雑魚冒険者が拾ったのは、ボロボロの元魔王でくっっっそヤンデレ

１２話 知ってるか？

　翌朝、冒険者ギルドに訪れていた。

　隣にはリドゥル。

　駆け寄ってきてくれたのは、ランさんだ。

「こちらが依頼書となります。ユリウスさんの任務達成度と貢献度を合わせると、ポイント的に受注はギリギリ可能ですが……相当危険ですよ……」

　依頼書には、オークゴブリンの巣の壊滅と書かれている。

　達成度は、成功率みたいなものだ。受けた数に応じて、どれだけの日数で終わらせたのか、キチンと終わらせたのかが記載される。

　貢献度は、冒険者ギルドの個人査定だ。これは人格査定と思えばわかりやすく、ゴミ拾いやスライム掃除などをすると上がるし、みんなが嫌がる仕事をすれば上がっていく。俺の場合、貢献度は高いが、達成度の数が少ない。

　どちらが重要ということでもなく、どちらも重要である。

　ランさんのおかげでソロでもポイントは上がっていたが、もっと強くなるためには、もっと稼ぐために上を目指していく。

「無理はしないよ。生き延びることが大事だしね」

「……わかりました」

　うう、と声を上げるランさん。

　よく見ると、実際に泣いている。こんなに感受性が豊かな人だっけ？

「それじゃあ、行ってくる」

「いこうユリウス。私が守る」

「リドゥル、君はお留守番だよ」

　すると、この世の終わりのような顔をした。

　え、そんな表情豊かだっけ？

「ありえない。今から魔物と戦うのに私を連れて行かないだなんて。そんなの、世界が許しても私が許さない」

「大袈裟すぎ。でも、ダメだよ。まだ体は治ってないでしょ。それに、一人で行かなきゃならないんだ」

「……どうして」

「リドゥルがいると安心するというか、緊張感が減っちゃうから」

　ソロの良さはヒリツキだ。自分だけしか頼れない。そのギリギリが強くさせてくれる。

　もちろん相応のリスクは背負う。

　でも、だからこそソロでやる。

　一番大事な最初だからこそ、舐めずに本気を出すのだ。

　能力を得たことで強くなれた。

　だからこそ、今ここで手抜きしちゃいけない。

「でも、ユリウスに何かあったら、私は耐えられない」

「絶対帰ってくるよ。逃げるのは得意だから」

「遠くから見守る謎の人物は？」

「ダメです」

「……はい」

「ギルドの待機所でのんびりしてて。ランさんが、個室を貸してくれるから」

　ギルドには、依頼者専用の待機所がある。

　簡易ベッドもあるし、のんびりできるところだ。

「……なら、ここにいる」

「よろしくね。――それじゃあ、行ってくるよ」

　二人に見送られながら、ギルドを後にする。

　だが俺は嘘をついた。

　本当の目的は、他にもある。

　でも多分、それを伝えると行くなって言われるだろうしな。

　◇　◇　◇

　いつもの森から北へ進んでいく。

　道中、単身のゴブリンと遭遇したが、能力を使わずに駆逐した。

　簡易的に素材になりそうなものだけ小型鞄に収納し、前へ進む。

　ほどなくして、オークゴブリンの巣を見つけた。

　彼らは二種類の個体が混ざった亜種だ。

　おそらくどちらにも馴染めず、このふもとまで降りてきたのだろう。

　深呼吸してから、右手のロングソードを強く握った。

　今までは身軽さを重視して短剣だったが、ロングソードに変えてきた。

　強度も格段に上がったが、何よりもリーチの差が欲しかった。

　身体が震える。だが、ゆっくりと前に出た。

　一人は、外でだらけたように眠っていた。

　オークのようなデカい図体だが、風貌はゴブリンそのものだ。

　力が強く、魔法抵抗が高いので魔法使い殺しと言われたりもする。

「――悪いな。不意打ちで」

　寝ているところに問答無用で首を斬る。

　決して小さくない悲鳴を上げると、どこからともなくオークゴブリンたちが現れた。

　その数は十体。想定していたよりも多いが、だからこそいい。

　――干渉（インターフェア）。

「さて、練習台になってもらうよ」

　高鳴る鼓動を抑えながら、近距離で能力を使いながら、敵の攻撃を回避。

　着実にダメージを与えていく。

　単純ではあるが、なかなかに骨が折れる作業だ。

　彼らが持っているデカい棍棒に魔法は通っていないが、ただシンプルに力が強いため、直撃すると骨が折れてしまう。

「ギャギャギャ！　ギャ！？」

　だからこそ、インパクトされる瞬間に能力を使う。

　相手は驚きながら攻撃が止まり、何が起きたのかわからず死んでいく。

　この能力は先手こそすべてだと思っていた。でも違う。本来は反撃（カウンター）用なのだ。

　効果時間に差があるからこそ、距離を詰めて、ここぞというときに使う。

　――ああ、楽しいなァ。

　気づけば死体の山の上に立っていた。

　ここまで没頭したのは初めてかもしれない。息を整えて、静かに聞き耳を立てる。

　魔力感知も可能だが、魔物は魔力ゼロでも一撃を加えてくるやつがいる。油断せず、その場から動かず確かめた。

　どうやら打ち損じはいないようだ。

　ふうと肩で息を整えてしゃがみこみ、足を休めようとしたが、そこでほんの少しだけ空気が揺らぐ。

　どうやら俺の勘は当たっていたらしい。

「出てこいよ。今、俺は感度がいい。隠れててもわかってるぞ」

　何もない木に向かって話しかけると、思っていたよりもすんなり男たちが現れた。

　それぞれが顔にフードを被り、右手には剣を持っている。

　ザッと見える数は五人だが、隠れているヤツもいるだろう。

　冒険者には見えない。おそらく手練れだ。

　そして間違いなく、奴隷商人の差し金。

　これこそが俺の本当の目的だった。

　もし奴隷商人が、俺たちを監視していたら？

　秘密を探るため、追っ手をつけるだろう。

　だがリドゥルと一緒にいるときに手は出してこないはず。

　なぜなら、彼女を傷つけたくはないはずだ。ボロボロだったはずのダークエルフが歩いている。

　彼らからすれば、そのまま手に入れたい。

　でも主人は？　多少傷つけても構わない。むしろ、痛めつけたいだろう。

　じゃあいつにする？　どのタイミングがいい？

　そう思っていたら、一人で森の奥深くへ進んでいく。

　やがて、魔物と戦い始める。パーティー用をソロで、魔力を使って、剣が血油で覆われていく。

　今か？　今しかない。

　そう、考えるのが当然だ。

　顔を覆っている可能性も考慮していたが、的中してほしくはなかった。

　これで難易度が上がる。けれども、俺はいたって冷静だった。

「なあ、知ってるか？」

　俺は、奴らに問いかけた。

　これ以上は言わない。言っても、意味がない。

　気づけば口角が上がっていく。

　能力をもらってから、能力を使うと。

　――軽い興奮状態になるんだよ。

「かかってこいよ。俺みたいな雑魚冒険者に怯えずにな」