最後の手紙を君へ

第2話 春風に揺れる日々 ― 君の笑顔の奥 ―（後半）

　― 初めてのデート ―

　約束の土曜日。

　朝から心臓が落ち着かなかった。

　普段は人混みなんて嫌いなくせに、今日はむしろ街のざわめきさえ心地よく感じた。

　待ち合わせの駅前に立っていると、美咲が小走りでやってきた。

「ごめんなさい、待ちました？」

「いえ、今来たところです」

　そんなベタなやりとりをしながら、僕たちは並んで歩き始めた。

　― 水族館へ ―

　美咲が選んだのは、街のはずれにある小さな水族館だった。

「ここ、昔から好きなんです。静かで落ち着くから」

　館内に入ると、青い光に包まれた水槽が並び、魚たちがゆったりと泳いでいた。

「わあ……きれいですね」

　美咲が子どもみたいに目を輝かせる。

　その横顔を見て、僕は自然と笑みがこぼれた。

「悠斗さん、写真撮りましょうか？」

「いや、俺はいいです」

「じゃあ、私の分だけ」

　美咲はスマホでクラゲの水槽を撮っていた。

　白い光に照らされた横顔は、どこか儚げで、見ているだけで胸が締めつけられた。

　― イルカショーのあとで ―

　水族館の最後にイルカショーを見た。

　拍手と歓声の中、美咲は楽しそうに手を叩いていた。

「やっぱり来てよかったです」

「そうですね。僕もこんなに笑ったの久しぶりです」

　外に出ると、夕焼けが海を赤く染めていた。

「ちょっと歩きませんか」

　美咲の提案で、海沿いの道をゆっくり歩いた。

　― 彼女の秘密 ―

　潮風に吹かれながら、美咲がふいに立ち止まった。

「悠斗さん……私、あんまり長い時間歩けないんです」

　驚いて彼女を見ると、美咲は微笑んでいた。

「ちょっと持病があって……でも大丈夫。普段の生活には支障ないから」

　その笑顔は、強がっているように見えた。

「……そうだったんですか」

　僕はそれ以上何も言えなかった。

　― バス停で ―

　帰り道、バス停で並んで座った。

「今日、楽しかったです」

　美咲がそう言った。

「僕もです。また行きましょう」

「はい……次はもっと元気なときに」

　その言葉が、なぜか胸にひっかかった。

　― 彼女の横顔 ―

　バスの窓に映る美咲の横顔は、夕暮れの色に溶けていた。

　笑っているのに、どこか遠くを見ているような瞳。

　僕はそのとき初めて気づいた。

　美咲の中には僕がまだ知らない痛みがある。

　そして、それはきっと簡単には触れられないものだということに。