そらをはしるモノレール

そらをはしるモノレール

町の高いレールの上を、モノレールは今日も走っていました。

青い海、きらめく街並み、山の稜線――窓の外には、いろんな景色が広がります。

「わぁ！　まるで空を飛んでるみたい！」

「ほんとだ、雲に届きそう！」

子どもたちのはしゃぐ声が、モノレールの中に響きます。

モノレールはくすぐったいような気持ちで思いました。

――ぼくは、ただの乗り物じゃない。みんなの夢を乗せて、空を走るんだ。

ある日、車内で兄妹が言いました。

「ねえ、このモノレールで宇宙まで行けるかな」

「うーん……途中でごはん食べられるなら行けるよ！」

子どもたちが笑い合うと、モノレールも心の奥で小さく笑いました。

「そうだね。宇宙でも、みんなを乗せて走れるなら、どこまででも行けるよ」

◇

けれど年月が流れると、モノレールは少しずつ疲れていきました。

窓ガラスには細かな傷がつき、床のきしむ音も増えてきます。

ある日、整備員の人たちがささやきました。

「ずいぶん長く走ったな。この子も、もうそろそろ引退かな」

その言葉を聞いたとき、モノレールの胸はしんと静まりました。

――もう、子どもたちの笑い声を聞けなくなるの？

そう思うと、心の奥にぽっかりと穴が空いたようでした。

◇

最後の日がやってきました。

ホームには、名残を惜しむように集まった人たち。

子どもも大人も、モノレールに向かって手を振っています。

ゆっくりと走り出した最後の旅。

窓際に、小さな親子が座っていました。

「ねえママ。モノレールって、ほんとは空を飛べるんでしょ？」

「ふふ、どうしてそう思うの？」

「だって、ほら。こんなに高いところを走れるんだよ。だったら、もっともっと上にだって行けるはず！」

「そうね。きっと、この子は星にだって会いに行けるわ」

その会話を聞いた瞬間、モノレールの胸がじんわり温かくなりました。

――そうか。ぼくはまだ、子どもたちの夢の中で走れるんだ。

◇

夜。

モノレールは夢を見ました。

レールを静かに離れ、ふわりと浮かび上がります。

街の灯りが遠ざかり、雲を抜け、月の光が道しるべのように輝いていました。

「いってらっしゃい！」

子どもたちの声が、風にのって聞こえてきます。

星たちはきらきらと瞬き、まるで「よく来たね」と迎えてくれるようでした。

もう悲しみはありません。

モノレールは笑顔で、夜空を自由に駆け抜けていきました。

――そして今もきっと、夢の中で、子どもたちの想像を乗せながら走り続けているのです。