ある語学学校の軋轢

焼き肉か蕎麦か

　語学学校の先生たち9人全員で、夕食を食べに行った。

　語学学校では、世界の様々な言語を教えていて、先生たちも国際色豊かである。

　しかし、夕食に何を食べるかはすぐに決まった。

　焼き肉である。誰もが好きで、1番無難な食事だと私も思った。

　ところが、1人の先生がこう言った。

「ワタシハ、サイショクシュギシャデス。ニクハタベラレマセン」

　多くの先生がガックリしたのは事実である。

「じゃあ、中華はどうだろう」

「結構肉料理多いですよ」

「菜食先生、いかがですか？」

私たちは菜食先生に聞いた。

「ニク料理、スベテダメデスネ」

　こりゃ困ったなあ、と私は思った。皆の前に肉皿を並べて、はい菜食先生だけ別のものを、というわけにも行くまい。

　こうなると、寿司も、フレンチも、イタリアンも、タイ料理もカレーも、下手したら皆菜食先生を差別、いや、区別したメニューにしなければならない。

　皆で同じものを食べて、美味しかったと言いたい。

「菜食先生、何が食べたいですか、というか、何なら食べられますか？」

「ワタシは、エビの入っていないお蕎麦が好きです」

「そば？　さすがにそれは……皆で食事をしようという時に蕎麦はちょっと……」

「ミナサン、そばニスレバイイです！　ヘルシーでトテモオイシイネ」

すると、ある先生が言った。

「皆もっと魅力的なものが食べたいのに、1人の都合でそばにするというのはイカガなものでしょう。菜食先生、あなたが皆に合わせればイイことね。あなただけ、焼肉屋で野菜ばかり食べれば、あとの8人はハッピーね！」

「ソレハ差別デハナアデスカ？」

「いや、差別ではないネ。ニクを食べない、コレは菜食先生が選んだコトネ」

「アナタタチ、ワタシの主義を尊重シテナイヨ」

「リスペクトがないのは菜食先生のほうネ。皆の自由を奪ってジブンノやりかたオシツケテイルネ」

「オオ、アタマキタ！　ジャア聞くケド、ここは民主主義の国とミナイウネ！　多数決デキメましょう！　焼き肉がイイか、そばがイイか？！」

「ノゾムところね！　じゃあ、焼き肉がイイ人、手を挙げて！」

　ためらいながらも手があがった。しかし、それは僅か4人だった。

「デハ、ワタシと一緒にそばをタベタイヒト！」

今度ははっきりと手が上がった。5人だった。

「ウソ！　ナンデ？　ミナサン焼き肉食べたくないの？！」

　すると、今まで黙っていた日本人の先生が言った。

「皆が理解し合い、妥協し合って仲良く共生の道を歩むことが大切です。しかも菜食先生は、日本のお蕎麦を食べたいと仰ってる。皆，それに合わせましょうよ」

　話は決まった。

　菜食先生は、ニタリと、してやったりの笑顔を浮かべた。

　結局、私たちは蕎麦屋に入った。外国人の先生の中には、そばを食べるのは初めてだという先生もいた。

　先ほど、菜食先生とやり合った先生も、初めてだと言っていた。この先生は反菜食先生だ。菜食先生を嫌がっているのがはっきりと分かった。

　蕎麦が来ると皆雑談をしながら蕎麦を啜った。

　私は菜食先生に聞いた。

「菜食先生、お子さんは何人いらっしゃるんですか？」

「ワタシはコドモ大好きネ。今6人、7人目、妻ノお腹にイル」

「それはすごい」

「ワタシの仲間も皆ソウデスね。子供たちが結婚すれば大家族ニナル。日本で菜食主義者が増える、これはとても文化にとってヨイコトデハナイデスカ？」

「はあ」

　その時、反菜食先生が急に苦しみ出し、泡を吹いて倒れ、呼吸困難に陥った。

　皆に緊張が走る。

　蕎麦屋の店主が駆け寄って来る。

「大変です！　蕎麦アレルギーの発作です！」

　反菜食先生は、一命はとりとめたものの、しばらく学校を休まなければならなかった。

　果たして、蕎麦を食べるという選択は正しかったのだろうか？

　私はしばらくの間、何か腑に落ちない気持ちを抱えて過ごした。

　多国籍の先生方を抱える語学学校の、これは宿命だったのだろうか？

　　　　　　　　　　了