忍者 vs サメ

第7話 狂乱の盆踊り

　買いものを楽しんでいた半々蔵（はんはんぞう）とおヒメもまた、やぐらの周囲で盆踊りに興じる人々にまじって、のんきに楽しく踊りはじめていた。

　しかし、その嵐の前兆（ぜんちょう）のような空気がにじみ出したのはどこからであったか――

　ドンッと、ひときわ激しく、太鼓が打ち鳴らされたときであったかもしれぬ。

「ハァッ！！」

　太鼓を叩く男はすでに半裸になり、漁師でもある彼の肉体はひどくなまめかしく（ヽヽヽヽヽヽ）ひきしまっている。

　その筋肉の美しき躍動とともに汗が舞い、はじけた。

「セイヤッ！！」

　歌う男もまた、のけぞりながら海も裂けよとばかりに絶叫した。

　太鼓の音とどこまでも調和したその声は、「セイヤッセイヤッセイヤッ」と限度を知らぬほどに加速してゆく。

　太鼓と歌声、そのふたつは相応じて高まり、また強まり、だんだんと異様な熱気で一帯を強靭（きょうじん）に支配してゆく。

　そう――この村の代名詞ともいえるほどに名高い「ふぃーばーたいむ」へと突入したのだ！

「セイヤーサッサァッ！」

　興奮の極まった、女性陣の甲高い歌声が疾（と）く走ったかと思ったら、ひとつの集団が浴衣（ゆかた）を脱いで高らかに放り投げた。

　周囲の関心が、一瞬にして女性陣へと集中する。

　こんな衆目（しゅうもく）にあられもない姿をさらしてしまうかと思いきや、なんと、女性陣は浴衣の下にあの「びきに」を身につけているではないか！

　そう、村一番のファッショニスタおタカのファッションセンスは、その魂は、ごく一部ながらしっかりと村に継承されていたのである。

　その魂を一番に濃く受け継いでいたのは、女性陣の中心に立つリーダーでありおタカの子――おタカＪｒ（ジュニア）であった。

　恍惚（こうこつ）とした表情で天をあおぐおタカＪｒ（ジュニア）は、祭りへの昂揚（こうよう）の一方で、不審死をとげたおタカへの鎮魂（ちんこん）の思いとが入り混じり、トリップ状態といってよいほどに一種の高み（ヽヽ）へと到達していた。

「いくよみんなぁ！！」

　おタカの影なる支持者たちとともに、10人にも満たぬ人数で彼女らは踊りくるった。

　ひとかたまりの狂乱は、伝播（でんぱ）する。

　あるいは彼女らにあこがれ、あるいは彼女らに負けてたまるかと奮起（ふんき）し、集まって百人にとどこうかという村人たちは男も女も、老いも若きも髪をふりみだしてつぎつぎに海へと入っていた。

　そうして腰下までつかりつつも、渦潮（うずしお）を呼び起こすがごとき活力で踊りつづける。

　これがこの村第二の名物である「入海（じゅかい）盆踊り」であった。

　いつか、日は暮れかけていた。

　かがり火が、彼らの狂熱（きょうねつ）を真っ赤に照らす。

　セイヤーサッサァ

　セイヤーサッサァ

　ヨイヨイヨイヨイ

　むろん半々蔵（はんはんぞう）とおヒメもまたこの乱痴気（らんちき）騒ぎのただなかにいた。

　半々蔵（はんはんぞう）は、もはやだれも聞く者はおらぬとばかりに「ニンニン！」と絶叫している。

　おヒメは日ごろの鬱屈（うっくつ）を晴らさんばかりの、すさまじい肉体のキレだ。

　腕を残像さえ見えるほどに激しく振り、なまめかしく腰をくねらせ、全身で天にものぼるような技の冴えを見せている。

　――そんな、宴が最高潮に達したかと思える瞬間であった。

「オン・ズロースマチコタンラゲンソワカ……」

　そんな奇っ怪な詠唱（えいしょう）が、ほとんどの者にはきこえぬ声量で砂浜へと満ちていったのである。