最後の手紙を君へ

第4話 夏夜に咲く花 ― 君への告白 ―（後半）

　― 夜空に咲く花 ―

　ドン――という音とともに、夜空に最初の花火が咲いた。

　光が一瞬で空を染め、河川敷の観客から歓声が上がる。

　美咲は息をのんだように空を見上げ、目を輝かせた。

「きれい……」

　僕はその横顔を見つめながら、花火よりも彼女の表情に目を奪われていた。

　連続して打ち上がる花火。赤、青、緑……夜空が色とりどりの花で満ちていく。

　けれど、美咲の笑顔の奥にある影を、僕は知っている。

　だからこそ、この瞬間が永遠であってほしいと強く願った。

　― 握った手のぬくもり ―

　花火の音が少し遠くなった気がした。

　気づけば僕は、美咲の手をそっと握っていた。

　彼女は驚いたように僕を見て、それから小さく微笑んだ。

「悠斗さん……」

「美咲さん、僕……」

　花火の光に照らされた彼女の瞳に、自分の顔が映っているのが分かった。

「僕は、美咲さんのことが好きです」

　言葉が夜風に溶けていく。

　でも、その一言が僕のすべてだった。

　美咲は少しの間黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「……私もです」

　その声は花火の音に消えそうなくらい小さかったけれど、確かに届いた。

　― 花火が終わる頃 ―

　花火のクライマックス。夜空を埋め尽くすように光が広がり、川面に反射してきらめいた。

　美咲は僕の肩にもたれながら、その景色を見つめていた。

「来年も、一緒に見たいですね」

　僕が言うと、美咲は少しだけ寂しそうに笑った。

「……見たいです。きっと」

　その言葉の奥にある不安を、僕は感じ取ってしまう。

　だからこそ、強く言った。

「絶対に、一緒に見ましょう」

　美咲は驚いたように僕を見て、やがて小さく頷いた。

　― 帰り道の灯りの下で ―

　祭りが終わり、人混みを抜けて駅へ向かう道。

　美咲は少し疲れた様子で歩いていたが、表情は穏やかだった。

「今日、すごく楽しかったです」

「僕もです」

「……ありがとう」

　彼女の声が夜の静けさに溶けていく。

　しばらく歩いたあと、美咲が小さく言った。

「悠斗さん。私、病気のこと、全部話してもいいですか」

　僕は頷いた。

「僕は、美咲さんの全部を知りたいです」

　美咲は立ち止まり、夜風に揺れる髪を押さえながら言った。

「もし将来、私が普通の生活を送れなくなっても……後悔しませんか」

「後悔なんてしません」

　言葉に迷いはなかった。

　美咲は少しだけ泣きそうな顔をして、それでも笑った。

　― エピローグ：誓い ―

　駅前の灯りの下で、美咲の手をもう一度強く握った。

「美咲さん。来年も、その次の年も、一緒に花火を見ましょう」

　彼女は静かに頷き、少しだけ涙をこぼした。

「はい。……約束です」

　その夜、僕たちは恋人になった。

　けれど同時に、美咲が抱える現実が、これから僕たちに試練を与えることも分かっていた。

　それでも――この手を離すつもりはなかった。