アゲハ蝶と毒蜘蛛

第3話 私と青年と、デート

　その日、私は書斎で執筆をしていた。

　基本、無音で作業することが常な私は、昼前に２LDKの玄関の鍵が開けられたことに気付いて、書斎を出ると、ルツが我が物顔でそこにいたが、五月なのに外はもう暑いらしい。薄っすらと彼は汗をかいている。

「あっつー」

「今日、来る予定だったか？」

「え？予定ないと来ちゃダメなの？」

「そんなこと言ってないだろ」

　私は、リビング寝室のエアコンのスイッチを入れ、冷房をかけた。

　すると、涼しい風が部屋を包むが、一向に身体は冷えてこない。

「こら、」

「先生。好き。今日デートしない？」

「は？」

　後ろからルツが私を抱きしめてくる。

　いやしかし、デートって……。

　いきなり言われても、化粧しなきゃだしさぁ。

「映画のチケット、買ってきたんだ。今日のレイトショーのだからこれからご飯食べに行って、どっかブラブラして、観に行こうよ」

「映画？」

「先生が観たいって言ってた洋画」

　くそ！！こいつはよく出来たやつだなぁ！！

　ルツが見せてきたのは、マジで私が観たいって頻りにいってた映画のチケットだった……。

　はぁ。おばさん、本気出すか。

「ちょっと待ってな」

「え」

「化粧してくる」

　私がそう言うと、ルツはにへっと締まりのない顔をした。

「先生、今日一段と綺麗だね」

　私がいつもより念入りに化粧をして、一張羅の黒のシフォンワンピースを着てリビングに出てくると、ルツは開口一番そう言った。

「いつもは綺麗じゃないってか」

「いつも綺麗だよ、先生は」

　くっそ、こいつに口で勝てる気がしない。

　私がどんな悪態を吐いても、さらっと返してくる。

　ホントは四十代とかじゃないんだろうか、こいつ。

　それか、人生二～三回目。

「でも、今日は一段と綺麗。嬉しい。俺とのデートで気合い入れてくれたんだ」

「うるさい、行くのか、行かないのか」

「行く！！」

やっぱり今日もルツは四十代のようでもあり、子供のようでもあった。

そんなこいつが、私は可愛くて仕方ない。

「いこっか」

「……ああ」

　ルツは自分の左手を私の右手に絡め、恋人つなぎにして上機嫌で私の半歩前を行く。

　私は、恋人とは縁遠い人生だった。

　学生時代も、社会人になっても、小説家として活動し始めてからも。

　全くいなかったわけではないけど、こんな上機嫌で私に付き合ってくれた男なんていたのか、と疑問に思う。

　もしかして、ルツは私が作った妄想上の人物なのかも、とも思うけど、周囲の女子が私に嫉妬してるから、ルツはきっといるんだろう。

「先生！！かき氷！！」

「はいはい、食べような」

「わーい！！」

　私は、こいつを離せそうにない。

　いや、こいつの張った糸に絡まれて、四肢を捉えられて逃げ出せないでいるのだ———……。

—第三話　了—