どうでもよくない話！ ─現代ドラマ短編集─

限定カードは四百万！ ─友情はプライスレス─

　大人になったら、もっと勝手に強くなると思ってた。

　ゲームみたいにレベルアップして、酒が飲めて、車の運転ができて、責任だって自然に背負えるようになって。

　……でも実際は、責任って言葉だけが増えて、僕の中身は子供のままだった。

　そんな気持ちを抱えたまま、僕は成人式の会場に足を踏み入れた。

　中は同窓会のような大騒ぎ。あちこちで笑い声、拍手、スマホのシャッター音。みんな実に“立派な大人”の顔をして笑ってる……どうも僕には、真似できそうにない。

「よう、雪光（ゆきみつ）！」

　肩を叩いてきたのは耕平（こうへい）。小学生時代からの腐れ縁。昔は坊主、今はロン毛。売れないバンドマンの成れの果て。

「なんだよ、浮かねぇ顔して。将来が不安？　バッカだなぁ。不安なんて誰でもあるっつーの。悩むより、今を楽しめ！」

「……君が言っても、説得力ゼロだよ」

　──そのとき。

「やぁ、俺も混ぜてくれよォ」

　背後から聞こえた不気味な声に、時間が止まった。

　──誰？

　声はやけに湿っていて、背筋にざわっと寒気が走る。振り返ると見知らぬ男が立っていた。

　目の下には濃い隈。笑っているのに、目だけが笑っていない。耕平もぽかんとしているから、彼の友達ってわけでもなさそうだ。

「えっと……久しぶりっていうか、どちら様？」

「やだなぁ、俺だよ俺、竜司（りゅうじ）」

「「──竜司！？」」

　記憶の中の竜司はぽっちゃり少年。今はガリガリ。顔色も悪い。仕立てのいいスーツを着ているが、サイズはまるで合ってない。

「なぁにその顔……忘れられててショックだぜ？」

「いやいや、忘れてないけど……だいぶ、変わったね？」

「ま、これだけ時間も経てばな。俺もいろいろあってさ。今はちょっとした“裏の稼業”やってんだわ」

「裏って……」

「事務所から声かかってんの。近々デビューだぜ？」

　僕たちは思わず黙った。地下アイドルとかならまだいい。でもたぶん、そっちの事務所じゃない。猛烈に帰りたくなってきた。

「で、デビューするのに金がいるんだよ」

「──金？　僕ら関係なくない？」

「あるんだな、これが」

　竜司は指を四本立てる。

「忘れたか？　おまえらに預けたカード。ネットじゃ四百万だぜ」

「「よ、四百万！？」」

「四人で割れば一人百万。悪くねぇ話だろ？」

「ちょ、ちょっと待て！　それは──むぐっ！」

　耕平の口を僕はふさいだ。それは言ってはいけない。

「……竜司くん、わかったよ。でもあれは四人のものだ。ベニーにも話を通そうよ」

「まぁ、たしかにな」

「じゃ、僕と耕平くんで探してくるから、君はここで待ってて」

「あ？　三人で行けばいいだろ」

「いや、会場広いし、手分けした方が早いんだよ」

　竜司は胡散臭そうに睨んだが、しぶしぶ頷いた。

「……逃げんなよ？」

「逃げる理由なんてないさ！」

　僕たちは笑顔を貼りつけたまま、同時に駆け出した。

　◇

　会場の外。噴水のある広場で、僕はスマホを取り出した。

「手分けなんていらない。ベニーの番号、まだ知ってるから」

　コール一発、ベニーこと紅子（べにこ）登場。

「やっほー！　ゆっきー久しぶり～！」

　振袖は花魁、髪はキャバ嬢、顔は清楚美人なのに、酔いのせいか今はだらしのない笑みが浮かんでいる。

「……そっちのロン毛くん、誰だっけ？」

「え、俺！？　小さいころ毎日遊んでただろ！」

「ん～……あ、竜司くんでしょ！　痩せたね、キモい！」

「ぐはっ！」

　耕平のHPがゼロになる。

「違う違う、彼は耕平くん。野球部の補欠の」

「あーそっちか！　失敬！」

　紅子、なぜか敬礼。

　僕は話を切り出す。

「大問題発生。竜司くんが半グレ予備軍になってて、金がいるらしいんだ」

「へぇ～……で？」

「例のカードを売って、四百万山分けしようって」

「四百万！？　すごいじゃん！　……で、そのカードってなに？」

「限定のレアカード！　虚無式タピオカ・インフィニティだよ！」

「あー！　あったあった！　割り勘してみんなで抽選当てたやつ！　でも私──」

　ようやく思い出す紅子。顔が真っ青になる。

　五年前、ブランドバッグ欲しさに九万円で売り飛ばしたのだ。三人で三万ずつ山分けして。

　竜司はそのとき音信不通だった。地元じゃ黒いうわさもあったし、僕たち全員、彼とは距離をおいていた。

「おい紅子！　あのとき、おまえが言い出したんだぞ！」

「はぁ？　なに、未来予知でもできんの？　五年後に四百万になるって知ってたら売るわけないでしょ！」

「でも、売った！　おまえが！　一人百万がたった三万だぞ！　おまえのせいで、九十七万円も損したんだ！」

「黙れ、このキモロン毛！」

「このクソアマ！！」

　取っ組み合い寸前。僕は二人の間に割って入った。

「やめて二人とも！　僕らが仲間割れしてる場合じゃない！　どうすべきか考えないと！」

　全員が沈黙。

　発言した当人の僕でさえ、なにも考えが浮かばなかった。

　しばらくして、突然──紅子が眉間に皺を寄せた。かわいい顔が、般若のように歪みはじめる。

「わかった……少しだけ本気出す」

「「出た！　伝説のベニーモード！」」

　その顔を見た瞬間、昔の記憶が蘇る。

　カードバトルのとき、紅子がこの顔になったら──もう誰も勝てなかった。僕も、耕平も、竜司でさえも。地元のカードバトル大会でも余裕で優勝していた。

　そう、彼女──ベニーなら、やってくれるかもしれない。

　数秒後。

「オーケー、任せて！　私が竜司くんを説得する！」

　あまりに晴れやかな顔に、僕と耕平はつい信じてしまった。

　そして三人は向かう──元凶、竜司のもとへ。

　◇

　会場に戻ると、竜司がふんぞり返っていた。紅子が笑顔で対峙する。耕平は横で固まっている。僕は、ただ立っていた。

「さぁ、話し合おう。カード売って一人百万、平等に分ける。賛成か反対か、理由も聞こうじゃねぇか？」

　紅子が一歩前に出る。その瞬間、僕の喉がひりついた。

　言うべきか──あのカードは、もうない。でも、今それを言ったらどうなる？　竜司は怒るだろう。「裏切りだ」と言うかもしれない。「責任とれ」と言うかもしれない。

　足が一歩、前に出かけて止まった

　僕の心臓が、ドクンと鳴った。

　言うべきだ。でも、言えない。

　紅子が口を開く。

「はぁ～、バカなの？　算数できる？」

「──な？！　なんだとテメエ！」

「考えなよ。あのカード、五年前は九万円で取引されてた。それが、今は四百万。価値が四十倍以上に増えたんだよ？」

「だから、売ろうってんじゃねえか！」

　紅子が鬼の形相になった。竜司を食い殺しかねない雰囲気で畳みかける。

「てめぇアホか！？　こんだけ伸びるカードが、この程度で頭打ち？　九桁いくかもだろ！！」

　始まった。ベニーモード。察しはつく。まだ“ある”ことにして、売らないように仕向けるつもりだ。

　僕は、ただ見ていた。

　紅子の言葉が、竜司を圧倒していく。

「四百万なんてはした金で売れるか！！　もし売ったとして、あのカードの値段がもっと高騰したらどーすんのよ？　一千万に化けたら？　あんた責任とれんの！？　とれないでしょ？　責任ってのはね、未来に備えて“持ち続ける”ことを言うのよッ！！」

　竜司が黙った。紅子の勝ちだ。僕たちは逃げ切った。

　でも──なにかに負けた気がした。

　紅子がニコニコと機嫌よさそうに笑っている。耕平は安堵の溜息。竜司は小さくなって、去っていく。

　無邪気に笑っていたあのころの記憶が、唐突に脳裏をよぎった。 みんなで床に座って、カードの封を切った瞬間。

『おっ！　当たった！』

『マジかよ！　やったな雪光！』

　僕は笑っていた。耕平も、紅子も、竜司も。記憶の中のあの笑顔を壊したくなかった。守りたかった……そう思っていた。そう思いたかった。

　でも本当は、違う。竜司の目を見た瞬間、喉が塞がった。怖かった。怒られるのが。責められるのが。“責任”をとるのが。

　僕は、あの笑顔を守ったんじゃない。自分の弱さを、過去の思い出で包み隠しただけだった。

　成人式だっていうのに──僕は、まだ“子供のままでいたい”と、そう願っている。