飛べないハルのアリウープ

第一幕 追放された人々

第00話 部活追放

『これからは僕が君の夢を守るよ』

　右手からボールをリリースした瞬間、幼馴染の天雀（ひばり）ちゃんとの約束を思い出した。同時に、きっとこの約束は守れず、惜しまず注いできた努力は水泡に帰すのだと直感していた。

　ボールは放物線を描きながらゆらゆらとバスケットゴールへ向かっていく。ボールの軌道はリングを狙うにしては浅く短い。入らない。血の気が引いて行く感覚が先だったか、ボールがフローリングを打つ音が先だったかはわからない。ただ確かなことは、フリースローを外したと言う結果だけ。

「君には失望したよ、武月（むつき）くん」

　バウンドしたボールを取った億野（おくの）くんが軽蔑するように僕をまなざした。

「あれもこれもどれも、嘘だったと言うわけかい」

「あ、いや、これは」

「これは？　これこそが物語っているんだろう？　なにが、みんなのために時間を惜しまず努力をしてきた、だ。居残ってシュート練習していたのもただのアピールで、俺はまんまと騙されていたってわけだ」

　億野（おくの）くんの切れ長の双眸が忌々し気にわなないた。

　嘘じゃない。僕はバスケが好きで、レギュラーになるためにずっと努力して来た。

「君が大噓吐きと言うことはよくわかったよ。俺の悪い噂を吹聴したのも君だったんだな」

「それとこれとは……！」

「もういい。聞きたくない。なんにせよ、約束通り君は退部だ」

　こうして僕はバスケ部から追放され、居場所を失った。