『魔獣と戦う僕より、ヤンデレな幼馴染の方がよっぽど危険だった』

第2話

リアは、久しぶりに再会した僕の姿に歓喜し、ぴょんぴょんと飛び跳ねていた。 彼女の瞳は輝き、喜びを隠しきれない様子だった。

「わぁぁぁ、本物のノクスお兄ちゃんだぁぁ！しかも、私の理想通りのイケメンに育ってるよ、グヘヘ！」

客観的に見れば、僕の容姿は平均か、せいぜい少し上といった程度だと思うが、恋する乙女の目には、どんな姿も輝いて見えるものなのだろう。

僕は、リアの興奮をよそに、冷静な声で言った。

「…よし、とりあえず除隊手続きをしてやるから、申請書を貸しなさい」

しかし、リアの耳には、その言葉は届いていないようだった。 彼女は相変わらず、僕の周りを飛び跳ね続けている。

「わぁぁぁ、心が跳ねちゃう☆あ、そうだ！再会の抱擁をする前に、聞いておきたいことがあるんだ！」

僕は、ため息まじりにリアを諭した。

「相変わらず、人の話を聞かない奴だな、お前は…。あと、お兄ちゃんに抱きつくのはやめなさい。兄妹でそんなのは不健全だ」

しかし、リアは僕の言葉には答えず、その瞳は次第に深い闇を帯びていった。

「ねぇ、ノクス…いま、付き合ってる女とか、いるの？」

リアから放たれる異様な気配に、僕は背筋が凍る思いだった。

わぁぁぁぁ、相変わらず怖い……。

「残念ながら、仕事ばかりで、そんな暇はないよ。…でも、いるって言ったらどうするんだ？」

リアは、にっこりと微笑んだ。 その笑顔は、どこか恐ろしいものを含んでいた。

「ん？その女、蹴り殺す」

僕は、再び背筋に寒気が走るのを感じた。

ほんとにこの子は、恐ろしいことを平然と言うな！

久しぶりの再会で、すでに背筋が凍るような思いをしている僕は、次に何を言うべきかと思案した。 うかつに変な地雷を踏んで、明日の我が身が危険にさらされるのは避けたい。 そう逡巡していると、不意に背後から声がかかった。

「おや…堅物くんが女連れとは珍しいね。ついに春の訪れかい？いいね、若いの！」

そんなおっさん臭いことを言ってきたのは、僕の女上司であるフィナ ・ メルダースだった。 長い黒髪に整った容姿と、見た目は申し分ないのだが…。

「フィナさん、からかわないでくださいよ。あと、この子は僕の妹です。前に話したでしょう？」

フィナさんは、少し考える素振りを見せてから、合点がいったように言った。

「ああ、あの毎回手紙を30枚も送ってくる子か。花屋で働くのではなかったの？」

過去にリアから送られてきた手紙には、「式はいつにするだの、子供は何人欲しい？庭付きプール付きがいいだの、将来はノクスの隣で働くんだの」と、長々と書かれていた。 その中で僕の目に留まった文に、こう書かれていたのを思い出す。

『孤児院の先生から、お前は黙ってると花のように綺麗だね。って褒められちゃった。会うのが楽しみになったでしょ？』

僕は、その手紙の返信にこう書いた。

「なら、花屋で働きなさい」

「そうなんですよねぇ、僕はそう勧めたんですけどねぇ…」

しみじみとした表情で言う僕の肩を掴み、フィナさんは耳元で囁いた。

「でも、本当に綺麗な子じゃない。スタイルもいいし、どこに不満があるのよ？」

「容姿の問題ではなく、中身の問題です…」

「おいおい、堅物くんか？そんなの、お前色に染め上げちゃえば…」

「フィナさんも、中身はだいたいおっさんですよね…」

僕たちのくだらない会話をよそに、リアは愛想笑いを浮かべながら、フィナさんに問いかけた。

「あの…フィナ上官は、いま公務中で？」

「いえ、先ほど公務が終わったところで、うちのノクスくんが綺麗な子と話してたから、ついね」

リアは、しばらく沈黙したあと、冷たい声で言った。

「…なら、その手を早くどかしてもらっていいですか？私のノクスですよ？蹴り殺しますよ？」

リアの目は、完全に座っていた。 その場にいる誰もが、彼女の言葉が冗談ではないことを理解しただろう。 フィナさんは、僕の肩から手を離し、苦笑いを浮かべた。

「いやー、ごめんごめん。愛されてるね、ノクスくん」

小声でフィナさんは呟く。

「（小声）いや、怖いなこの子」

僕もまた小声で返す。

「（小声）だから、前にもそう言ったでしょう」

リアは、フィナさんが僕から手を離したのを見て、満面の笑みを浮かべた。 その表情は、まるで何事もなかったかのように明るい。

「じゃぁ、久々の再会を祝って、デートしよっ！どこがいいの？ノクスの私室？」

僕は、顔をしかめて制止する。

「やめなさい、はしたないです」

リアは、にやにやしながら僕をからかう。

「やだぁ、はしたないこと考えてたの？このスケベ」

「…てめぇ、この野郎…」

二人の軽妙なやり取りを、フィナさんが止めた。

「ごめん、公務は終わったんだけど、ちょっと偵察任務があって、ノクスの手も借りたいんだ」

リアは、途端に表情を曇らせた。

「…なんですか？邪魔しようっていうんですか？」

フィナさんは、慌てて否定する。

「いや、そうじゃないよー、本当に任務だよー、ね？ノクス」

僕は黙り込み、一言だけ応えた。 その目は、今までリアをあやしていた兄の目とは違い、鋭い眼光を帯びていたはずだ。

「了解」

「ちょっと！ノクス！」

「ごめんな、リア。話は、仕事が済んでからだ」

足早に駆けていく僕たちの背中を見送りながら、リアは呟いていた。

「あの女…私のノクスなのに…」

僕は、フィナさんと並走しながら、任務の詳細を尋ねた。

「ランクは？」

「異常個体B」

「数は？」

「ざっと6」

「リミッター解除申請値は？」

「40。充分でしょ」

「ああ…問題ない」

フィナさんは余裕そうな表情を浮かべているのに対し、僕の眼光は、さらに鋭さを増していくのだった。