ハズレ勇者と迅雷の少女 ―スキル【弱点特効】で挑む異世界召喚物語―

第11話 幻の果てに

「正気に戻ったか！ユウタ！！」

ラウガンの声が飛ぶ。鳥型の魔物に刀を構えながら、短く説明を挟んだ。

「あれは幻惑鳥（ファントビーク）だ。目にした奴に、記憶に強く残った敵を見せてくる！　」

鋭く吐き捨てるように言い切り、ラウガンは斬撃で迫る爪を弾き飛ばす。

「嬢ちゃんをなんとかしてやれ！　俺は魔物とレオンを抑える！」

「わ、わかった！」

金色の瞳が大きく見開かれ、ミリアの顔が恐怖に歪んでいた。

彼女の視線の先には俺がいるはずなのに――その瞳は、別のものを映している。

「……やだ……来ないで……っ！」

震える声と共に、剣ががむしゃらに振るわれる。刃は掠めるだけでも鋭く、俺の頬を浅く裂いた。

熱が走り、血が一筋滴り落ちる。

「ミリア……俺だ！」

叫んでも、その耳には届かない。

彼女にとって俺は、もう“あのとき”の魔物にしか見えていないのだ。

――幼いころ、村を襲った強大な魔物。

彼女を恐怖で縛りつけた存在。

今、魔物の力で、それが俺の姿に重なっているのだろう。

必死に剣を振るう姿は痛々しいほどで、目尻には涙が滲んでいた。

その小さな背中が震えるのを見た瞬間、俺は悟った。

彼女は今、あの日に戻ってしまっている。

母親の手を握りしめ、ただ怯えて震えていたあの時に――。

「……もういい。大丈夫だ」

俺は剣を下ろし、彼女の懐へ踏み込んだ。

振り下ろされた刃が肩を掠める。鋭い痛みを堪え、そのまま彼女の細い体を強く抱きしめた。

「大丈夫だ、ミリア。俺がいる」

その言葉に、彼女の剣が力なく床へ落ちた。

「……お母さん……」

小さな声が漏れ、震えていた体が次第に収まっていく。

俺の胸に額を押し付けたまま、彼女は静かに嗚咽を漏らした。

そしてようやく、幻惑が解けたのだろう。金色の瞳に宿った恐怖が薄れ、俺を見上げた。

「……ユウタさん……」

その声に、俺は強く頷いた。

彼女を守ると心に誓いながら。　

――その瞬間だった。

「退がれッ！！」

ラウガンの怒声が響く。

振り向いた刹那、熱気が押し寄せた。

レオンの両手から放たれた炎が膨れ上がり、巨大な火球が轟音と共に俺たちへ飛来する。

「くそっ……！」

反応する暇もない。だが、赤熱の奔流は俺とミリアに届く直前で弾かれた。

ラウガンの刀が閃き、火球を斜めに切り裂いたのだ。

爆ぜた火炎が左右に散り、焦げた風が頬を叩く。

「……ったく。新米の世話は手がかかる……」

低く吐き捨てると、ラウガンは地を蹴った。

「悪いな、少し眠ってろ！」

次の瞬間には刀が翻り、鋭い峰打ちがレオンのこめかみを打ち据えた。

青年は呻き声を上げ、そのまま地面に崩れ落ちた。

「ユウタ、嬢ちゃん！　鳥を仕留めろ！」

短く叫び、ラウガンは倒れたレオンを守るように位置を取る。

「――行くぞ、ミリア！」

「はい！」

再び迫る鳥型の魔物。その羽ばたきは霧をかき乱し、幻惑を撒き散らす。

俺は【看破】を発動し、視界に赤い光点を捉えた。

「ミリア、翼だ！」

「了解です！」

迅雷の軌跡が閃き、ミリアの刃が赤点を正確に裂いた。

翼を失った鳥が絶叫を上げ、墜落する。

その隙を逃さず、俺の剣がもう一体の胸の光点を貫いた。

【弱点特効】の光が瞬き、肉体を内側から爆ぜさせる。

「……終わったか」

俺は深く息を吐き、剣を下ろした。

霧に混じる血の匂いが薄れ、あたりはようやく静寂を取り戻す。

少し離れた木陰には、気絶したままのレオンが横たわっている。

ラウガンが軽く脈を取り、刀を鞘に収めた。

「大丈夫だ。時間が経てば目を覚ます」

静けさの中、ミリアが一歩踏み出した。

その金色の瞳には、迷いと決意が入り交じっている。

「……ラウガンさん」

「なんだ？」

「私……自分の力では速さで翻弄することしかできません。もっと……攻撃の力をつけたいんです。どうしたらいいでしょうか」

言葉を絞り出すような声。

普段なら強気に見える彼女の肩が、小さく震えているのが分かった。

ラウガンは腕を組み、しばし彼女を見据えた。

やがて、静かな声で答える。

「二つある」

短い言葉に、ミリアは息を呑む。

「ひとつは、鍛えることだ。体を強くすれば、斬撃も重みを増す」

「……はい」

「だが、それ以上に大事なのはもうひとつだ。速さを磨け。今以上にだ」

「速さ……を」

「お前の速さは、ただの逃げ道じゃねぇ。脚が武器になる。速さそのものを、攻めの力に変換できる地点がその先にある。……そこに辿り着け」

ラウガンの低い声が、濃霧に響いた。

それは説教でも檄でもなく、ただ一つの真実を告げる響きだった。

ミリアははっと目を見開き、強く頷いた。

「……やってみます！」

彼女の頬に、再び火が宿った。

その姿を見て、俺も心の奥で静かに誓った。

――必ず、この力を形にしてみせる、と。

◆

レオンは荒い呼吸を繰り返し、額に汗を滲ませていた。

寝返りを打つたびに苦しげに眉を寄せ、やがて小さく呻き声を漏らす。

「……まだ……もっと……」

途切れ途切れの声に、ミリアが心配そうに見守る。

「夢を見ているんでしょうか……」

ラウガンは片膝をつき、短く言った。

「うなされてるな。そろそろ起きるだろ」

やがてレオンが大きく息を吸い込み、目を見開いた。

「はぁ……っ！」

現実に戻った瞳は焦点が合わず、しばらく虚空をさまよっていた。

「落ち着け」ラウガンが低く告げる。

「お前は魔物の幻惑にやられてた。仲間に火球を放ったが、俺が弾いた。……誰も傷ついてねぇ」

「……俺が……！」

レオンの血の気が引き、うなだれた。

「気にするな。ヤツが出てきた時点で想定していた。次に備えろ」

ラウガンの言葉に促され、レオンは深く頭を垂れた。

「……すみません……」

◆

少し落ち着いたところで、俺は口を開いた。

「……どんな夢を見てたんだ？」

レオンは一瞬迷ったが、やがて苦笑を浮かべて答えた。

「……昔の鬼教官に、ひたすらしごかれてる夢でした。

　『弱いままじゃ許さない』って、何度も怒鳴られて……」

その声には悔しさと、どこか吹っ切れたような色が混ざっていた。

「だからって、仲間に火球を放つなんて……絶対に二度としません」

拳を握る彼の横顔に、決意の色が宿っていた。