時越えのふみ

🍁第24首 このたびは⛩️

このたびは　ぬさもとりあへず　手向山

紅葉の錦　神のまにまに

(菅家)

靴紐を結び直すと、まだ夜の名残が残る空気が頬に刺さった。

大会当日の朝。

体育館が開くには早すぎて、落ち着かなくて、気づけばランニングシューズを履いて外に出ていた。

通い慣れた道も、早朝の光の中ではどこか違って見えた。

家の前の歩道に、紅葉が一枚落ちている。

昨日の雨で少し濡れていて、掌にのせると冷たい。

ポケットにそっとしまい、坂を下る。

息を整えながら走っていると、いつもの神社の鳥居が見えてきた。

部活帰りに何度も横を通ったのに、ちゃんと入るのは初めてだった。

境内は静かで、石畳の上に赤い葉が散っている。

手水の水面に指先を触れると、冷たさの中に光が揺れた。

「頼むぞ」と声に出そうとして、やめた。

勝ちたい気持ちはもちろんある。けれど、それ以上に、もうこの仲間たちと同じ時間を過ごせないことが怖かった。

あれこれ考えるうちに、言葉が見つからなくなった。

ポケットの中の紅葉を取り出す。

濡れた赤が、朝日の光を受けてほんの少し透けている。

それを石段の端にそっと置いた。

“ぬさもとりあへず”——そんな言葉がふと浮かぶ。

きちんとした願いも祈りも用意できないけれど、せめてこの一枚を、と思った。

風が吹いた。

紅葉がひらりと揺れて、鳥居の向こうへ転がっていく。

ああ、もう、流れに任せよう。

神さまのまにまに。結果も、時間も、全部。

帰り道、東の空がゆっくりと明るくなっていく。

街路樹の葉が光を透かして、オレンジ色の影を落とした。

足音と心臓の鼓動が同じリズムを刻む。

不思議と、体の中の余分な力が抜けていくのが分かった。

体育館に着くころには、部員たちの声が聞こえてきた。

「おーい新田！はやっ！」

「なんだよ、朝から走ってんのかよ！」

笑い声が重なり、空気があたたかくなる。

ユニフォームを着る手が、少しだけ震えていた。

でも、怖くはなかった。

胸の奥に、あの紅葉の色がまだ残っている。

あれを置いてきた分だけ、いまの自分を軽く感じた。

笛の音が鳴る。

コートに出る。

風がまた、背中を押した気がした。