伝説の英雄魔法使いと勘違いされましたが、俺はただのオッサンなので何も起こりません

第6話 難しい会話は苦手

　伝説の魔法使いアルバートが魔王を倒して十数年。

　人々はつかの間の平和を満喫していた。魔物に怯えなくてもいい、魔王の侵略に怯えなくていい。

　子供は楽しく遊び、学ぶことができる。恋をして人を愛して、戦いなんて知らずに育っていく。そんな事が可能になると思っていた。

　だがその生活が脅かされようとしている。

　……

　魔物が暴れ始めれば、戦う人間が必要になる。戦う人間は若い人間が多い。肉体的に全盛期だからだ。

　肉体的に全盛期のときに戦うには……若い頃からの鍛錬が必要になる。鍛錬をして強くなれば、孤立していく。

　……

　宿に案内してもらう道中、俺はシャルムに聞いた。

「シャルム」

「なに？」

「なんでキミはガーディアンになったんだ？　十数年前に魔王は倒されたのだから、しばらくは平和だったハズだ」

　彼女の年齢は高くても20くらいだろう。かなりの時間、平和な状態で育っている。

　シャルムの歩くスピードが落ちた。聞いてはいけないことだったかと焦っていると、

「アタシの家は、代々ガーディアンの家系でね。お母さんもお父さんも……ずっと遡っていっても、みんなガーディアンだったの。だから……生まれたときからアタシはガーディアンだった。この村の人達を守るのが使命だって、そう思ってる」

「……」

「だから平和な時代も訓練してたの。また魔物が暴れ出さないとも限らないでしょ？　その時に戦えるように」

　未来を見据えて自己鍛錬を行っていたわけだ。なんとも先見の明がある少女だな。

　シャルムは俺のほうを振り返って、

「なんでアナタはこの村に来たの？　旅人じゃないって話だけど……」

「簡単な話だ。コミュニケーション能力不足で村に馴染めず、点々としている」

「あはは。それでさっきみたいなトラブルになるわけだ」

　そういうことである。つい口を挟んでしまってトラブルになる。人間関係の構築、というのが俺は苦手なのだ。

　シャルムは続ける。なんとも楽観的で明るい口調だった。

「まぁトラブルなんてのは、よく起こることさ。ちょっと相性が悪かっただけ。離れて解決するなら、それでいいと思うよ」

　俺もそう思う。距離や時間が解決してくれるのなら、それに頼ればいい。お互いに熱くなった状態で話し合いなんてしても無意味だ。さっきの会話みたいにな。

　その後も彼女との会話が続く。どうやらお喋り好きな人間らしい。

「いろんな村を渡り歩いてるんでしょ？　他の街とか……世界ってどんな感じ？」

「なかなか面白い。村や街によってルールやコミュニティ、常識が異なってくる。それらを観測するのは、かなり楽しい」

　自分が常識だと思っていたことが、他の村では非常識だった。そんなことは多くある。世界の常識なんてこの世には存在しない、ということがよくわかった。

「へぇ……」シャルムが羨ましそうな表情をして、「……世界を見て回るって、楽しい？」

「ああ」それは即答できる。「……興味があるのか？」

「そうだねぇ。旅をしてみたいって思ってる。いろんな世界を見て、いろんな笑顔を見たいって思う」

　笑顔が見たい、というのが彼女の最大の行動理念なのだろう。

「ならば旅に出ればいいだろう」

「そうなんだよ。そろそろ旅に出ようと思ってたら、急に魔物が活発に動き始めてさ。一時的なことだろうと思ってたら……数年経過しちゃった」

　魔物の動きが収まるまでガーディアンとして戦う予定だったのだろう。だが思ったよりも長引いて、まだ旅に出られていない。

　シャルムは遠い目をして、

「平和って長引かないもんだね。戦いは長引くのに。不思議」

「争いというものは、始めるのは簡単だ。だが終わらせるには相当の労力が必要になる」

「そうだねぇ……ちょっとしたケンカでもそうだもんね。戦争まで行き着けば、そうは終わらないか……」

　ちょっとしたケンカでも意地になってしまう。自分が正しいのだと、相手が間違っているのだと主張したくなる。

　戦争だって構造は同じだ。最後は意地。そこに論理的な思考など存在しない。ガキ同士のケンカと同じなのだ。

　唯一違うのは……

　最後にはどちらかの大将の首がはねられて終結する、ということ。

　少し暗い雰囲気になった会話を明るくするように、シャルムが言う。

「難しい会話は苦手」

「そうか」

　ならば難しい話はしないでおこう。ここで俺達が話したところで解決などしないのだから。