悪の総統はじめました

６－３

「でもさー、旅行はしたいよなー」

　千尋（ちひろ）さんが、揚げたての唐揚げを食べながら、誰にともなく呟いた。

「確かに～、ちょっとリフレッシュしたいかも～」

　マリーさんが、冷たいオレンジジュースをストローで飲みながら、同意する。

「最期に慰安旅行へ行ったのも、随分昔な気がしますね」

　契（けい）さんが、食べていたサラダをキチンと飲み込んでから、話に加わった。

　マリーさんの誘惑を振り切った俺は、今は本社ビルにある食堂で、我が組織最高幹部の三人と一緒に、昼食を取っている。

　先程の欲望との死闘の結果は、理性の辛勝だった……、とだけ伝えておこう。

「慰安旅行なんてあったんですか？　悪の組織なのに？」

「おう！　昔は毎年、みんなで一緒に旅行したもんだぜ！」

　俺の素朴な疑問に、千尋さんがご飯をモリモリ食べながら答えてくれる。

　ちなみに、ジャージの前はキチンと閉められている。行儀が良いぞ、千尋さん！

「あれ～？　なんで慰安旅行しなくなっちゃったんだっけ～？」

　ちゃんと白衣を着込んだマリーさんが、俺のランチからトンカツを一切れ奪うと、美味しそうに咀嚼（そしゃく）する。

　彼女の白衣の下は、推して知るべしだ。あまり気にしてはいけない。

「確か、あなたたち二人が旅行先で暴れて、地形を変えるほどの騒ぎになったからだったと、記憶していますが」

　ビジネススーツのジャケットを脱いで、ワイシャツ姿になった契さんが、優雅にアイスコーヒーを飲みながら教えてくれる。

　彼女の、そのはち切れんばかりの胸が、薄いブルーのシャツを押し上げ、微妙に目のやり場に困ってしまう。

「あれ？　そうだっけ？　そんなことあったっけ？」

「あ～、思い出した～！　確か千尋ちゃんが～、初めてお酒飲んだとかで～、大暴れしたのよ～！」

「いえ、その時は、マリーも一緒に暴れていましたよ」

　なにも覚えていないらしい千尋さんと、全てを千尋さん一人のせいにしようとするマリーさんに、契さんが冷静に事実を伝えた。

　しかしどうやら、数年前までこの悪の組織が。慰安旅行を行っていたというのは、本当のことのようだった。

　相変わらず、福利厚生に手を抜かない組織である。

「特に敵との戦闘行為でもなく、ただ暴走しただけの上に、疑次元スペースも使用しておりませんでしたから、被害の隠蔽に骨を折ったので、よく覚えています。統吉郎（とうきちろう）様も、大変お怒りでしたし」

　そりゃ怒るわ。

　悪の組織の最高幹部が、旅行先で酒に飲まれて、ただ大暴れしましたって。　

「むしろ、地形が変わるほどの被害を、よく隠蔽できましたね……」

「幸い、死傷者は出ませんでしたから……」

　契さんが右手を額に当て、本当に疲れたようなため息を漏らす。

　その仕草は大人の色気たっぷりで、魅力的だったが、同時にその苦労を偲（しの）ばせる。

　苦労人っぽいもんなぁ、契さん……。

「でも～、あれってもう、随分と前の話でしょ～？　そろそろ許してくれてもいいと思うのよね～」

「そうだよなー。俺も統斗（すみと）と旅行行きたいぜー」

　マリーさんはストローを口に加えながら、千尋さんは箸を加えながら、お気楽な二人は、無責任に現状を嘆いている。

　というか、二人とも行儀が悪いので、やめなさい。

　でも、そうだな、旅行か……。

　確かにみんなで旅行に行く、という考えは、とても楽しそうだ。

「慰安旅行かぁ……、そうだな、今度じいちゃんに聞いてみるかな」

「おっ！　本当か？　統斗が提案すれば、統吉郎様も考えてくれるかもな！　よしよし！　統斗が偉いから、オレの唐揚げを一つあげよう！」

　俺の提案に、千尋さんがニカッと太陽みたいに笑うと、自分の唐揚げを一つ分けてくれた。ありがたい。実にありがたい。

「あ～！　千尋ちゃんったらずるい～！　だったらワタシは～、統斗ちゃんのトンカツ貰う～！」

　千尋さんから唐揚げを貰った代わりとばかりに、マリーさんが俺のトンカツを再び一切れ奪うと、半分だけ食べた。

　そして、なぜか、その残った方のトンカツを俺に差し出してくる。

「は～い、統斗ちゃん、あ～んして？」

「なぜ？」

　本当に、なぜ、突然、そんなことを？

　まったく流れが読めない展開に、俺は固まってしまうが、マリーさんはニコニコとした笑顔で、こちらにトンカツを差し出し続けている。

　あの顔だと、恐らく俺がそれを食べるまで止めないだろう。

「あ～ん……」

　仕方なく俺は、マリーさんの差し出すトンカツを食べる。うん、美味い。

「あー！　ずるいぞマリー！　だったらオレも！」

　千尋さんがなぜか慌てて、俺にくれた唐揚げを再び箸で掴むと、自分で半分食べてから、俺にそのまま差し出す。

「ほら！　統徒！　あーん！　あーん！」

「あ、あーん……」

「よし！」

　俺が千尋さんの食べかけの唐揚げを食べると、彼女は実に嬉しそうに笑った。

　それにしても、唐揚げも美味いな。この社員食堂、外れなしか。

「あ～！　千尋ちゃんの真似っこ～！」

「へへーん！　オレは統斗のためなら、手段は問わない女だぜ！」

　マリーさんと千尋さんが、可愛らしく言い争いをしている。

　しかし千尋さん、俺のためってなんなんですか？

「えっと、その、あの……！」

　二人の騒ぎを見ていた契さんが、慌てて自分のアイスコーヒーを口に含むと、俺に向かって、そのまま唇を差し出した。

「んっ、んーん……」

　あーん、と言いたいのだろうか。

　契さんが目を閉じながら、まるで俺にキスをせがむようにしている。

「いや契さん、それはちょっと……」

「あ～！　契ちゃんずるい～！」

「オレも！　オレも！」

「ん～！」

　断ろうとした俺の周りで、また一騒ぎ怒ってしまう。

　マリーさんが慌てて自分のオレンジジュースを口に含み、千尋さんは熱いお茶を流し込んでしまい悶絶し、契さんは俺へと近づく。

　そんな俺たちの騒ぎを、周囲の悪の組織構成員が、好奇の目、というよりは、生暖かい目で見ているのが、なんともむず痒かった。

　俺たちは大騒ぎしながらも、みんなで一緒に昼食を食べるのだった。

「慰安旅行？　やってもええよ、別に」

　俺の提案を、祖父ロボはあっさりと承認してしまった。

「えっ？　マジで？」

「マジで」

　祖父ロボは、深く首を、縦に振った。

　いや、正確には、頭部のモニターと胴体を繋いでいる金属製の管を、なんだが。

　ここは本社ビルの社長室。

　午後の予定を終えた俺は、家に帰る前に、祖父ロボに向かって、みんなとの昼食の場で飛び出た、慰安旅行の件を切り出してみたのだ。

　ちなみに午後の予定だったマリーさんとの実験は、至極真面目に行われたことだけは、ここに明言しておく。

　科学的な検証については真剣なのだあの人も。……一応。

「でも、本当にいいのか？　提案した俺が言うのもなんだけど、問題が起きたから、中止にしてたんだろ？」

「まぁ、もう結構前の話じゃからな。あいつらも反省しとるじゃろうし、お前が行きたいというなら、まぁええか、と思っただけじゃよ」

　どうやら、祖父ロボの怒りはとっくの昔に収まっていたが、特に理由もないので、再開しなかっただけらしい。

　千尋さんとマリーさんが、本当に反省しているかと思うと疑問だが、俺にとっては嬉しい展開だ。

「先日、ブラックライトニングを叩き潰した件から、うちにちょっかいをかける、馬鹿な組織も減ったことじゃしの。最近はお前も訓練ばかりじゃし、リフレッシュするには、ええ頃合いじゃろう」

　どうやら、今の状況なら、悪の組織的に余裕がありそうなのも、慰安旅行を許可する要因の一つらしい。俺がブラックライトニングを倒したことにも、それなりの効果があったようで、一安心である。

「どうせやるなら、早い方がええじゃろう。丁度うちの系列会社がやっとる、海辺のリゾートホテルがあるから、場所はそこにするかの」

　やると決めたら、祖父ロボは色んなことを、テキパキと、即決で決め始める。

　ここら辺のフットワークの軽さと決断力は、隠れ蓑とはいえ一流企業のトップに立っているだけあって、流石だと思う。

　それにしても……。

「……海かぁ」

「なんじゃ、お前、海に行ったこともないのか」

「……ないんだなぁ」

　家族旅行をしたことがない俺は、実は、海にすら行ったことはなかったりする。

　中学校の修学旅行でも、海には行かなかったんだよなぁ。

　そういう意味でも、楽しみが増えたという感じだった。

「それにしても、慰安旅行に行くのは嬉しいんだけど、全員で行っても大丈夫なものなのか？　やっぱり、グループ分けして日付をズラしたりするとか？」

　慰安旅行なんて初めての経験なので、俺はこれからどうすればいいのか、さっぱり分からないのだ。

　とりあえず、普通の企業として以外にも、悪の組織として活動してる以上、全員が一度に休んでしまうのは、やはりまずい気がする。

「まぁ、基本的には全員で行くってことでいいじゃろう。とりあえず、この本社ビルで働いとる社員全員、という意味じゃがな。支部にはそれぞれ、個別で慰安旅行を企画させて、日程が重ならないように旅行を行う。抜けた穴は、他で補うといった感じで大丈夫じゃ。緊急事態が起きても、ワープで戻ればええだけじゃしな」

　頼りになる祖父ロボが、テキパキと、俺の不安を解消してくれた。

「なるほどなぁ」

　よく考えれば、ちょっと前までは、毎年慰安旅行を行っていたのだから、こういう企画自体も、組織としてやり慣れているだろうし、ここは、全て祖父ロボに任せてしまっても、よさそうだ。

「それじゃ、旅行先は、その海辺のリゾートホテルでええとして、後は日程と、参加希望者の確認じゃな。後はこっちでやっておくから、色々決まったら、またお前にも伝えることにするか」

「そうだな。それじゃ、お願いするよ」

　俺は、一応冷静を装いながら、内心の高揚（こうよう）は抑えきれなかった。

　初めての慰安旅行。

　初めての海。

　初めての経験は、いつだって人の心にドキドキを与えてくれる。

　俺は、思わずスキップなんてしてしまわないように気をつけながら、社長室を飛び出して、いつものように家路につくのだった。