異世界道中記〜いくら丼から始まるいくら丼による世界救世教！？

第11話 米ってなんだ？

　街道を歩きながら、リナがふと立ち止まった。

　「そういえば、さっき米って言ったけど、実際に見たことある人いる？」

　三人は顔を見合わせた。

　「いや、俺は麦しか知らないな」

　ガレンが首を振る。

　「俺も聞いたことはあるけど、実物は見たことがない」

　クロエも同じだった。

　『米は小さな白い粒だ』

　フェンガルが説明し始める。

　『麦よりもずっと小さくて、炊くと柔らかくなって甘い味がする』

　「甘いのか？」

　ガレンが驚く。

　「麦粥は苦いだけなのに」

　『そして不思議なことに、米は水と一緒に煮ると、一粒一粒がふっくらと膨らんで、もちもちした食感になるのだ』

　リナが想像しようと目を閉じる。

　「もちもち...触ったことないから分からないわ」

　その時、街道の向こうから荷車を引いた商人がやってきた。

　「おい、あの商人に聞いてみよう」

　クロエが提案する。

　商人は中年の男性で、人当たりが良さそうだった。

　「すみません、ちょっとお聞きしたいことが」

　ガレンが声をかける。

　「はい、何でしょう？」

　「米というものをご存知ですか？」

　商人の顔がぱっと明るくなった。

　「おお、米ですか！　確かに扱ったことがありますよ」

　「本当ですか？」

　三人が身を乗り出す。

　「ええ、遥か東の国から来る貴重な穀物です。白くて小さな粒で、炊くと本当に美味しいんですよ」

　商人が懐かしそうに語る。

　「どんな味がするんですか？」

　リナが興味深そうに尋ねる。

　「ほのかに甘くて、口の中でほろほろとほどける感じです。麦とは全く違う食べ物ですね」

　「今は持っていないんですか？」

　クロエが期待を込めて聞く。

　「残念ながら、今回は扱っていません。とても高価で、なかなか仕入れられないんですよ」

　商人が申し訳なさそうに答えた。

　「そうですか...」

　三人がしょんぼりする。

　「でも、東の方へ行けば手に入るかもしれません。特にナンミョウという国なら...」

　商人がそこまで言いかけて、首をかしげた。

　「あれ？　ナンミョウって国、あったかな？　なんだか思い出せない」

　またしてもマシガルの幻影が働いているようだった。

　商人と別れた後、フェンガルが呟く。

　『やはり普通の人には見えないのだな、ナンミョウは』

　「ということは、米もナンミョウに行かないと食べられないのか」

　ガレンが残念そうに言った。

　「ますます楽しみになってきたわね」

　リナが前向きに答える。

　いくら丼への憧れが、また一つ強くなった瞬間だった。