転生先が無法都市だったけど、無口な修理屋やってたら何故か怖がられてる件

第二十七話 燃えるレインブルグ邸

　上層区の高架道を抜け、レインブルグ邸のある区画へと向かう。

　外はいつの間にやら暗雲が立ち込めていた。

　一雨きそうだな。

　目の前を走るのは、ロゼリアの軍用多目的車。装甲の黒い車体が路面を滑るように走る。

　その後ろをぴたりと捉えながら、俺は車内のローカル回線接続した端末に話しかける。

「――ってわけだ。だいたいの流れはそんなところだな」

　通信越しに、彼女が短く息を吐くのが聞こえた。

　『ふぅん、レインブルグの娘のチップから、そんな話に繋がるとはねぇ……』

　その声には呆れと興味が半々といった調子が混じっている。

『あんたも災難だねぇ。疫病神でも憑いてんじゃないのか？』

　カラカラと笑う声。まったく、笑いごとじゃないんだがな。

「かもな。そろそろ除霊でも頼むか？」

『この街で？　そんな職業、三日も持たないだろうね』

　軽口を交わす間にも、車はじりじりと上流区画へ近づいていく。

　外の風景が変わった。

　街灯の数が減り、代わりに無骨なバリケードと装甲車が並ぶのが見えてきた。

　以前、ルシアと通ったときは煌々と輝いていたゲートが、今は無数の警告灯を赤く瞬かせている。

「……まぁ、そういうわけだ。細かいところまではまだ見えないが、レインブルグ、第九、ヴィーラ社――この三つの線は繋がってる」

　しばらくの沈黙。

　ロゼリアの低い声が返る。

『確かにね。あのアンドロイドの首の件もそうだ。ヴィーラが関係してる可能性は高い。

　……けど、仮にそうだとしても、どんな目的で動いてるのか、さっぱり見えないね』

「そうだな」

　その時だった。

　フロントガラス越しに、遠くの空で閃光が走った。

　続いて、鈍い爆音。

　暗くなってきた街を焼くようなオレンジの光が、低い雲を照らし出す。

「……見えたか？」

『ああ、見えた。ヘリが墜ちたな』

　遠目にも分かる。

　上流区画の中心――レインブルグ邸の方向。

　炎に照らされ、空を舞う複数のホバリング機が見えた。

　そのうちの一基が火を噴きながら傾き、ゆっくりと落ちていく。

　一拍遅れて、ドウンッ！と爆発音。

「……ずいぶん派手にやってるな」

『まったくだ。警察機構の本部でも手を焼くレベルの相手かもね』

　橋の袂まで来ると、検問が張られていた。

　バリケードの間に警備車両が並び、兵士たちが慌ただしく行き来している。

　武装は実弾仕様――完全な戦闘態勢だ。

　ロゼリアの車両が先に停まり、ウィンドウを開ける。

　後続の俺の車を見た検問の兵士が、眉をひそめて何やら話し込んでいる。

　まぁ、無理もない。俺は警察の正式な所属じゃないし、場違いにもほどがある。

　普通なら通してくれっこないが――

『心配すんな。こっちは顔が利く』

　通信越しにロゼリアが言う。その声の直後、兵士の顔色が変わった。

　彼女の身分証がホロに浮かぶ。

　階級章と、第七戦術統制課のエンブレム。

　……現場の指揮系統だとロゼリアの方がダントツで上だからなぁ。

　やがて、前方のゲートが開く。

　兵士が駆け寄ってきて、敬礼しながら俺の車の窓際に立った。

「お疲れ様です！　この先での通行許可を一時的に発行しました。IDに紐づけますので腕をお願いします」

「あいよ」

　左腕を窓の外に出すと、筒状のデバイスがカチリと嵌められた。

　ピッと電子音。淡い光が皮膚の下で走る。

「――はい、登録完了です。本日二十四時まで有効。位置情報は共有させていただきます」

　軽く手を上げて、再びアクセルを踏む。

　前方では、ロゼリアの車両がすでに動き出していた。

　彼女の黒い車体が、警告灯を反射しながらゆっくりと橋を渡っていく。

　俺も続く。

　橋の向こうは、赤と黒の世界だった。

　閑静な街を裂くサイレンの音。

　焦げた鉄と煙の匂い。

　ドウン、とまた爆音。火柱が立ち昇る。

「……おいおい、警察機構、ちゃんと仕事してるか？」

『さぁね。少なくとも、パーティには間違いなさそうだ』

　ロゼリアの声は、どこか楽しげですらあった。

　おいおい、これだから脳筋は。

　俺は苦笑しながら、彼女の車を追ってアクセルを踏み込んだ。

　ヘッドライトが火煙を切り裂き、戦場へと差し込む。

　＊　＊　＊

　レインブルグ邸に着いたが、状況はかなり悪い様子だ。

　轟々と燃え上がる炎。爆風で千切れた樹木。空を切り裂くように漂う灰と煙。

　あたり一帯が、まるで戦場のように赤黒く染まっている。

　焦げた鉄とオゾンと血の匂いが混じり合い、肺の奥が焼けつくようだ。

　車を降りると、足元に転がるヘルメットに足が当たる。"中身"は入っていない。

　目をやれば、そこかしこに散らばる装備品と――人。

　瓦礫の下で呻く兵士。腕を失い、仲間に担がれて運ばれていく者。

　そして、完全に動かなくなった者。

　……ひでぇな。

　口の中で呟く俺の目の前で、墜落したヘリの機体が黒煙を噴きながら横倒しになっていた。

　ローターの一部はレインブルグ邸の外壁を削り取って突き刺さり、火の粉があたり一面に飛び散っている。

　そのさらに奥、巨大なゲート前では、ひっくり返った戦闘車両が炎に包まれていた。

　装甲が剥がれ、金属が溶け出して滴っている――まるで鉄の雨だ。

　民間人の死体が見当たらないのが幸いだが、それ以外の惨状がひどい。

　特に警察機構側の被害は目を覆うレベルだ。

　簡易戦闘ジャケットに走る裂け目。爆風でねじ曲がった義肢。

　一部には、腕どころか胴体ごと吹き飛ばされた死体もあった。

　……おいおい、何が暴れてやがる。

「隊長ッ！」

　声をかけてきたのは、邸宅前の警戒線に立っていた一人の若い女性隊員だった。

　短い金髪をまとめ、まだ義体化はしていない――おそらく新人だろう。

　ロゼリアの姿を見るや、ピンと背を伸ばして駆け寄ってくる。

　俺の方は一瞥だけ。見事にスルー。はいはい、そういうタイプね。

「状況報告！」

　ロゼリアの声が一瞬で現場の空気を張り詰めさせる。

　低く、鋭い。

　新人ちゃんは一瞬びくりとしたが、すぐに姿勢を正して報告を始めた。

「は、はいっ！　我々が到着した時点で、邸宅付属の警備兵および外周の警察機構部隊はほぼ全滅。すでに邸内への侵入を許しています！　レインブルグ邸内の民間人の安否不明！」

　彼女の声が、爆発音とサイレンの中で掻き消されそうになる。

「外部カメラの解析では、襲撃者は複数の人型反応を確認。車両はなし。妨害センサーを発しており、ID確認も不可。ですが……！」

　言葉を詰まらせ、視線を邸宅に向けた。

　その瞬間、――ドンッ！！

　轟音とともに建物の上階が吹き飛び、火の玉が曇り空を焦がした。

「……現在、内部で交戦中のチームは三つ。総勢十二名。

　ですが、すでに半数が撤退を余儀なくされています。

　生身の人間がやれる規模じゃありません……！」

　ロゼリアが鼻で笑った。

「なるほど、上等じゃないか」

　ガチィン――。

　義手の拳がぶつかり合い、火花が散る。

　……完全にスイッチが入ってるな。

　それを見て、さっきの新人がうっかり目を輝かせてるのが見えた。

　おいおい、君、その道行くのはあんまりおススメしないぞ。

「時間が惜しい、突っ込むぞ」

　俺がそう言った瞬間、ようやく新人の視線が俺に向く。

「……隊長、この方は？」

《隊長と馴れ馴れしく、一体どこの馬の骨だ》

　吹き出しからも不信感が漂っている。仕方ないよね。

「ん？　ああ、知らんか。"修理屋"だ。いずれ顔を合わせる機会も増える。覚えとけ」

　紹介の仕方がざっくりすぎる。いや、確かに俺の肩書はそうだけどさ。

　新人の視線が微妙に刺さる。

「……よろしくお願いします」

　まるで喉に砂を詰め込んだような声で言い残し、すぐ前を向いた。

　ロゼリアは気にも留めず、彼女を含めた部下に通るように大声で指示を飛ばす。

「私と修理屋で突入する！　邸宅内の隊員には民間人救助を優先しつつ撤退！　残りは入口を固めろ。増員がないとも限らん」

　言うが早いか、脚部のブースターが唸りを上げた。

　ギュイン、と圧縮空気が吐き出され、地面を砕いてロゼリアの巨体が前方へ跳ぶ。

　爆炎を背に、まるで砲弾のように邸宅へ一直線。

　……ほんと、いつ見ても人間やめてんな。

　俺もその背中を追い、炎の中へと駆けだした。

　熱気が肌を焼き、焦げた金属片が足元でジャリ、と音を立てる。

　さて、何が待ち構えてるかな？