第二王女と次期公爵の仲は冷え切っている

8 フォーサイス公爵家の『公然の秘密』

　国王の姉と妹は、美しい姉妹姫として有名だった。

　事実、美しかった。

　二人への求婚者は後を絶たないほどで、その中の一人に、フォーサイス公爵も居た。

　姉妹は婚約も婚姻も、全てを断っていた。

　前王も前王妃も国王も、彼女たちの味方をしていた。

　正攻法を早々に諦めた公爵は、非道な手段に出た。

　フォーサイスの血筋が得意とする精神作用系統の魔法、その一つである『魅了魔法』。

　高度な魔法技術・技能と魅了魔法への深い理解が必要な魔法。

　数代前からフォーサイスの血筋ですら誰も使えないようだと、周囲からもフォーサイスからも、ほとんど幻扱いされていた。

　その『魅了魔法』を使って、姉妹二人ともを手に入れようとした。

　どちらも美しい。

　どちらでも良い。

　どちらも欲しい。

　実に、我が父上らしい動機だ。

　セオドアは吐き捨てる。

　非道な手段で手に入った、手に入れたのは、姉姫。

　姉姫は、魅了魔法をかけられたことも、かけられ続けていることも、分かっていなかった。

　精神操作系統の魔法で、分からなくなっていた。

　自分は公爵を心から愛していると、思い込まされた（・・・・・・・）。

　そうして自分を身ごもり、産んだ。

　母の魅了魔法が解けたのは、亡くなる直前。

　違う。解けたから、死を選んだ。

　強力で複雑な『魅了』と『精神操作』の魔法を、それも使い手が生きている状態で両方を消し去るなど、不可能だ。

　諦めるしかない。

　諦めなかったのは、一人だけ。

　魔法薬学を学んでいて、そのおかげで魅了魔法から逃れることができた妹姫──ソフィアだけ。

　姉を助けるためにと『魅了』と『精神操作』を打ち消す魔法薬を作り出したソフィアは、その（・・）可能性も示してから、姉へ魔法薬を渡した。

　使うも使わないも姉が決めてくれと。

　受け取った母は、魔法薬を使った。

　使い、本来の自分を、正気を取り戻し──死を選んだ。

　セオドアが四歳になる年のことだった。

　これが、貴族界隈での、公然の秘密。

　ソフィア殿下は、自らを責めたらしい。「自分が殺したようなものだ」と。

　あの方は、母を呪縛から解いたんだ。

　自分を責める必要なんてどこにもない。

　本当に責められるべき、咎を負うべきなのは。

「父と、僕だ」