俺を都合のいいキープ扱いする幼馴染と縁を切ったら、人間不信の国民的アイドルのお世話係になりました～路地裏白ウサギは俺に沼って離れようとしない～

第1話 キープ扱いする幼馴染と縁を切った

『真人（まさと）、お弁当作って持ってきて。映えるやつで。いつもの公園ね』

　俺――真間（まま）真人（まさと）のスマホに、幼馴染の佐々原（ささはら）希未（のぞみ）から連絡が来た。

　せっかくの休日。家の掃除に取りかかろうとしていた俺は面食らった。

「え、今から？」

「当たり前でしょ」

「必要なら前もって言ってくれないと、材料とかメニューとか」

「あー、うっさいうっさい。ウザいから繰り返さないで。とにかく、今すぐ！　いいわね！？」

　希未はいつもこうだ。

　俺の都合は一切無視。朝も昼も夜も、祝日だろうと休日だろうとお構いなしだ。

　俺はもう１０年以上、彼女の我が儘に振り回されている。

「卵焼きにケチャップで笹のマーク……と。これやらないとあいつ、怒るからな」

　仕方なく、あり合わせの材料を使って弁当を作る。

　ふと、俺は虚しさを覚えた。

「俺、いつまで希未の言いなりなんだろう」

　ランチバッグに弁当箱を入れ、近くの公園に向かう。

　いちおう、傘を手にした。天気予報によると、急な雨になるかもしれない。

　待ち合わせ場所は、人目につきにくいトイレ裏だった。

「……お待たせ」

「遅い。相変わらずトロくさいわね」

　鼻を鳴らした希未は、男受けしそうな白のブラウスにマーメイドスカート、ブランド物のミニショルダーバッグという格好だった。

　学校では、希未は快活な美少女と言われている。

　俺にはピンとこない。いつも怒るか、馬鹿にしたような顔しか見てこなかったので、感覚が麻痺しているのかもしれない。

「早く寄越しなさい、神坂くんを待たせてるんだから」

「神坂って、隣のクラスの？」

「そ。イケメンでしょ。あたしに相応しい男だわ」

　希未は俺からランチバッグを奪い取る。

「今日は急に予定が変わって、公園デートになったのよ。女子力アピする絶好のチャンスじゃない。真人、ついでだから、あんたはここで待ってなさい」

「待つ？　何で？」

「ご主人様の帰りを待つのが使用人の仕事でしょ」

「俺は使用人になった覚えなんて……」

「同じようなもんよ。何年、あたしの実家があんたたちの面倒をみてやってると思うのかしら？」

　にやりと、意地の悪い笑み。

「何だかんだ言っても、あんたはあたしにすがるしか能がないんだから、大人しく言うこと聞いてなさい。それがあんたの幸せよ」

「幸せ……」

「あ、いけない。もう行かないと」

　時計を見た希未は、そのまま礼もなく踵を返した。

「神坂くーん、ごめんねぇ」

　俺に対するときと明らかに違う、媚びた声が聞こえてくる。

「お弁当を作ってたら、遅れちゃった。その代わり、会心の出来だから、楽しみにしててね！」

　東屋（あずまや）のテーブルに、俺が作った弁当箱を広げる希未。

　楽しそうだ。

　あの笑顔は、俺には決して向けられない。

　俺は、希未の外面の良さを守るために、ただただ生きている。

　希未は、それが俺の幸せなのだと言った。

「俺は、いったい何をしているんだろう」

　子どものころは、それなりに仲が良かったと思う。

　けれど次第に、希未の横暴が目立つようになってきた。それも、俺に対してだけ。

　誰かの役に立つのは好きだ。

　けど、俺が本当にやるべきことは、希未のために働くことじゃない気がする。

　――ポツ、ポツ、ポツ。

　いつの間にか空に雲が広がり、雨が降ってきた。

　あっという間に雨脚は強くなる。

　俺はため息をついて、持ってきた傘を渡すために希未たちに近づいた。

「希未、傘を――」

「お、お前！　『帰還兵』じゃないか！」

　神坂が俺を見て、怯えたように立ち上がった。

　帰還兵。それは俺のあだ名だ。

　理由は、俺が超のつく強面だから。しかも、額には目立つ傷跡もある。まるで戦場から帰ってきた兵士みたい、というわけだ。

　だから、俺には恋人はおろか、友達もいない。

　希未だって、学校で人の目があるところでは、俺を無視している。

「ご、ごめん。俺、用事を思い出した。佐々原さん、また今度な」

「あ、ちょっと！　神坂くん！？」

　雨の中、神坂は慌てて走り去っていった。

「あー、もう。計画が台無し。真人のせいだよ！」

　憤然と言い放ち、希未は弁当箱から卵焼きを一切れだけ口に運んだ。

　それから、ほとんど手つかずの弁当の中身を、あろうことか近くのゴミ箱にぶちまけたのだ。

「萎えた。帰る」

「おい、いくら何でもひどいじゃないか。せっかく作った弁当なのに」

「だっていらないもん。ダイエット中だし、もう意味ないし」

「作ってこいって言ったのは希未だぞ」

「気が変わったの」

　ぷいとそっぽを向く希未。

　その瞬間、スッと頭の中が冷えた。

　今までの俺なら、黙って言うとおりにしていただろう。

　だけどこの日は、さすがに我慢ならなかった。

「いい加減にしてくれ」

　希未がきょとんとした。

「なに怒ってるのよ」

「俺は、希未の奴隷じゃないんだ」

「あのねえ、真人」

　希未が指を突きつけてくる。指先が示すのは、俺の額の傷跡だ。

「あんたみたいな非モテで、顔が怖くて、おまけにヤクザみたいな傷まである欠陥品、あたし以外に誰が構うっていうの？」

「欠陥品、だって……？」

「もう１０年以上構ってあげてんだからさー、その分、恩返しするべきじゃない？　真人があたしの言うことを聞くのは、いわば義務なのよ、義務」

　そんな当たり前のこと、今更言わせないで――と希未は肩をすくめた。

「希未にとって……俺は、いったい、何なんだ？」

「ただのキープ」

「キープ……」

「そ。あんたが役に立つとしたら、顔が怖くて家事ができることぐらいだもん。ちゃんと使ってあげてるんだから、感謝してよ」

　にっこり笑う。

　これで全部チャラにしろ、と言わんばかりだ。

　怒りが湧いた。

　それ以上に力が抜けた。

　何が、いらないだ。

　何が、欠陥品だ。

　何が、キープだ。

　俺はこんな奴のために１０年以上、都合のいい男を演じていたのか。

　この先もずっと、こんな奴の言いなりになっていくのか。

　帰還兵と罵られ、怖がられながら。

　そんなのは、ごめんだ。

「ねー、真人ってば。早くその傘ちょうだいよ。せっかくの服が濡れちゃう」

「……る」

「え？」

「断る。傘くらい、自分で買ってきなよ」

「は？　いや、何言ってんの。あたしに濡れてこいって言うの」

「もうたくさんなんだよ。お前に、都合のいいキープ扱いされるのは」

　俺は傘を差す。

　お前呼ばわりに、希未が慌てた。

「ちょ、ちょっと。いきなり変な冗談やめてよ」

「冗談じゃない。俺はもう、お前とは関わらない」

「は！？」

「使用人が欲しいなら、他の奴を探してくれ。じゃあな」

　踵を返す。

　視界からあいつが消えると、不思議とすっきりした。

　ついでに、その場で連絡先もブロックした。

（何だ。こんな簡単なことだったのか）

　後ろからあいつの叫び声がする。

「戻ってきなさいよ、真人ーっ！」

　雨が降っているせいで、あいつは追ってこられない。

　とても気分がよかった。

　公園を出ると、俺は寄り道をした。

　今までは、あいつに行動を細かく制限されていたからだ。

「久しぶりに外食しようかな……ん？」

　普段は通らない道を歩いていると、ふと、路地裏に誰かが座り込んでいるのを見つけた。

　雨は路地裏にも容赦なく降り注いでいる。

　真っ白だったワンピースは、雨と泥で汚れてしまっていた。

「女の子……？」

　俺は放っておけず、傘を差し出した。

「大丈夫？」

「……あ」

　顔を上げた少女は、泣いていた。雨と泥で頬が汚れていた。

　それでも、とんでもない美少女だとわかった。

　薄暗い路地裏に、突如としてスポットライトが照らされたように、白い肌が目に飛び込んでくる。

　泣きはらしたせいか、目が赤い。

　少し色素の薄いロングヘアと相まって、まるで白いウサギのように見えた。

　憔悴した表情から、彼女がとても困っていることがわかる。

　誰かの役に立つのは好きだ。

　あいつと縁を切った今、少しでも他人の助けになりたいと思った。

　――のだが。

「……ごめんなさい！」

「え？」

　いきなり立ち上がった美少女に腕を掴まれ、そのままどこかへと連れていかれるとは、予想外の展開だった。

「ちょ、ちょっとストップ、ストップ！」

「ごめんなさい、ごめんなさい！」

「落ち着いてくれ！　これじゃ拉致――」

「拉致です！」

「はぁ！？」

「私は、悪いアイドルにならなきゃいけないの！　協力してください！」

「それで拉致！？」

「はい！」

「はい、じゃない！」

　とんでもないことになった。

　路地裏白ウサギを拾った俺、拉致される。