ハズレ勇者と迅雷の少女 ―スキル【弱点特効】で挑む異世界召喚物語―

第3話 連携の力

「改めて俺はアレン。剣士で、このパーティーのリーダーだ」

そう言って歩きながら、アレンは軽く笑う。

「年は三十五だが、まだまだ若い連中に負ける気はない。俺の役割は──状況を読むことだ。誰が狙われているか、どう動けば被害が最小で済むか。それを見極めるのが得意でな」

鋭い眼光と落ち着いた声音。その言葉に裏打ちされた信頼感は確かに重みがあった。

「イレーネ。付与術師」

淡い金髪を後ろで束ねた女性が、肩越しに振り返る。

「小さな回復もできるし、攻撃の補助もできる。小細工も得意ね」

さらりと言う口調は軽いが、どこか姉御肌の余裕が漂う。

「ま、困ったら私の後ろに隠れててもいいよ。守ったげるから」

飄々とした口調に、不思議と安心感が宿っていた。ミリアが「は、はいっ！」と慌てて返事をしていた。

「カイル。弓使いだ」

赤毛の青年はそれだけを言って歩調を崩さない。気配を消すように静かだが、鷹のような眼差しが森の奥を鋭く射抜いていた。

「ブラムだ。盾役」

大柄な男は短く名乗るだけだった。言葉少なだが、その背に掲げられた巨大な盾が雄弁に役割を語っている。

俺とミリアも改めて自己紹介を済ませ、軽く笑い合ったところで──

アレンが「よし、そろそろだ」と声を低める。

森に入る前、アレンが振り返って隊列を確認した。

「ブラムは前衛で受けろ。カイルは後方から援護。イレーネは中央で補助に回れ。……ユウタ、ミリア。お前たちは俺の指示に従え」

「了解」

「はいっ！」

やがて、血の匂いが鼻を突いた。

低い唸り声。木陰から赤い眼光が次々と浮かび上がる。

ブラッドウルフの群れ――十数体。

「来るぞ！」

アレンの声と同時に、戦闘が始まった。

ブラムが前に出て咆哮を上げ、数体のウルフを一手に受け止める。

「ガアァァッ！！」

その巨体は岩のように揺るがず、鋭い牙の連撃を盾で弾き返した。

「今だ！」

アレンの指示に合わせ、カイルの矢が飛ぶ。赤い瞳を正確に射抜き、ウルフの動きを止めた。

イレーネは素早く詠唱し、地面に淡い魔法陣を描く。

「鈍足陣」

魔法陣を踏んだウルフたちが動きを鈍らせた瞬間、俺とミリアが駆け出す。

「ミリア、右へ！」

「はい！」

迅雷のごとき速さで駆け抜けるミリアが、刃でウルフの体勢を崩す。

その隙を逃さず、俺が弱点を突き、鮮血が飛び散った。

「……悪くない」

アレンが短く評価を口にする。

「次はもっと早く合わせろ」

イレーネが振り返り、にやりと笑った。

「初めてにしちゃ、上出来でしょ」

俺は荒い息を整えながら、目の前に転がるウルフの死骸を見下ろした。

今まで二人でやってきた戦い方が、他者と組み合わさることで新しい力になる。

そう実感した瞬間だった。

更に吠え声が森に反響し、残りのブラッドウルフが一斉に散開した。

素早い動きで包囲を狭め、牙をむき出しにして飛びかかってくる。

「ブラム、もう一歩下がれ！　前を開ける！」

アレンの声に即座に応じ、ブラムが盾を構えたまま後退する。そこへ飛び込んだのはアレン自身。

二連の斬撃が赤い軌跡を描き、突進してきた一体を地に沈めた。

「カイル！」

「任せろ！」

カイルの放った矢が、別方向から襲いかかるウルフの脚を正確に射抜く。体勢を崩した獲物を、再びブラムが叩き潰した。

その見事な連携に、一瞬見惚れる。だが次の瞬間、鋭い牙が俺の脇腹を狙って迫ってきた。

「ユウタさん！」

ミリアの叫びと同時に、彼女の短剣が閃く。辛うじてウルフの進路を逸らしたところを、俺は剣を突き出して貫いた。

荒い息が漏れる。今の一瞬、ミリアがいなければ噛み砕かれていた。

「……助かった」

「はいっ！」

彼女の笑顔が戦場の緊張をわずかに和らげる。

「まだ集中切らすな！」

アレンの鋭い声が飛んでくる。

「俺たちが道を作る！　お前たちは確実に仕留めろ！」

イレーネが短く詠唱を紡ぐ。

「武器付与――光！」

次の瞬間、俺の剣とミリアの短剣が淡く光を帯びた。

「行け！」

アレンの一声に、俺とミリアは再び駆け出した。

重厚な前衛と正確な後衛に守られ、支援の魔法が背中を押す。

――これが、パーティーというものか。

互いの動きが重なり、息が合うごとに、討伐の手応えが鮮明になっていく。

◆

ブラッドウルフの最後の一体が地に崩れ落ちた。

静寂が戻り、血の匂いだけが森に残る。

「……ふぅ」

剣を下ろし、深く息を吐く。ミリアも短剣を収め、額の汗を拭った。

ブラムが盾を突き立て、辺りを警戒する。カイルは矢を番えたまま周囲を見渡し、イレーネは軽く手を振って魔法陣を消す。

敵影はもうない。討伐完了だ。

「お前たち」

アレンの声が響いた。赤毛の剣士は俺とミリアを順に見て、わずかに口角を上げた。

「悪くなかった。……いや、それ以上だな」

彼は剣を肩に担ぎ直し、真っ直ぐにミリアを見据える。

「迅雷――速さを武器にして隙を作る、その戦い方は実にいい。群れ相手に通用する力だ」

「は、はいっ！」

金色の瞳が輝き、ミリアは思わず背筋を伸ばした。

そして今度は俺へと視線が移る。

「ユウタ。お前の“弱点を突く”剣……一撃で仕留める精度は見事だ。仲間の援護を活かせば、群れの中でも十分に通用する」

短い言葉だが、その声音には確かな評価が込められていた。

胸の奥で何かが熱を帯びる。

アレンは一拍置き、続けた。

「二人の連携はまだ粗い。だが伸びしろは大きい。……手合わせして正解だったよ」

イレーネが横で笑みを浮かべる。

「ほんとね。見てて気持ちよかったよ」

俺とミリアは顔を見合わせ、小さく頷き合った。

まだ未熟。けれど、確かに一歩を踏み出せた気がした。