団長様、再婚しましょう！～お転婆聖女の無茶苦茶な求婚～

第23話

　国に戻ったリンファは離宮に幽閉され、数日後に皇帝の決めた相手との婚姻が決まった。

　生娘でなく、既に子を産んでいるリンファのもらい手など、癖のあるものしかいない。

　そんな相手は特殊性癖の持ち主で、既に数人娶っているらしいが、どの妻も表に出てきた事がなく、実は世伽の際に殺されているのでは？と言う噂がある曰く付きの男らしい。

　今、リンファは死ぬことも、逃げることも出来ずに絶望を感じているだろう。

　いい気味。とは思はないが、少しはリオネルの気持ちを分かってくれればと、そう願った。

「珍しく物思いに耽ってますね」

「何です？ノックもなしに」

「しましたけど？」

　相変わらず、主を主だと思っていないルイスがお茶を持って部屋に入って来た。

「ようやく落ち着きましたね」

「そうね」

　ここ数日の慌ただしさが嘘のように平穏な日。

「あぁ、そう言えば、レオナード様が来られてますよ？」

「は？」

「なんでも貴女に用があるとかで」

「なんで入ってきた時に言わないんですの！？馬鹿なのですか！？」

　呑気に出されたお茶を啜っている場合じゃないと、慌てて身支度を整えた。

「馬鹿とは失礼ですね」

　ダダダダ……と勢いの良い足音が遠ざかるのを耳にしながら呟いた。

　＊＊＊

　レオナードは礼拝堂で待っていると聞きいたシャルルは、髪が乱れるのも気にせず走っていた。

「レオナード様！」

　勢いよく扉を開くと、そこには正装に身を包んだレオナードが粛々とした面持ちで立っていた。

　ステンドグラスに日が当たり、レオナードの姿が輝いて見える。

「綺麗……」

　絵になる光景にうっとりとしながら呟いた。

「こちらへ」

　手を差し伸べるレオナードに引き寄せられる様に足が進む。

　静まり返った礼拝堂にコツコツとヒールの音だけが響くが、シャルルの耳には自分の心臓の音が煩いほどに聞こえている。

　そっとレオナードの手を取ると、シャルルの顔を見つめながら手にキスをしてくる。この時点で気絶してしまいそうだが、必死に意識を保っている状態。

　その必死さはレオナードにも伝わってくるが、フッと頬を緩めただけでその手を離そうとはしない。

「シャルル」

　名を呼びながら、その場に膝を着く。

　ここまで来ればこの後の展開など、どんな鈍感な者でも察しはつく。

　もう、心臓が口から飛び出して破裂しそう……

「俺は見ての通り感情が表に出にくいし、危険と隣り合わせで恨みを買う職に就いている。更には初婚で子持ちだ。普通なら門前払いされるような男だが……叶うのならば君と一緒になりたい」

「私と結婚してくれませんか？」その言葉を聞いた瞬間、涙が溢れ出した。

　そして、返事をするよりも早くレオナードに抱きついていた。

「うぇ……うぅ……」

　嗚咽で言葉にならない。

　嬉しい……もう、死んでもいい。そんな思いが溢れる。夢じゃないんだろうかとも思ってしまう。だが、その度に大きな手が頭を撫でて現実に引き戻してくれる。

「落ち着いたか？」

　落ち着いた頃には、折角の正装も涙でビショビショ。慌ててハンカチを取り出そうとするが、その手を掴まれた。

「返事を聞かせてくれないか？」

　今更感はあるが、こういう事はしっかり口にした方がいい。礼拝堂を選んだのもこの為だろう。

「……」

　シャルルはキュッと拳を握り、自分の唇をレオナードの唇に重ねた。

「愛してます」

「──本当に君は……ッ！」

　完全に隙を突かれたレオナードは顔を赤らめ、照れくさそうに顔を覆っていた。

（コレは予想外）

　思いもよらぬ可愛い一面にシャルルは、もっとこの人を知りたい…色んな表情（顔）が見たいと欲が出てきた。

　太い首に手を回し、顔を近付ける……お互いの息がかかる。

　その時──

「ちょ、押すな！」

「見えないんスよ」

「いい雰囲気じゃない？」

「しっ！気付かれますよ！」

「ねぇ！僕見えない！」

「坊主は見るな！」

　言い合う声が扉の外から聞こえる。

「……何をしている？」

　レオナードが扉を開けると、覗き見していたルイスらが雪崩込んできた。

「ヤベッ！逃げろ！」

　いの一番に逃げ出したのはダグ一味。その後をリオネルが追いかけている。

「ん？」

　残っていたのはルイスとラリウスだけだったが、ラリウスの頬が不自然なほど腫れている。雪崩込んだ時にぶつけたってこんなに腫れない。

「どうしたんですの！？」

　驚きのあまりに、思わず問いかけたが「あはは」と苦笑いを浮かべるだけ。

「こいつの事は気にしなくていい」

「え？ですが…」

「俺に殴られただけだ」

「…………はわっ！？」

　しれっと言うものだから聞き間違えかと思ってしまった。すると、レオナードが言いにくそうに頭を掻きながら口を開いた。

「君に…」

「私？」

「君に淫らな行為を強いたと聞いて……」

「ッ！！」

　目を伏せながら言うレオナード。

　それは嫉妬と言うものでしょうか！？とは聞ける雰囲気ではなかったが、これはもう肯定していると言って過言では無い。

　愛おしくて仕方ない。言葉じゃとても言い表せない。

「まあ、在るべき場所に収まった感じでしょうか」

「ルイス…」

「レオナード様、うちのお転婆聖女を宜しくお願いいたします。返品は受け付けかねますのでご了承ください」

「承知した」

　ルイスもルイスらしい祝いの言葉で祝福してくれている。……と思いたい。

　日頃から賑やかな私の周りですが、これから更に賑やかになりそうです。それは、とても嬉しくて楽しみな事……

「あぁ、そう言えば言いそびれてしまった」

　何か思い出したようにレオナードが呟いたかと思えば、耳元へ顔を近付けて

「愛してる」

　そう呟いた。