ホームレスの【ギフト券】無双 ～隣国が義妹を泣かしたので、僕のポケットマネーで滅ぼします。異世界最強の経済チートは【貨幣論】だっての～

序章 王都邂逅編

第0話 飢えないホームレス①

「君。名前は？　ホームレスだね？」

「王都の浮浪児はね、撲滅する国の方針なんだ」

　唐突なんだけど、さ。

　ある日、僕は王都でホームレスになった。

　んだけど。

　飢えないし困らなかった。全然、別に。

　僕がものすごい【固有スキル】持ちってワケでもなく。

　鄙（ひな）びた国境の村から出てきた、至って平凡な12歳だ。

　そんな普通の少年がホームレスになったのはナゼか？

　ひどい話なんだよ。

　身寄りの無い僕は村で育てられた。村のみんなは優しかった。けど、育ててくれた里親が特別裕福だったってワケでもなく。

　引き取ってくれた義両親には、僕と同い年の実の娘がいた。名前はアクシア。

　僕にとっては、いわゆる義妹ってヤツ。

　義両親は積み立てていたんだ。その実娘の就学費用を。

　だけどある日。それを「こっそり取り崩して」養ってくれてたのを知った。

　優しすぎるんだよアイツ。血の繋がらない僕のために、アクシアは自分から学費の件を言いだしたらしい。

　で、まあ。

　ひと言で言えば居づらくなっちゃったんだよね。それ知っちゃったらさ。

　なので僕はまわりに内緒で、王都の工場（こうば）務めに応募した。

　これ以上里親にも義妹にも負担はかけたく無かったしね。

　それに幼馴染みというか、兄妹同然というか。一緒に育ったアクシアにはぜひ学校に進学して欲しかったし、ね。

　それで故郷を飛び出して馬車に揺られた。

　王都で年季奉公。住みこみで働こうとしたんだけど。

　その就職先が、いわゆるブラックでヒドイ所だったんだよ？　「お前らの代わりなんていくらでいる」とか普通に言うし。最初に聞いてた労働条件と全然違うし。

　なんで、2日で辞めた。あの環境で無理したら心か身体か、もしくは両方とも壊れる。「ココに就職する」っていう自分の選択が間違ってたんだけど、まあちょっと見立てが甘かったか。少しばかり、高くついた授業料だった。

　でも、それは過ぎたことだと割り切ったよ。だってさ。

　後悔しても、その選択をする前まで時間を巻き戻せるワケ無いし。悩むだけさらに無駄な時間を使うことになる。それこそ無駄。

　自分が間違っていたのなら、認めてさっさと損切りする。

　それは実被害が広がる前。早いほうがいい。

　‥‥それでさっさと辞めたんだけど、僕のポケットはほぼほぼ空だったんだよ。

　行く当ても村に帰る交通費も無いしさ。

　とりあえず王都を見物しがてらブラブラ。やっぱり都会は違うね。色んな物がある。故郷の村とは大違いだよ、さすがに。

　で。

　気がついたら1ヵ月くらい経ってた。

　さすがにまあ。衛兵のオッサンたちに顔覚えられて職質された。ま、そりゃそっか。

　詰所っていうの？　ソコで色々質問責めにあった。

　＊＊＊

「だから君、名前は？」

「はい。メティアスです」

「ふんふん。メティアス君ね。書いた？」

「はい。上長」

「何歳？　家は？　ご両親は？　最近この辺りをうろついているようだが？」

「親はいません。孤児です。家もありません。12歳です」

「生まれは？　王都じゃないよな？」

「えっと。クレマタ村です」

「クレマタ？　ってどこだよ？」

「西ですね」

「はい。スクピディア帝国に隣接する村です」

「そんな辺境から。丁稚奉公から逃げ出したクチか？　それじゃあ辛かったろう？　食うや食わず、いつ野垂れ死んでもおかしくない。だが君は幸運だ。このエリーシア王都は慈悲深い前王女様が建てられた孤児院がある。そこに行けば取りあえずメシが食えるぞ。柔らかいベッドと‥‥」

「あ、大丈夫です」

「‥‥暖かな食事が用意され‥‥孤児ならばその日暮らし、ろくな生活をしてなかったろう。だがこれからは‥‥」

「ですので、大丈夫です。‥‥あの‥‥衛兵さん、聞いてます？」

「‥‥え？　今何て？」

「僕は確かに宿無しで王都をたむろするガキですけど、そういうの要らないんで。他の、もっと困ってるホームレスの子供にあてがってやってください」

「いや君だって子供だろ！　だって家無いんだろ？」

「はい」

「所持金無いんだろ？」

「まあ、そうですね」

「じゃあこのまま野垂れ死ぬしか‥‥」

「悪いことは言わん。君、我々大人を頼りたまえ」

「あ～はい。ご心配ありがとうございます。でも自分で何とかできるんで、今のところ大丈夫です。あ、町の不良冒険者（チンピラ）とかに絡まれたりしたら、その時とかはお願いしてもいいですか？」

「おう。任せとけ！　そういう時こそ衛兵の出番‥‥って違う違う。君、今夜泊まる家も無いんだろう？」

「えっとそうですけど、う～ん。じゃあ逆に衛兵さん？」

「なんだね？」

「なんで家が必要なんですか？」

「はい？」

「家って、生きてくために必要ですか？」

「は？　はい？　そりゃあだって‥‥え？　‥‥ええ！？」

「いえ上長。自分らは何もおかしくないですよ！」

「そうだよな‥‥、一瞬何か俺、変なコト言ったのかと‥‥」

「大丈夫です。で、君。家は必要に決まっているだろ？」

「いや～だって。家を持つにもお金が要るし、維持費かかるし、間口（まぐち）税も」

「‥‥ちょっと待てやっぱ何かおかしいぞ？　宿無しの少年を保護して福祉施設に導こうとした俺が、なんで逆に詰められてんの？　あれ？　何がどうなった？」

「宿に泊まるったって、当然宿代払うじゃないですか？」

「‥‥それはそうだよ」

「当たり前のことだよ。君」

「でしょう？　家が無いなら無いなりに『経費・税金がかからない』っていう素晴らしいメリットがあるんですよ？　無いなら無いで、そのメリットを活かせばいい。幸い王都は治安いいし、公園の水は飲めるし、冬はまだ先だし」

「いやいや待て！　それでどうやって生活を‥‥盗みでもしてるのか？」

「まさか。勘弁してくださいよそんなもん。そんな捕縛されるリスクが生まれる行動なんてコスパ悪いし。犯罪ってのは、メリットがデメリットを上回る事案の時のみ行えば良いんですよ」

「何か君、条件が合えば普通に犯罪もやる、みたいな言い草じゃないか？」

「やりませんよ。捕まって人生棒に振るデメリットがデカすぎですから。刑罰って『絶対にやり得にならない仕様のペナルティ』設定でしょ？　でないと意味が無い。つまりコスパ最悪」

「コスパねえ。それ本気で言ってるなら君、もう衛兵（われわれ）なんかの手に負えない大犯罪者（ヤカラ）なんだが？」

「やだなあ褒められても何も出ませんよ？　この王都、怪我も病気もしてない12歳男子。この体ひとつあれば、家なんて無くても何とかできますよ普通」

「「イヤそうはならんやろッ！？！？」」

「あ、そっか。なんで飢えないか？　理由を言えばわかってもらえます？」