【1分で読める創作小説2025】「真佐喜のかつら」の怪

【1分で読める創作小説2025】「真佐喜のかつら」の怪

　俺は気づかれぬように、お時の後をつけた。　

　お時は幸橋の前を進むと、左に曲がった。稲葉伊予守の屋敷が現れた。豊後臼杵（うすき）藩、五万六千石の大名だ。月光の中に長屋塀が黒々と浮き上がっている。

　屋敷の左手は町屋だ。備前町と呼ばれている。もう丑三つだった。真冬のこんな時刻に江戸の市中を歩いているものは誰もいない。

　長屋塀が途切れたところで、お時が立ち止まった。俺は慌てて身を隠す。お時は周囲を確かめると、左手の町家の路地に走り込んだ。

　俺も急いで後を追う。

　火付盗賊改方（ひつけとうぞくあらためかた）与力の内藤兵衛（ひょうえ）様から受けた密命が頭に浮かんだ。俺は加納与平次。同心だ。

　「与平次。上州屋のお時を見張ってくんな。妙な噂があるんでぇ。女だてらに、夜な夜な江戸の市中を歩いて何かを調べているそうな」

　上州屋は中堅の海鮮問屋だ。お時は美人女将として知られている。

　俺が路地に入ったときだ。上から何かが降ってきた・・お時だ！

　俺は後ろに飛んだ。二三回、転がって路地を出た。地面に立膝をついて、刀を抜くと横に一閃させた。手ごたえはない。

　町屋を背にお時が立っていた。手に短筒のようなものを握っている。お時が言った。

　「とうとう正体を現したね。密航者め」

　密航者？

　短筒から緑の光が飛び出した。

　俺は横に転がった。さっきまで、俺がいた地面が緑色に光った。光が薄れたとき、地面には穴が開いていた。恐るべき武器だ。

　お時が再び短筒の先を俺に向けた。俺は立ち上がって、刀を正眼に構えた。だが、あの光を刀で防げるとは思えない。

　殺（や）られる・・

　そのとき、屋敷の方から、赤い光がお時を目がけて飛んだ。今度はお時が地面を転がった。地面が真っ赤になった。赤色が消えると・・離れたところに、お時が立っていた。

　すると、屋敷の横から影が走り出た。影がお時を袈裟懸けに切りつけた。さっきの赤い光で、町屋が燃え出した。その炎を背に、お時が黒い影になって宙を飛んだ。

　お時が地面に降り立つと、影がその前に立った。刀を八相に構えている。炎に照らされたその顔は・・内藤様だった！　内藤様の声がした。

　「おのれ、時間管理局の密偵め」

　お時が驚いた顔をした。

　「お前が密航者だったのか！」

　お時の短筒から緑の光が飛んだ。俺の周囲が緑色になった。俺はそのまま気を失った。

　翌朝、俺は番屋で目を覚ました。怪我はなかった。俺は内藤様のことを聞いた。しかし、驚いたことに・・内藤様もお時も、誰も知らなかった。そんな人物は以前から江戸にはいないというのだ。

　不思議なことがあるものだ。

　「真佐喜（まさき）のかつら」（青葱堂冬圃（せいそうどうとうほ） 著）

　天明6年1月19日　江戸幸橋門外備前町から出火、大名屋敷・町屋多く焼ける

　　　　　　　　　　　　　　　了