炎竜のいる場所へと向かう。現在の魔力は17まで回復している。神獣を召喚するには十分だ。「神獣召喚」

【召喚リクエストを承認しました】

【神獣を召喚しました】

【名前を付けてください】

眼前を見ると、15、6歳ほどの少女が立っていた。彼女は白銀の髪と真紅の瞳を持っている。何度か周囲を見渡すが、あの巨大な白竜の姿は見当たらない。

突然、少女の頭上にシステムメッセージが表示されているのに気づく。

【名前を付けてください】

その瞬間、この少女があの巨大な竜であると理解した。少し考え、殺意と血に飢えたその瞳を見つめながら、ふさわしい名前が頭に浮かぶ。

「お前の名は《ヘラ》だ」

ヘラ――死の女神の名であり、同時にロキの娘の名でもある。

【ヘラ】

今、彼女の頭上には「ヘラ」という名前が表示されている。

少女は私を見つめ、少し観察してから言う。「この卑しい存在が、私の主か？」ため息をついて続ける。「破壊神や混沌の悪魔が召喚してくれると期待していたのに、ただの人間か？」

前に進み出て、威厳のある声で命じる。「跪け」

少女は突然、不可思議な力の影響を受け、意思とは無関係に体が動き、カズトの前に跪いた。

「こ、この卑しい人間！私に何をした！？」

カズトは勝利を告げる歯を見せる笑みを浮かべて言う。「小娘、俺がお前の主だ。お前に逆らう権利はない」

ヘラは自分を縛る未知の力に抵抗しようとするが、成功しない。「主として認めないわ！」

私は彼女の長い銀髪に手を絡め、強く引っ張りながら頭を上げさせる。ヘラは痛みに小さく叫び声をあげる。

「な、どうやって…そんなことをする勇気が…！今すぐ離しなさい！」

どうやらこの娘はまだ屈服していないようだ。完全に従わせなければならない。今は完全に私の支配下にあるが、自らの意思で戦わなければ本来の力を発揮できないからだ。

双混沌の短剣の片方を召喚し、彼女の手へと突き刺そうとする――だが、何かのエネルギーが短剣を阻む。「妨げるエネルギー全てを排除せよと命じる」

その命令後、抵抗していたエネルギーは消え、短剣は一瞬でヘラの手へと突き刺さった。

しかし、ヘラは一切声をあげない。だが、その表情からは明らかに苦痛が伝わる。

短剣を抜くと、驚いたことに刃によってできた傷は瞬時に治り、血痕だけが残った。「ヘラ、いくつか説明してもらおう」「第一に、神獣たるお前になぜこの短剣が容易く刺さった？第二に、なぜ短剣を抜いた途端に瞬時に治癒した？真実を話せと命じる」

ヘラは再び不可思議な力の影響下に置かれ、自身の意思とは無関係に話し始める。

「一つ目の質問については…私は今、人間態で弱体化しています。私を制御した者が弱すぎたためです。それでもランクB程度の力はあると思います」「二つ目については…私は強力な自己治癒能力を持っています。但其の代償として、経験する痛みは十倍になります」

ヘラのこの言葉を聞き、何故か――わからないが、私のサディスティックな部分が刺激された。彼女を拷問したい。どうせ弱い攻撃では死なない。彼女を完全に支配するには最高の方法だ。

さあ、お気に入りの作業――拷問を始めるとしよう。

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