どこだったんだ？」

「正義の味方が捕まえた、悪の組織の構成員の収容所じゃよ」

「収容所……」

　なんだか生々しい単語の登場に、俺は若干、引いてしまった。

「悪の組織の構成員を、普通の留置所やら刑務所に入れとくわけにもいかんじゃろ。すぐに力技で逃げられてしまっては敵わんと、国家（こっか）守護（しゅご）庁が用意した、超常者でも閉じ込めておける特殊施設のことじゃよ」

　確かに、超常者（ちょうじょうしゃ）である契さんに千尋さんにマリーさん……、悪魔（あくま）元帥デモニカに破壊（はかい）王獣（おうじゅう）レオリア、無限（むげん）博士（はかせ）ジーニアの、あの戦闘力を考えれば……、いや、ローズさんたち怪人組でさえも、例え万が一捕まるようなことがあったとしても、通常の施設であるなら、あっさりと破壊して、脱獄してしまえる。

　そう考えるのなら、超常者や怪人専用の堅牢な拘束施設が存在するのは、至極当然なことであるだろう。

　いや、むしろ存在しないと困る。

　じゃないと、悪の組織の人間は、捕まれば基本的に皆殺しにされるという、えらい物騒なことになるし。

「この収容所は、国家守護庁が保有する最重要施設の一つじゃからな。なにが起きたのか調べるのにも、苦労したぞ。ローズたちが、随分と骨を折ってくれたわい」

　祖父ロボが珍しく、疲れたような表情を浮かべている。

　しかし、そうか。悪の組織の人間を捕まえて、捕らえておくための施設なんだから、警備や情報統制が厳しくて、当然か。

　どうやら、ローズさんたちが随分頑張ってくれたようなので、俺は心の中で感謝しておくことにする。ありがとう、ローズさん。それに、一般戦闘員の皆さん。

「調査の結果、松戸博士によるスタジアム占拠事件が終わった後、どうやらその収容所から、囚人が一人消えていたようです」

　本筋から離れかけたところで、契さんが話を戻してくれた。

「消えていたって、脱走でもしたのか？」

「脱走かもしれないし～、そうじゃないかもしれないのよね～」

　俺の疑問に答えてくれたのは、少し不満気み顔をした、マリーさんだった。

「どうにもガードがキツすぎて～、囚人が一人いなくなったっていうのは～、なんとか分かったんだけど～、その囚人がどこの誰だとか～、どうやって収容所から消えたのか～、とかまでは～、分からなかったの～」

「無念だぜ！」

　拗ねたように唇を尖らせているマリーさんに続いて、千尋さんまでも、両手を上げて悔しがる。

「そこら辺の詳しい情報を集めるために、ローズたちは今も頑張っとるんじゃがな」

　祖父ロボは、先ほどの疲れ顔もなんとやら、今度はニヤリと、不敵に笑っている。

　基本的に、この祖父ロボは、自分の思い通りに行かないことが好きなのだ。

　昔から、逆境に燃えるタイプなのであった。

「だが、この収容所の件と、スタジアム占拠事件に、なにか関連があるのは、まず間違いないぞい。スタジアムから逃げた松戸の奴が、その収容所の方に飛んで行き、なにかと合流した後に消えたことまでは、分かっておるからな」

　確かに、正義の味方から逃げたはずの松戸博士が、特に意味も無く、わざわざ正義の味方が管轄している収容所に向かうとは、考え辛い。

　やはりこの件は松戸博士、いや、彼の背後にいる悪の組織、ワールドイーターの仕業と考えるのが、妥当なのだろう。

「まぁ、なんにせよ、今度奴らの動きには、一応警戒を強める必要がある、ということじゃな」

「……そうだな」

　祖父ロボが言うように、ワールドイーターへの注意は、怠るべきではないだろう。

　なにせ奴らは、正義の味方を統括している国家守護庁が管理する、難攻不落の収容所にまで、手を出したのだから。

「それじゃ、次の議題に移るかの」

「は～い。それじゃ次は～、対怪獣レベルの相手を想定した～、現在開発中の新兵器なんだけど～」

　不気味なワールドイーターの行動に、祖父ロボはどこか楽しそうな顔をしながら、今日の会議を進行していくのだった。

「まっ、本日の議題はこんなもんじゃろう。他に、なにかある者はおるか？」

　会議が始まってしばらく。最後に細々（こまごま）とした雑務の確認をして、祖父ロボが会議を終了していいか、俺たちに聞いてきた。

　最高幹部三人組は、特にないようだ。

　ワールドイーターの話題以後は、難しく専門的な議題が続いてしまい、脳ミソが痛くなり始めていた俺も特には……。

　あっ。

「そういえば、もうすぐ学校で体育祭があるんだけどさ。その練習とかで、これから放課後も、結構時間取られそうなんだよね」

　忘れていた。

　先週の金曜日までで既に、体育祭の日程や参加競技や競技種目、どの競技に誰が参加するかなど、全て決まっている。

　もう明日から、放課後は体育祭に向けての準備で、忙しくなるのだった。

「なんじゃ、そうなのか？　だったらその期間、こっちは来れる時だけで、基本的には学校の方を優先してええぞ」

「えっ、あぁ、そうなの？」

　思ったよりもあっさりと、放課後の予定を確保できて、俺は拍子抜けしてしまう。

　もう少し、なにか言われると思ったんだけど……。

「学校行事をサボって、変に目立っても困るじゃろう。色々と」

　まぁ、言ってしまえば、その通りなわけだが。

　秘密を持ってしまった身としては、悪目立ちはしない方が、いいに決まっている。

「統斗様、体育祭があるのですか？　それでは応援に行きませんと」

「そうね～、組織みんなで～、応援に行っちゃおうか～？」

「おっ！　いいな！　じゃあ弁当は、オレが作るかな！」

「いや、完全に目立っちゃいますから、勘弁して下さい……」

　体育祭に突然、謎の美人三人組に加え、謎の会社員集団が現れたら、悪目立ちなんてものじゃない。もしもローズさんたちまで来るとなったら、本当に、目も当てられないだろう。

　俺はなんとか、組織総出で応援に行くと盛り上がっている契さんたちに、思い止まるるようにと、必死に説得を行うのだった。

「それじゃ、会議はこれで終わりってことで、ええな」

「はい……、大丈夫です……」

　会議の終了を宣言する祖父ロボに、俺は非常に疲れた声で返事をする。

　時刻はまだまだ午前中なのだが、すでに一日が終わったかのような疲労感だ。

　まぁ、うちの最高幹部三人の説得に成功した代償と考えるなら、楽なものだが。

「それじゃ、統斗、行こうぜー！」

「分かりましたから。ちょっと腕引っ張らないでくださいよ、千尋さん」

　俺は、なんだかとても嬉しそうな千尋さんに腕を引かれながら、大ホールの玉座から立ち上がる。

　この後は、千尋さんと一緒に、命気（プラーナ）の訓練を行うことになっているのだ。

　今日は日曜なので、基本的に丸一日、悪の総統として訓練を受けられるのだが、契さんもマリーさんも、他の仕事があるとかで、今日は夜まで、千尋さんと二人きりで特訓ということになっている。

「私に、資料作成なんて仕事が無ければ……」

「ワタシも～、疑次元スペースと～、強制セーフティスフィアの改良さえ～、終わってればな～」

　契さんとマリーさんは、どこか恨めしそうに千尋さんを睨んでいるが、睨まれている張本人は、涼しい顔である。

「今日は一日、たっぷり楽しもうぜ！　なぁ、統斗ー？」

「分かりましたから。ちょっと俺を抱きしめる力弱めてくださいよ、千尋さん。背骨が折れそうです」

　俺は、素晴らしい笑顔の千尋さんに力強く抱きしめられながら、この大ホールを後にする。

「それじゃ、最初は一緒に、風呂でも入ろうか！」

「いや、せめて命気の特訓からにしましょうよ」

　千尋さんは、俺を抱きしめたまま、颯爽と駆け出した。

　彼女の体温を全身で感じながら、俺は今日、これからの心配をするのだった。

　俺、持つのかな？　色んな意味で。