伝説の英雄魔法使いと勘違いされましたが、俺はただのオッサンなので何も起こりません

第5話 キミである必要はない

　いつものことだ。

　納得できないことをがあったら首を突っ込む。でも説明が下手で、相手に伝わらない。だから怒らせてしまう。

　俺が悪いのだ。頭の悪い俺が悪いのだ。だから殴られるのも受け入れよう。

「不審者が偉そうに……！」母親は嫌悪の目を俺に向けて、「なにをペラペラ喋ってるのよ！　意味わかんない……！　アンタみたいなのがいるから――」

「まぁまぁ落ち着いて」シャルムが苦笑いで割って入って、「そんな怒ることじゃないよ。落ち着いて」

「……！」母親は俺を睨みつけてから、「こっちはアンタと話してるほど暇じゃないの！　ほら！　帰るわよ！」

　そう言って母親は息子の手を引っ張って帰路についた。そんなに強く引っ張ったのでは子供が怯えると思うが、まぁその辺は家庭の問題か。

　そうして、ようやく静かになった。あんな怒鳴り声が響く場所に近づいてくる人間は少ないようで、俺のいる場所はとても静かになっていた。

　そこでシャルムが言う。

「災難だったね」

「……？」

「さっきのお母さん。今は子育てで気が立ってるんだよ。悪い人じゃないんだけど……ちょっと今は余裕がないみたい」

「……そうか。じゃあ、悪いことを言ってしまった」

「そんなことないよ。実際に冤罪だったっぽいし。冤罪なら反論しとかないとね」それから彼女は顔をそらして、「それに……」

　少しの間が空いた。それから彼女は照れくさそうに、

「嬉しかったよ。ありがとう」

「……？」

「ガーディアンについての話」シャルムは歩きながら、「感謝されたくてやってるわけじゃないけど、やっぱり当たり前だって思われるとモヤモヤするから。アナタが思ってたことを言ってくれて……救われた気がした」

　ガーディアン。

　人々を守るために命をかけて戦う人々。

　その形態は様々だ。志望理由も多岐にわたる。

　村人と良好な関係を築いている者もいる。尊敬されている者もいる。だけれど逆に妬まれている者もいる。

　要するに他の職業と一緒だ。

　……

「なんでキミはガーディアンをやっているんだ？」

「人の笑顔が見たいから」即答だった。「人々が安心して暮らせるようになれば、みんな笑顔になってくれるかなって思ったんだ。でも……」

　シャルムは頭をかいて、

「うまくいかないもんだね。さっきの人みたいに、イライラしてる人が多くてね……」シャルムは遠い目で、「アタシがもっと強ければいいんだろうけどね……」

「どうだろうな。魔物の動きが活発化しているのは世界的な動きだ。キミひとりの責任ではない」

「ん……そういえば、なんで今頃になって……魔物がまた暴れ始めたんだろうね。アルバート様が魔王を倒して、しばらくは平和な世の中になってたのに」

　アルバート。かつて魔王を倒した伝説の魔法使い。

　彼が魔王を倒して、世界は平和になった。魔物も沈静化して安定した生活ができるようになった。

　だが、また最近になって魔物が暴れ始めているのだ。

「今回の魔物の活性化は世界各地で起こっている」

「誰か指示を出す人間がいるってことか……」そうじゃないと一斉に暴れ始めたりしない。「……新しい魔王でも生まれたのかな……？」

「その可能性が高いだろうな」

　圧倒的なカリスマを持ったリーダーが誕生したのだ。そのリーダーが魔物をまとめ上げ、また何か企んでいるのだろう。

　シャルムが言う。

「アルバート様って、今はどこで何をしてるんだろうね？　魔王を倒して以降、消息不明らしいけど」

「さぁな。だが……また彼に頼るのは酷な話だろう」

　彼はもう充分に活躍してくれた。また魔王を倒せ、なんて誰にも言う権利はない。

「わかってるよ……でもさ……」シャルムは空を見上げて、「誰かがやらなきゃいけないわけだよ」

「キミである必要はない」

「んー……」シャルムは苦笑いを浮かべて、「なんかアナタと話してると調子狂うな……」

「よく言われる」

「そりゃ失礼」シャルムは肩をすくめてから、「お兄さん、旅人さん？　本日の宿は決まってる？」

「旅人ではない。宿も決まっていない」

「じゃあ安い宿を紹介してあげよう。ついてきて」

　そのままシャルムは元気そうな足取りで歩き始めた。

　……

　なんだか元気な若者と出会ったものだ。