レンズ越しの感性

お題：「普通」「イジメ」「感性」

　待ち合わせ場所の公園で待っていると、少し遅れて彼女が小走りでやってきた。

「ごめん、お待たせ！」

　ぱたぱたと駆け寄ってくる彼女を見て、僕は思わず目を瞬かせた。今日の服装はいつもの感じなのに、何かが決定的に違う。なんだろう、この違和感は……。ああ、そうか。

「そのメガネ……どうしたの？ 急に」

　彼女が今日かけているのは、いかにも古めかしい、細い真鍮フレームの丸メガネだった。

「ふふん、気づいた？ 骨董市で見つけちゃったの。どうかしら？」

　彼女は嬉そうにくるりと一回転してみせる。うん、まあ、なんていうか……。

「見事に明治メガネっ子（メイジメガネッコ）だね。似合う、のか……？」

「『のか？』は余計よ。これはね、ただのファッションじゃないの。私の眠れる才能を呼び覚ますためのデバイスなのよ」

「デバイスって……。また大げさな」

　僕が笑うと、彼女は真面目な顔で首を横に振った。

「あなたは分かってないわね。こういう昔の道具には、作った人の魂がこもっているの。特に昔のガラスレンズなんて、職人さんが手作業で磨いてたから、一枚一枚、微妙に歪みや揺らぎがあったらしいわよ」

「へえ、そうなんだ」

「ええ。だから、今の均一で完璧なレンズみたいに、世界をありのままに映すだけじゃないの。レンズの向こう側が、少しだけ違って見えるのよ。それが、持ち主の感性を刺激するの」

　なるほど。いつもの雑学タイムが始まったな。

「つまり、そのメガネをかけると、君の感性がパワーアップするって言いたいの？」

「そういうこと。普通の世界に飽き飽きした私に、新しい視点を与えてくれる魔法のアイテムなのよ」

　彼女はそう言うと、メガネの蔓をくいと押し上げ、公園の景色をじっと見渡し始めた。

「……見えるわ。私には見える……」

「何が？」

「あそこでハトに餌をあげてるおじいさん……あの人、本当は引退した凄腕のスパイよ。ハトとの交信で、今も世界の平和を守っているの」

「……本気で言ってる？」

「もちろん。あの噴水の周りを走り回ってる子供たちも、ただの子供じゃないわ。彼らは未来から来たタイムトラベラーよ。歴史の分岐点を探しに来たの」

　彼女の妄想、もとい、研ぎ澄まされた感性は、留まるところを知らないらしい。僕はため息をつきながら、彼女に手を差し出した。

「ちょっと貸してみて。僕にもそのスパイとやらが見えるか試してみたい」

「あなたに使いこなせるかしら……」

　僕はそのメガネをそっと受け取り、かけてみる。そして、芝生の上で寝転がっている猫を、じっと見つめた。

「……なるほどな」

　僕は意味ありげに頷いてみせる。

「どう？　何か見えた？」

　彼女が期待に満ちた目で僕を見る。よし、乗ってやろうじゃないか。

「君はまだまだ甘いな。物の本質が見えていない」

「な、なんですって！？」

「あの猫、ただ昼寝しているんじゃない。あれは、この公園一帯を縄張りにするマフィアのボスだ。今は昼寝のふりをして、敵対組織の動きを監視しているんだよ」

　僕が芝居がかった口調で言うと、彼女は「ええっ！？」と素っ頓狂な声を上げた。

「じゃ、じゃあ、あそこの売店のお姉さんは！？」

「彼女はコードネーム『アイスキャンディ』。各国を渡り歩く伝説の武器商人だ。一見普通の売店に見えるが、合言葉を言えば、バニラアイスの中から最新鋭のレーザー銃が出てくる」

「そ、そんな……。私の感性でもそこまでは……」

　悔しそうに唇を噛む彼女を見て、僕は内心でガッツポーズをした。たまにはこうやって一本取ってやらないとな。

「どうだ。僕の研ぎ澄まされた感性の前では、君の妄想なんてまだまだひよっこだ」

　僕が勝ち誇ったように言うと、彼女は「むきーっ！」と唸りながら、僕の手からメガネをひったくった。

「もういいわ！　そんなすごいメガネ、あなたなんかに貸してあげないんだから！」

　彼女はメガネをかけ直し、ぷいっと横を向いてしまった。その姿がおかしくて、僕は思わず吹き出してしまう。

「なあ、ちょっといい？」

「なによ！」

「そのメガネさ、君の言う『昔のガラスレンズ』じゃないと思うぞ」

「はあ？　そんなわけないじゃない！　骨董市で見つけたのよ！？」

「いや、だってかけた時、視界が全く変わらなかったし。ほら、ちょっと貸して」

　僕は半ば強引にもう一度メガネを受け取ると、レンズを指でコンコンと軽く叩いてみせた。ガラス特有の硬い音ではなく、軽いプラスチックの音がする。

「ほら、やっぱり。プラスチックだよ、これ。それにレンズもフレームもピカピカで傷一つないし、たぶん最近作られた伊達メガネだよ」

　彼女は信じられないといった顔でメガネを受け取ると、レンズ越しに自分の指を見つめた。全く歪みも揺らぎもない、ただの透明なプラスチックの板だ。

「…………」

「つまり、僕らがさっきまで見てたスパイもマフィアも、全部ただの思い込みってことだな」

　僕がニヤニヤしながら言うと、彼女はみるみるうちに顔を真っ赤にした。

「……こ、これは……感性を試すための、いわば『試験用のメガネ』だったのよ！」

　苦しすぎる言い訳を叫ぶ彼女の横で、僕はもう笑いをこらえることができなかった。