ザ・フリーク・ブラッド

第1話

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第一章：最初の銃声

夕暮れの光に包まれた小さな家で、ユナは座っていた。

桃色の髪が光に揺れ、昼の空のように澄んだ青い瞳をした少女だった。

彼女の生活は穏やかで、姉のヒナと分かち合うものだった。

波打つ黒髪のヒナ、星のように静かな青い瞳。

夜の静けさのようだった。

しかしユナは知らなかった。

その夜が、姉ヒナの笑顔を最後に見る夜になることを。

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早朝、ユナが学校の準備をしていると、ダークな表紙の本をめくるヒナの隣に座っていた。

ユナは軽い口調で話し始めたが、その声には悲しみと皮肉が混ざっていた。

「ヒナ、大学の生徒たちがあなたのことを話してるのを聞いたよ。

みんな『彼女は優しい』って言ってた。

でも私は本当のところを知ってる…彼らはあなたをいじめてる。」

ユナの表情が少し変わり、作り笑いを浮かべて続けた。

「どうしてそんなふうに彼らに優しくできるの？

でも、私はあなたの慈悲をよく知ってる…それは存在しないの。」

「じゃあ、今回も何を企んでいるの？」

ヒナは本を閉じ、冷たい笑みを浮かべた。

「私の考えが読めるなら、なぜ聞くの？」

今回はユナが本当の笑顔で答えた。

「分かってる…でも私は時々、ただ誰かと話したいだけ。

あなたは私が信頼できる唯一の人…たとえあなたが悪い人でも。」

ヒナは残酷さと優しさが混ざったような目で彼女を見た。

「あなたが私だけを信じてくれて嬉しい。

私はこの世界であなたのためだけに幸せを願う者よ。

答えはもう分かっているでしょ？」

ユナは同じ笑みを返した。

「分かってる…でも私は時々、答えが違えばいいのにって思うの。」

静寂の中で、ヒナの考えがユナの頭に鮮明に流れ込んだ。

「私は皆を死体に変えたい…彼らは私の手中の人形だ。

いつでも首を切ることができる。」

ユナの心は震えた。姉を恐れるだけでなく、姉を案じる気持ちでもあった。

ユナは静かに立ち上がり、落ち着いた声で言った。

「私、行くね…さようなら。」

ヒナは謎めいた笑みで答えた。

「さようなら。」

――

通学路は学生で混み合っていたが、ユナには頭の中のざわめきしか聞こえなかった。

誰かが友人に心の中で言っている。

「お前バカだ…利用してるだけだ。」

恋人の手を握る男は思う。

「もっと綺麗な女と浮気したい。」

だがユナの中の声はそれらよりも大きかった。

「その能力は…私にとって、恩恵であり呪いでもある。」

もし人々の思考が聞こえなければ、私はただの普通の被害者だっただろう。

でも時々、聞いてはいけない声が飛び込んでくる。

――

放課後に帰宅すると、ヒナはいなかった。

最初は部屋にいると思い、何度も呼んだが返事はなかった。

鼓動が速まり、胸が締め付けられる感覚がして、ユナは床に倒れて呼吸を整えようとした。

「くそ…大げさかもしれない、たぶん出かけただけなのかも。」

だが思い出した…ヒナは出かけるとは言っていなかった。

そのとき、机の横に置かれた紙に目が留まった。廃墟の住所が書かれている。

ちょうどその瞬間、テレビのアナウンサーの声が流れた。

「廃墟で火災が発生…たばこの不始末が原因と見られます。」

ユナの血は凍りついた…同じ住所だった。呼吸が速くなり、目を見開いて囁いた。

「ヒナ…あなた、本当にタバコ吸ってるの？」

すぐに理解した。すべてはヒナの仕組んだことだった。

現場に駆けつけると、炎が建物を飲み込んでいた。警察車両が川岸に並び、男たちが叫びながら屋上から人を降ろそうとしている。

屋上に立っているのはヒナだった。拳銃を持ち、微笑んでいる。

ユナは叫んだ。

「なにをしてるの?!」

ヒナは悲しみに満ちた笑みを浮かべ、痛みを含んだ声で言った。

「ユナ…あなたはいつも私が狂ってるって言った…私は聞かなかった。間違ってた、止めるべきだった…ごめんね、ユナ…あなたの信頼を裏切った。私はあなたが思っていた人ではなかった。」

ユナは屋上へ駆け上がった。近づきながら叫んだ。

「お願い！償いたいならここに残って…ここにいて罪を感じて！」

しかしヒナは冷たい声でユナの目を見つめ、囁いた。

「誰が私が罪悪感を感じたいって言ったの？私は罰から逃げたいだけ。生きることに疲れた。私の死を悲しまないで、私はそれで幸せになる。」

そして弱々しく付け加えた。

「ユナ…私の部屋のドアを絶対に開けないで。これが私の遺言。」

――そして――

ヒナは引き金に指をかけた。

銃声。

ヒナは屋上から川に落ちた。ユナは必死に手を伸ばしたが、間に合わなかった。

ユナはその場にへたり込み、涙で顔を濡らし、信じられない景色を見つめながら言った。

「これが私の恐れていたことだ…」

そして心の底から叫んだ。

「なぜぇぇ！」

濃い煙が立ち上り、息を締め付ける。叫びと炎の間で、ユナは意識を失った。

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