茨木くんと名雪さん

第18話【妖怪】

「妖怪ってさ、今で言う“バグレポート”だと思うんだよね」

放課後、図書館の民俗学コーナーで名雪さんが開いたのは『百鬼夜行絵巻』の復刻本。色あせた紙の上で、火の玉や一つ目の怪が列をなしている。

「バグレポート、ですか？」

「そう。昔の人が“説明できない現象”をスクショ代わりに絵や名前で残したのが妖怪。夜に物音がする→化け狸。火が勝手に光る→鬼火。いまなら“配線ショート”って書かれるやつ」

「"この世には不思議なことなど何もないのだよ、関口君"って、やつですね。妖怪は“観測できたけど理解できなかった事象”というわけです」

「でた、京極堂。わたしは、"絡新婦の理"が一番好き」

彼女はページをめくりながら、ニッと笑った。

「じゃあ、もし今の生活で妖怪を描くなら？」

俺は少し考え、ペンを走らせる。

「“電波切断鬼”ですね。動画が止まるたびに現れ、スマホのアンテナを一本ずつ持って逃げます」

「わかる！　しかもテスト前に出る確率が高い」

「統計的に“重要なタイミングで通信が途切れる”と体験が強調されるからです。妖怪化すると記憶に残る」

名雪さんは今度、自分のノートにさらさら描いた。頭が四角い影のキャラ。

「これは“課題プリント喰い”って妖怪。机の上に置いたプリントを必ず消して、締め切りの翌日に返してくる」

「それは妖怪ではなく、整理整頓の欠如です」

「夢がない……」

二人で笑いながら絵を描き足していく。自動販売機に小銭を吸い込む“銭呑み”、夜の教室でプリンターを勝手に動かす“カタカタ様”。妖怪は恐怖よりも、どこか親しみやすい。

ふと、図書館の蛍光灯が一瞬だけチカリと揺れた。俺たちは顔を見合わせる。

「今の……妖怪？」

「電圧変動です。でも——“灯火揺らし”と名付ければ妖怪になります」

「名前をつけた瞬間に、現象が物語になるんだね」

「はい。理解できないものを怖がるより、名前を与えて共有するほうが人は落ち着きます」

窓の外、夕闇が濃くなる。百鬼夜行の絵巻は閉じても、俺たちのノートの隅には新しい妖怪たちが並んでいた。

「茨木くん、帰り道で出たら困る妖怪、ひとつ想像して」

「……“大雨降らし”でしょうか、今日は傘持って来てないので。」

最近は線状降水帯による突然の豪雨が多い。

「それは絶対に封印しよ！」

声を潜めて笑う俺たちの背後で、また蛍光灯が微かに震えた。でももう、怖さより“どんな名前をつけてやろうか”という好奇心が勝っていた。