神々は私を過去に送り戻したが、私は生き方を変えるつもりはない。大勢を拷問し、殺し、そして美しい少女たちの巨大なハーレムを築くのだ。

Chapter 18

カズトはこのメッセージを確認した後、狼とヘラの戦いの場を見つめた。

カズトが心配していたのは狼の強さではなく、今や狼の前に跪き、死を待つヘラの方だった。

カズトは一瞬の躊躇もなく、混沌の短剣の一つを手に取り、全力で狼に向かって投げつけた。

その瞬間、ヘラは手を上げ、狼に向かって振り下ろそうとしていた。

今、投げられたカズトの短剣と、狼に向かって振り下ろされるヘラの手との間で、速度競争が始まっていた。

もしヘラが勝てば、その報酬は狼への怒りを晴らすことだが、もし短剣が勝てば、その報酬は狼の能力を得るカズトのものとなる。

この瞬間は短かったが、非常に息詰まるものだった。なぜならカズトは、再びこの能力を得る機会があるかどうかわからなかったからだ。

残念ながら、ヘラの拳の方が速く、狼の頭部に強烈な一撃を叩き込んだ。

ヘラが狼を殺したちょうどその瞬間、短剣は狼の体の横を通過した。これはたとえ短剣が早く到達しても、決して命中しなかったことを意味する。

「あああ…、俺、本当にこの能力が欲しかったのに」

カズトのこの言葉は正しかった。なぜなら、カズトは高ランクの能力を持っているものの、それらは魔力を大量に消費し、戦闘には適していなかった。だから彼は、魔力消費の少ない実用的な能力を必要としていた。

しかし残念ながら、素晴らしい能力を得る機会を逃してしまったようだ。

カズトはこの出来事に少し落ち込み、戦闘中に受信したシステムメッセージを使用することにした。

【レベルが上がりました】 【レベルが上がりました】 【レベルが上がりました】 【能力（王者の貫通爪）の習得条件を達成しました】 【名称：王者の貫通爪 ランク：B（★★★★★★★） 説明：この能力は手に極めて高い切断力を与えますが、発動毎に一度しか攻撃できず、10秒のクールタイムがあり、2の魔力を消費します】

「は？でも俺、狼を殺してないのに」

カズトは周囲を見回し、辺りに倒された狼の死体を確認した。

ため息をつき、言った。 「ヘラには狼を殺さず、傷つけるだけにしろと言ったはずなのに」

突然、カズトの頭に閃きが走った。 「なるほど、そういうことか」

カズトは重要なことに気づいた。 それは、たとえ彼の神獣が生物を殺したとしても、カズトが所有者であるため、殺戮の経験値は彼に計算されるということだ。結局のところ、ヘラはカズトの能力の一つなのだ。

これは素晴らしいことであり、カズトがより速く強くなるのを大いに助けてくれる。

“ステータス”

まずはステータスポイントを必要なものに振っておこう。

===== ステータス ===== 名前:カズト 種族:人間 クラス:なし ランク:D レベル:18 人生価値:3213

【強化可能ステータス】 筋力: 20 敏捷 : 12 器用さ : 20 知性 : 10 魔力 : 20 耐久力 : 15 生命力 : 15 運 : 4

【固定ステータス】 魅力: 16 恐怖 : 48

未使用ステータスポイント: 15

==========ステータス画面の続き========

【《アルテミス》は満足そうにあなたを見つめている】 【《アルテミス》が中級HPポーション×10を送ってきました】

「ありがとう、アルテミス。ポーションは有効に使わせてもらうよ」

【《アルテミス》はあなたの裸の上半身を見つめている】 【《アルテミス》は恥ずかしがり、早くHPポーションで回復して服を着るようにと言う】

カズトは首をかしげ、少し困惑すると言った。 「アルテミス、なぜかわからないけど、君がこっそり俺の体を見ている気がするんだ」

カズトは少し間を置き、不気味な笑みを浮かべて続けた。 「でも恥ずかしがることはないよ。処女の娘が男の体に興味を持つのは自然なことだ。好きなだけ見ていいよ」

【《アルテミス》は叫ぶ、私は処女じゃない！】 【《アルテミス》はあなたに怒っています】

カズトはため息をついた。 「なぜ神々は皆こんなに奇妙なんだ？最初はあの変態の禁断の愛の神、今度は怒る狩りの女神か」

カズトは顔を上げ、空を見つめながら言った。 「もう何にも驚かされないぜ」

【《ロキ》は高笑いし、お前は神を怒らせた最初の人間だ、恭喜すると言う】

ロキの言葉には注意を払わず、ステータスポイントの割り振りに集中する。ステータス画面は以下のようになった。

===== ステータス ===== 名前:カズト 種族:人間 クラス:なし ランク:D レベル:18 人生価値:3213

【強化可能ステータス】 筋力: 20 敏捷 : 20 器用さ : 20 知性 : 11 魔力 : 20 耐久力 : 15 生命力 : 15 運 : 10

【固定ステータス】 魅力: 16 恐怖 : 48

未使用ステータスポイント: 0

========ステータス画面の続き========

カズトがステータス画面の操作を終えると、誰かに後ろから抱きしめられたのを感じた。

そしてしばらくすると、背中に幾滴かの水滴が落ち、背中を濡らすのを感じた。

カズトが振り返って後ろを見ると、ヘラが後ろから抱きしめ、顔を背中に埋めて泣いているのが見えた。

ヘラはしばらくして顔をカズトの背中から離し、上を見上げた――好奇心に満ちたカズトの目が彼女を見下ろしていた。

ヘラは慌てて恥ずかしそうにカズトから離れ、涙を隠そうとした。涙声を隠そうとしたが、できずに、震える声で言った。 「あ、あなた…生きてたのね。一時は新しい主人を探さなきゃいけないかと思ったわ」

カズトはヘラの言葉を聞いていたが、何も反応しなかった。

カズトはこの感覚を長い間忘れていた。誰かがあなたが傷つくと悲しみ、いつもあなたを心配してくれる人がいるという、心地良い感覚。

カズトが長い間忘れていた、この心地良い感覚。

カズトは常に野蛮で、殺人鬼で、サディストのように見えていたが、今、彼の目の端から零れ落ちた一滴の涙は、彼でさえも誰かに愛されたいと望んでいることを示していた。

カズトは心に誓った――二度とこの感覚を失わないと。彼はこの心地良い感覚を全力で守るだろう。

{カズトは空を見つめながら、ぶつぶつと呟く：「バカ作者、まだ18章だぞ。感動的なシーンには早すぎるんだ」}