死にたいパーセント

第7話

　クラス替えがあって絵里ちゃんとは別のクラスになってしまった。悲しい。北川先生も３年生の担任から外れてしまった。やはりガピ子のことがあるのだろうか。はやくパワフルな北川先生にもどるといいと思う。学校は初日なのでホームルームだけで終わった。早く帰って宿題をやらなければならない。国語の補修のプリントが出ていたのも忘れていた。しかし、今日は菊池君の相談を受けるのだった。これはますます英語を写させてもらわなければならない。菊池君は生徒会の仕事があるので、あとから喫茶店にやってくる。わたしは駅前の『ケセラセラ』という、相談事をするにはふさわしくない名前の喫茶店に入った。

　中学生が制服で喫茶店に入ってもよかったんだっけ？　生徒手帳を読んでみよう。いまさらだけど。

　生徒手帳を最後まで読んだけど特に書いてなかった。うちの中学は校則がゆるいから大丈夫だとは思う。きどってコーヒーなんて頼まなければよかった。砂糖を入れても苦い。もともとあまりコーヒーは好きじゃないし。菊池君を待つ間に宿題をやればよかったけれど、持ってくるのを忘れた。暇をつぶすための本でも持ってくればよかった。変な天井の模様。

「ごめん、遅くなって」

　ビクッとしてしまった。

「……びっくりしたぁ」

　待ち合わせのときは入り口が見える席に座るんだよ、と菊池君が苦笑いしながら言った。そうか、なるほどね。菊池君は席に座って、慣れた感じでコーヒーを注文した。苦いのに。でも慣れてるなぁ。喫茶店、よく来るのかな。ということは校則違反では無いということかな。よかった。

　コーヒーがやってきて、たいしておいしくもなさそうに菊池君がコーヒーを飲む。ほら、やっぱり苦いでしょう。いや、菊池君はいつもこういう顔か。　　　

「相談のことなんだけど」

　いつのまにか真剣モードで菊池君がこちらを見ている。あせる。　　

「ハイ」

「相談というのは嘘なんだ。ごめん」

「ハイ？」

　そこで菊池君が大きく息を吸い込んだ。

「俺、里崎のことが好きだから。付き合って欲しい。それを言うためにここに来てもらったんだ」

　うわー。

「いま答えてもらわなくてもいいよ。突然だし、なんかだまし討ちみたいになってごめん。でも好きだってことは本当だから。それが言いたかったんだ」

　顔がちょっと恐くなってるけど菊池君の手が震えてる。

「あの、ありがとう」

　わたしは緊張しながら必死で言った。でもどうしよう。全然そんなこと考えてなかったよ。

「びっくりさせてごめん。電話でもいいから返事をくれよな。待ってるよ」

　わたしはただ何度も頷くだけだった。

　菊池君はお勘定の紙を手に取って立ち上がった。わたしもつられて立ち上がった。レジの音が、どこか遠い世界で響いているように聞こえた。2人とも黙って喫茶店を出た。

「じゃあ、俺行くから」

　優しい顔で菊池君が言って、振り返らずに歩いていった。わたしはその背中をずっと見ていた。

　菊池君が見えなくなって急にドキドキしてきた。どうしよう。絵里ちゃんに電話しよう。なんでか分からないけど、わたしは電車のガード下に隠れるようにして絵里ちゃんに電話をした。

「絵里ちゃん！　ちょっと土手まで来てくれる？　緊急事態なんですけど！」

「ちょっと落ち着きなさいよ！　どうしたの？　一万円拾った？」

　わたしの緊急事態ってそんなもんか……。

「違うよ！　とにかくブーメラン広場のところまで来てよ！」

「わたし塾があるんだけど」

　そのとき、ガードの上を電車が「ドガガガ」と轟音（ごうおん）を立てて通り過ぎた。

「聞こえない！　なんだって？」

　絵里ちゃんが馬鹿でかい声で言った。

「とにかく土手まで来て！」

　負けないくらい馬鹿でかい声で返した。

「わかったわよ……」

　絵里ちゃんがあきらめたように言った。

　土手に着くとすでに絵里ちゃんがいた。ブーメラン広場というのは勝手にわたしたちが呼んでいるだけで、本当は野球場として使われている。絵里ちゃんはベンチに腰掛けて、ブーメランを握り締めていた。近づくと、絵里ちゃんがこちらに気が付いて立ち上がった。

「どうしたの？　何かあったの？」

　電話でのつれない感じに反して、絵里ちゃんは心配そうにわたしの全身を見回した。

「大丈夫。精神的なことだから」

「なんだ、精神的なことか……」

　絵里ちゃんが拍子抜けしたように言った。

「でも大変なことなの！　わたし菊池君に告白されちゃった！」

　絵里ちゃんが目を丸くして、それから笑顔で言った。

「そうなの？　ついに？　よかったー」

「え？　ついにってなによ」

　やっぱりそうとう鈍いわね、と絵里ちゃんがぐったりした感じで言った。

「菊池君があんたのこと好きだって、ほとんどの女子は知ってるのよ。菊池君は割と人気があるけど、麻美子のことをずっと見てるから、みんなで応援しようってことになってたの。それと菊池君はああいう性格してるから、他の人がとやかく言わないほうがいいだろうって。みんなで見守ってたのよ、純愛を」

「……でも菊池君はガピ子のことが好きだったんじゃないの？　ほら、ガピ子を見てるねって話をしたじゃない」

「それはガピ子と一緒にいるあんたを見てたのよ！　ほんと鈍いわねぇ。菊池君もそういう麻美子が好きなんだろうけど」

　顔が真っ赤になってしまった。血の温度が上がってくる。

「それでどうしたの？　ＯＫしたの？」

「……まだ。まだ答えてない」

　まあそうでしょうね、と言って絵里ちゃんがベンチに座りなおした。わたしも横に座る。

「……ガピ子とわたしでね、麻美子と菊池君がくっつくといいねって、よく話してた」

　座ったままで絵里ちゃんが、ブーメランの素振りをしながら言った。

「中学に入るまでは、菊池君とガピ子ってライバルみたいだったじゃない。だからガピ子は菊池君のことをよく知ってたよ。わたしも生徒会で一緒だし」

　絵里ちゃんがさらに、まくし立てるように言った。

「言っちゃなんだけど、あんたらお似合いだもの。菊池君は怒りっぽいんじゃなくて、あんたに対してハラハラしてるのよ。本当はせつないくらい人に優しいし。麻美子はドンピシャで、守ってくださいタイプだからね」

「守ってくださいなんて、そんなことないよ」

「それはいいとして、小学３年のとき、菊池君にチョコあげたよね」

「あれは絵里ちゃんとガピ子と、共同であげたんだよ」

「違う！　あんたが恥ずかしいって言うからそうしたんじゃない」

「そうだっけ」

「そうだっけじゃない！」

　絵里ちゃんにブーメランで首を絞められた。なんでブーメランを持ってきたんだろう。

「無理することはもちろんないけど」絵里ちゃんは言った。「麻美子、顔が笑ってるよ」

　いつの間にかすごく嬉しい気持ちになっていた。わたしは単純だな。急におなかが減ってきた。

「深刻に考えることはないのよ」

「うん」

　絵里ちゃんありがとう。

　なんだか安心してしまって、遅めのお昼ご飯をたくさん食べてしまった。わたしは恋する乙女にはなれそうにも無い。でも菊池君のことは割と好きだから……いや、とても好きだから、付き合ってみようと思う。そのあとどうなるかは、そのときに考えよう。とにかく今は嬉しい気持ちを大事にしたほうがいいと思った。

　そうだ、英語の宿題どうしよう。絵里ちゃんにメールしよう。

――英語の宿題写させてください。４７％――

　返信が鬼のように早かった。

――幸せ者は彼氏に頼んでください。７１％――