最後の手紙を君へ

第5話 揺れる未来 ― 君と生きる意味 ―（前半）

　― 秋の気配 ―

　八月が過ぎ、夏の熱気が少しずつ和らいでいく。

　花火大会のあと、美咲と僕は恋人同士になった。

　大学の帰りに一緒にカフェに寄り、授業の合間に学食でランチを食べ、休日は公園を散歩した。

　幸せな時間だった。

　でもその一方で、僕の心には少しずつ影が差していった。

　彼女が時折見せる、あの痛みに耐えるような表情。

　検査の日に見せる、強がった笑顔。

　そのすべてが、僕の胸を締めつけた。

　― 検査の結果 ―

　九月の初め、美咲はまた病院に行った。

　今回は医師から少し詳しい説明があった。

「心臓の機能が以前より低下しています。今後は手術の可能性も考える必要があります」

　淡々とした医師の言葉に、僕の背筋は冷たくなった。

　隣で美咲は静かに頷いていた。

「分かりました。……ありがとうございます」

　病院を出ると、美咲は深呼吸をして空を見上げた。

「空、きれいですね」

　彼女の声は落ち着いていた。

　でもその手は少し震えていた。

　― 彼女の告白 ―

　カフェの窓際の席。

　コーヒーの香りが漂う中、美咲がぽつりと言った。

「怖いんです。手術とか、将来とか……全部」

「怖いですよね」

「でもね、一番怖いのは……私と一緒にいる人が、不幸になること」

　僕は美咲の手を握った。

「美咲さん。僕はもう決めてますから」

「決めてる？」

「あなたのそばにいるって。どんな未来でも」

　美咲は少しだけ涙をこぼして、それでも笑った。

　― 秋風の公園 ―

　ある休日、僕たちは公園のベンチに座っていた。

　木々は少しずつ色づき始め、風が涼しくなっていた。

「子どものころ、この公園でよく遊んだんです」

　美咲が懐かしそうに言った。

「将来の夢とかありました？」

「ありましたよ。お嫁さんになること」

　その言葉に胸が少し痛んだ。

「叶えましょうよ、その夢」

　僕が言うと、美咲は驚いたように僕を見て、それから微笑んだ。

　― 手紙のこと ―

　その日、美咲はカバンから小さなノートを取り出した。

「これ、私のノートなんです。毎日少しずつ書いてます」

　ページをめくると、そこには日記のような文章が並んでいた。

「将来もし私がいなくなっても、これが残るでしょ。だから……」

「そんなこと言わないでください」

　僕の声は少し震えていた。

　美咲は静かに首を振った。

「大丈夫。これはね、私の生きた証だから」