異世界主人公が増えすぎてゴブリン洞窟に整理券が導入されたので、神様と"早期退職プログラム"を開始します

第2話 『タバコの煙が人を存命させる』

ノベルは転送陣を踏み、神の聖域へと現れた。

そこは真っ白な空間にぽつんと浮かぶ、畑と小さな工場だけの世界。

ノベルは退屈そうに腰を下ろし、神を見るなり手を伸ばした。

「……ニコチン切れだ。タバコをよこせ」

神は工場に入っていき、煙草を箱ごと抱えて戻ってきた。

「良い働きをしたな。ほら、これが報酬だ。受け取れ」

ノベルは眉をひそめ、カートンを受け取りながら鼻を鳴らす。

「チッ……金銀財宝よりよほど価値があるな。俺も落ちぶれたもんだ」

神はニヤリと笑い、畑へ視線を移す。

「ここで栽培している。タバコ税が1箱千円を超えたあたりから、自家製に切り替えたんだ。地球にしかない嗜好品だからな。異世界じゃ誰も吸えん」

ノベルは空になった箱を神に放った。

「銘柄は？」

「ゴッドブレスだ」

彼は箱をひらひらさせ、煙を吐き出す。

「ふん……6スターも悪くないが、こいつは別格だな」

神は少し遠い目をして、笑った。

「俺も最初は6スターから始めた……時代の洗礼みたいなもんだな。ところで、今後はどうするつもりだ？」

ノベルは黙ってタバコを見つめた。火が赤く揺れ、灰がぽとりと落ちる。

「そうだな──俺のタバコを、生産する」

神の表情が固まった。

「……なに？」

ノベルは口角を上げる。

「神、次は何で俺を釣る？」

神は初めて焦りの色を見せた。

「……無駄に頭が回りやがる。考えておく、少し待て」

ノベルは紫煙を見上げながら口角を上げる。

「なぁ神、異世界おじさんは転生した瞬間、最初に何を考えると思う？」

神は鼻で笑った。

「そりゃ決まってる。向こうじゃ叶わなかったハーレムとか、トキメキエンジェル捜索とかだろ、マイエンジェルが欲しいはずさ」

ノベルは首を振った。

「違うな……

タバコ、吸いてぇぇぇーーー！！！　だ」

神は食い気味に頷き、思わず手を打った。

「……分かるッ！ それだ！！」

ノベルは灰を落としながら続ける。

「タバコは麻薬であり、嗜好品だ。灰人──あの連中の八割は、煙でできている。お前と同じく、息をするようにタバコを吸う存在だ」

神の瞳が遠くを見た。

「分かるぜ……あの所作。左手でポケットから取り出し、右手でライターをカチリ。無駄のない流れ、美しさすらある」

ノベルの声が低くなる。

「そうだ。灰人は元ブラック企業のサラリーマン。彼らを癒したのは、妻でも、同僚でもねぇ……タバコだけだ。

だから奴らは、タバコを“愛している”。命の一部みてぇにな」

神はしばらく黙り込み、火のついた煙草を凝視していた。

やがて、低くつぶやく。

「……俺のゴッドブレス。本社を異世界に移し、闇市場に流すか……」

ノベルは口角を上げ、煙を吐きながら答える。

「それでもいい。報酬はひとつ──“いつでもタバコを吸える権利”。どうだ？」

神の目がぎらりと輝いた。

まるで新しい生き甲斐を見つけた子どものように。

「よし──共同経営だ！！」

神は両手を広げ、聖域に響き渡る声で叫んだ。

「このタバコ、ゴッドブレスで世界を獲る！！ 異世界の王も勇者も、みな俺の煙にひれ伏す！」

ノベルは鼻で笑い、灰を落とした。

「……結局、お前も俺も、煙の下僕ってわけだな」

2人は異世界に転移した。

『ノベル、ゴブリン洞窟はどうなっている？』

『ああ、あの後、係員によって張り紙は撤退されてな…

別の試作を考えている』

二人は闇ギルドを訪れる。

「ギルマス、来たぞー」

「お、偽勇者か……そっちは誰だ？」

神は軽く手を上げた。

「俺はこの世界の神だ。……悪い、灰皿くれねぇか？」

ノベルは辺りを物色し、適当な皿を掻っ攫って灰皿にした。

「神、異世界にはタバコも灰皿もねぇんだよ」

ギルマスは眉をひそめる。

「おいノベル。お前らが吸ってんのは何だ？ 葉巻なら知ってるが、あんな軽そうな煙は見たことがねぇ」

「タバコだよ。大人の嗜みってやつだ。ほら、一本やる」

ギルマスは恐る恐る吸い込んだ。

「……悪くねぇ！ 葉巻よりライトで、持ち運びやすい。こいつぁクセになるな」

「だろ？ そこで頼みがある。このタバコを生産したい。ノウハウは神が持ってる。畑を任せる人手が欲しい」

「そんなもん、願ったりだ。危険な仕事よりよっぽどいい。……よし、その案件、俺たちに優先的に回せ！」

ノベルは頷いた。

「いいだろう。ただし、条件が一つある」

「なんだ？」

──翌日。

ゴブリン洞窟の前には、闇ギルドの荒くれどもが整列していた。

「お前ら、並べ。整理券を取るんだ」

係員から配られる券を握りしめる荒くれ者たち。

「当たったのは……18枚か。まずまずだな。

お前ら、これよりタバコの生産地に向かうぞ』

「ノベル、それはいいが、ゴブリンはどうする？ 折角手に入れた券、勿体ねぇじゃねぇか」

ノベルは口元を歪め、不敵に笑った。

「いいんだよ。はした金よりタバコだ。それに──この入場券には別の使い道がある」

荒くれ者たちが顔を見合わせる。

「別の使い道……？」

ノベルは高らかに宣言した。

「俺たちはこれより── 転売ヤーになる！！」