RTA走者の異世界最速攻略記〜まずはすり抜けバグで魔王城に行き、グリッチで魔王《ラスボス》を仲間にします〜

エピローグ

二人の冒険 「夜明けの太陽」

「来るぞ！」

　草むらから飛び出してきたゴブリンが、粗末な棍棒を振りかざす。

　創真は慌てて剣を構える。心臓が速く打ち、膝が震える。昔なら一振りで決着がついた相手に、ここまで緊張するなんて――。

　剣と棍棒がぶつかり合い、耳に響く衝撃音。力負けしそうになりながらも、彼は必死に踏みとどまる。

「セレーネ、後ろから！」

「心得た！」

　彼女は杖を振るい、小さな火花を散らす。かつての大魔法はもう使えない。それでも、掌に宿る炎はまだ消えていなかった。

　ゴブリンの顔に火が弾け、奴がのけぞった隙に、創真は剣を振り抜いた。

　まずは一体。

　息を荒げ、肩で呼吸する。たった一体を倒すのに、全身が汗で濡れていた。

　すぐに次の二体が迫ってくる。創真の脚がもつれ、地面に転がった。

「創真！」

　セレーネが駆け寄る。彼女の炎で一匹を退けるも、残りが牙を剥く。

　もう駄目か、と一瞬よぎった。けれど次の瞬間、創真は立ち上がっていた。

　握る剣が震えても、視線は逸らさない。

「勇者じゃなくたって、お前なんかに負けるかよ！」

　そう呟いて、突き出した剣がゴブリンの胸を貫いた。

　血が飛び散る。生々しい感触に吐き気を覚えながらも、最後まで力を込めて押し込んだ。

　ゴブリンが崩れ落ち、戦いが終わる。

　二人はその場に座り込み、しばらく言葉を交わせなかった。

　荒い呼吸と、鼓動の音だけが響く。

「……強かったな」

　ようやく創真が笑みを漏らすと、セレーネも苦笑を返した。

「勇者でも魔王でもない我らには、あれが精一杯だな」

「でも、勝てた」

「ああ。共に戦えば、な」

　そうして見合わせた瞳には、敗北ではなく確かな誇りが宿っていた。

　夕暮れが迫る頃、村へ戻った二人は小さな報酬を受け取り、宿の一室で疲れ果てて眠った。

　◇

　そして翌朝。

　まだ東の空が淡く染まり始めたころ、創真は目を覚ました。

　窓から差し込む光に誘われ、外に出る。

　丘の上に立ち、振り返ると、そこにはセレーネがいた。

「こんな時間にどうしたのだ？」

「いや、なんとなく。……ほら」

　創真が指差す先、水平線の向こうから太陽が顔を出す。

　夜の闇を押し退け、世界を黄金に染める光が広がっていく。

　セレーネはその光景に目を細め、かすかに息を呑んだ。

「……こんなに美しいものを見るのは、初めてだ」

「そうか」

「魔王であったころ、余は人々に恨まれ、暗闇にしか生きられなかった。夜明けを憎んでいた……。だが今は――」

　言葉を途切れさせ、彼女は微笑んだ。

　創真はそんな彼女の横顔を見つめ、自然と答えがこぼれる。

「じゃあ、これからは一緒に何度でも見よう」

　その言葉にセレーネは目を見開き、やがて小さく頷いた。

　二人の影が、昇る太陽に向かって伸びていく。

　新しい旅路は始まったばかりだ。

　勇者でも魔王でもない、ただの創真とただのセレーネとして。

　まだ見ぬ未来に向けて。

　夜明けの太陽とともに。

――――――――

あとがき

最後までお読みいただき誠にありがとうございました！

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長い物語でしたが、ここまで本当にありがとうございました！

また次の作品でお会いしましょう！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　——駄作ハル