王子にパワハラで訴えられて国外追放された教官の元に、「問題児」だった元教え子たちが国中から集まってきて、国家転覆を狙っているようです

第19話 豪華すぎる食事

作戦会議の心労から、アデルはアジトのリビングのソファで、つい、うとうとと眠ってしまっていた。

どれくらい眠ったのか、ふと目を覚ますと、辺りには信じられないほど芳しい香りが立ち込めている。

食欲をそそる肉の焼ける匂い、魚介の濃厚なスープの香り、甘く香ばしいパンの香り。

アデルが、眠い目をこすりながらダイニングの方へ向かうと、そこには目を疑うような光景が広がっていた。

巨大なダイニングテーブルの上には、王侯貴族の晩餐会でもお目にかかれないような、豪華絢爛な料理の数々が、所狭しと並べられている。

七色に輝く巨大なエビ、黄金色のオーラを放つキノコのポタージュ、銀色に輝く魚のムニエル、そして中央には、人の頭ほどもある、見事な霜降りのステーキが鎮座していた。

「あら、先生。お目覚めになりましたか」

厨房から現れたアブリルが、にこやかに微笑んだ。

彼女の清楚なエプロン姿は、非常に様になっている。

アデルは、目の前の料理を指さし、呆然と尋ねた。

「ア、アブリル…これは、一体…？どこからこんな食材を…？」

「うふふ。私の部下たちが、少々頑張ってくれまして。先生のためなら、と喜んで」

アブリルは、事もなげに答える。

アデルが席に着くと、早速、ヒロインたちによる仁義なき料理アピール合戦が始まった。

ドッゴォン！ という轟音と共に、カイネが大皿に乗った豪快な猪の丸焼きをテーブルに叩きつけるように置いた。

「先生！これは、私が先ほど裏の森で仕留めてきた猪です！新鮮さは保証します！私の分隊では、これが一番のご馳走なのです！さあ、存分に召し上がってください！」

次に、チナツが、繊細なガラスの器に入ったスープを、魔法でふわりと浮かせながらアデルの前に差し出した。

「先生、私の料理をどうぞ。これは、魔法で素材の旨味を再構築した究極のコンソメスープですわ。カイネさんのような、ただ焼いただけの野蛮な料理とは違いますのよ」

「なんだと！？」

続いて、シエルが大きな籠いっぱいに、豪快に手でちぎられた野菜を持ってきた。

「先生！見た目は悪いかもしれねえが、愛情だけはたっぷり詰まってるぜ！俺がそこらの畑から満遍なく引っこ抜いてきた、とれたてだ！」

そして最後に、アブリルが完璧な焼き加減の飛竜のサーロインを切り分けながら、優雅に微笑んだ。

「先生、どうぞ。メインディッシュでございます。最高の食材を、最高の技術で調理いたしました。皆様の愛情も素晴らしいですが、やはり、食事は質で決まりますわよね」

四者四様の料理がアデルの皿に、断る間もなく、次々と盛られていく。

アデルの皿は、あっという間に食材の山と化した。

アデルは、ここ数年で年老いた自分の胃の限度を知っていた。

その胃袋にとって、いきなりの豪華すぎる食事は、あまりにも負担が大きすぎた。

しかし、目の前で「さあ！」「どうぞ！」「食ってくれ！」「召し上がれ！」とキラキラした瞳を向けてくる四人の教え子たちを前に、「食べられない」とは、口が裂けても言えなかった。

「う、美味い…美味いぞ、みんな…」

アデルは、顔を引きつらせながら、料理を口に運んだ。確かに、どの料理も絶品だった。だが、それぞれの個性が強すぎた。

カイネの猪肉は、生命力に溢れすぎていて、一口食べるだけで力がみなぎりそうだが、胃には重い。

チナツのスープは、複雑な旨味が脳を直接刺激するようで美味しいが落ち着かない。

シエルの野菜は、土の味が力強く、素朴の味で口が渇く。

アブリルのステーキは、口に入れた瞬間とろけるが、その脂がダイレクトに胃を攻撃してくる。

「先生、こちらも！」

「先生、おかわりはいかがですか？」

「まだまだあるぜ！」

「パンも焼き立てです」

半ば強制的に皿に追加される料理の量に、彼の胃は早々に悲鳴を上げた。

それぞれの愛情が、物理的な重さとなって、アデルの消化器官にのしかかる。

彼は、脂汗を流しながら必死で笑顔を保ち続けた。

なんとか、地獄の晩餐会を乗り切った（と思い込んだ）アデルは、食後のデザート（妖精蜂のハチミツがたっぷりかかった特大ケーキ）を前に、ついに意識が遠のきそうになっていた。

彼の顔色は、土気色を通り越して、青紫色に近い。

一方、少女たちは、アデルが自分たちの料理を「美味しそうに」平らげてくれたことに、大満足だった。

「ふふ、先生、私の料理を一番気に入ってくださったようですね。何度も頷いていらっしゃいました」

「いいえ、私のスープを飲み干した時の、あの恍惚とした表情、見間違いようがありませんわ」

「いやいや、俺の野菜を食ってる時が、一番いい顔してたぜ！『力が湧いてくる』って言ってたしな！」

「皆さん、お黙りなさい。先生が、最後に手に取ろうとしていたのは、私のステーキでした。無意識に本能が求めていたのですよ」

自分たちの手料理で、アデルがすっかり元気になったと信じて疑わない彼女たちは、互いにマウントを取り合いながらも、幸せそうな表情を浮かべていた。

その傍らで、アデルが、胃もたれと胸やけのダブルパンチで、静かに椅子からずり落ち、テーブルの下でダウンしていることに誰も気づいてはいなかった。

彼の小さな呻き声は、彼女たちの楽しげな会話にかき消されていった。