RTA走者の異世界最速攻略記〜まずはすり抜けバグで魔王城に行き、グリッチで魔王《ラスボス》を仲間にします〜

第33話 虚無の核

　精霊の森を抜けた先には、ぽっかりと空いた巨大な空洞が広がっていた。

　そこは、まるで世界の中心がえぐり取られたかのような、理の外の空間。天も地もなく、上下の感覚すら曖昧になる。

　その空洞の中央に、ただひとつ――淡く、しかし強烈な光を放ちながら、巨大な球体が浮遊していた。

「……あれが、“虚無の核”か」

　ラミアが、畏怖の念を込めて低く呟く。

　それは、俺がこれまで見てきたどんなものとも違う、説明しようのない存在だった。

　無数の四角いポリゴンの断片が絶えず形を変えながら折り重なり、ところどころテクスチャが剥がれて、世界の裏側たる白い無地が剥き出しになっている。

　表面には紫や緑のノイズが走り、空間そのものを構成する無数の文字列が、滝のように流れ落ちては吸い込まれていく。

　あれは、ただのバグの塊じゃない。

　この世界を構成する、全ての情報の源――根源たる混沌（ソース・コード）そのものだ。

「ルーカス、やめろ！　近づくな！」

　ラミアの制止の声が背中を打つ。だが、俺の足は止まらなかった。

　これは罠でも、敵の仕掛けでもない。

　開発者が遺した最後の切り札。俺を、呼んでいる。そんな確信だけが胸にあった。

　一歩、また一歩と、俺は無意識に核へと歩み寄る。

　俺の存在に反応し、核が脈動する。ノイズの奔流が空洞を満たし、現実の風景がグリッチのように歪んでいった。

　そして、俺の指先が、ついに核の光に触れた。

　その瞬間、俺の意識は肉体から引き剥がされた。

　全身が光の粒子へと分解され、情報の海に飲み込まれる。

　次に目を開いた時、俺は終わりなきコードの滝の中にいた。

// System Check: Entity_Detected.

// Scanning Entity ID...

[WARNING]: UID Not Found in World_Database.

[WARNING]: Anomaly Detected. Entity_Class: UNKNOWN.

// Cross-referencing Soul_Data with [Waterfall_of_Time] Cache...

[LOG]: Accumulated SOUL_EXP detected.

[SOUL_EXP_CACHE]: 8,921,440,210 EXP (Unassigned / From 81,288 recorded "resets")

[SYSTEM_ALERT]: Anomaly "LUCAS" possesses world-logic-violating EXP data.

[ACTION]: Initiate Anomaly_Purge_Protocol.exe... EXECUTING.

　脳内に、無機質なシステムメッセージが鳴り響く。

　それは、この聖域を守るための、最後の防衛システム。俺という「異物」を排除するための、プログラムの嵐だった。

　四方八方から、赤いエラーコードの槍が突き刺さる。地面からバグの触手が伸び、俺の体を絡めとる。

　痛みはない。だが、俺という存在そのものが、少しずつ消去されていく感覚。

（くそっ……！　力じゃ、どうにもならない……！）

　剣を振るおうにも、ここには物理法則が存在しない。ラミアもいない。俺一人だ。

　だが、絶望の淵で、俺の脳はRTA走者としての思考を始めていた。

（そうだ……ここはプログラムの世界だ。だったら……！）

　エラーコードの槍が迫る。俺はそれを避けるのではなく、わざと近くの歪んだポリゴンの壁に向かって飛び込んだ。

　――壁抜けバグ。

　俺の体は壁にめり込み、槍の当たり判定をすり抜ける。

（いける……！　ここじゃ、俺のバグ技は、ただの裏技じゃない。世界の理を書き換える力にすらなる！）

　俺は走った。エラーの嵐の中を、無数のバグ技を駆使して突き進む。

　硬直キャンセルで硬直を消し、当たり判定のズレを突いて攻撃を回避する。

　これは、試練なのだ。開発者が、俺にしかクリアできない試練を、ここに用意していたのだ。

　やがて、嵐の中心に、静かに光を放つ中心核（カーネル）が見えてきた。

　俺は、最後の力を振り絞り、そこへと手を伸ばした――。

[PURGE_FAILED]: Access Denied by Core_Program [ANTI_ADMIN_TOOL].

[OVERRIDE]: System Authority Level 0 (Developer) has protected this entity.

[ACTION]: Integrating Anomaly_Data into World_Logic...

　◇

「ルーカス、貴様……どこから現れた……？」

　ラミアが、驚愕に目を見開いていた。

　彼女の目の前には、虚無の核に飲み込まれて消えたはずの俺と、そして、今まさに虚無の核と融合し、そこから生まれ変わろうとしている「かつての俺」の姿があった。

　――死んでも、もう終わりじゃない。

　そうだ。これまで俺は、この世界で死ねば全てが終わるのだと理解していた。ゲームのようにリセットもセーブデータのやり直しもない。だからこそ、恐怖が常に背後に張り付いていた。

　けれど、虚無の核は、開発者は、俺に新しい理を与えてくれた。

　積み上げた力は、もう失われない。死んでも、巻き戻らずに次へと繋がるのだと。

　視界の隅に、半透明のウィンドウが浮かび上がった。

<< USER: LUCAS // STATUS UPDATE >>

LEVEL: 12 -> 85

EXP: 1,530 -> 0 / 1,250,000

SOUL_EXP_CACHE: 8,921,440,210 -> 0

NEW_PERK_ACQUIRED: [ TRIAL_AND_ERROR（トライアンドエラー） ]

PERK_DETAIL: Death is no longer the end. Experience is retained upon respawn.

「トライアンドエラー……それこそが、RTAの神髄だ！」

　口から声が迸った。

　理を超えた力。この世界では決して存在しないはずの、“死んでもやり直せる”という在り方。

　俺は今、それを手にしたのだ。

「……まさか、現実でゲームみたいな力を掴むことになるとはな」

　自嘲のような笑みが漏れる。

　だが、その笑みには恐怖も後悔もなかった。胸にあるのはただ一つ、昂揚。

　これで戦える。

　俺が新たな力を手にしたのを見て、ラミアもまた、一歩前に出た。

　彼女の指先が、恐る恐る「虚無の核」へと伸びていく。淡く揺らぐ光が、その白い指先を包み込み――次の瞬間、彼女の体もまた、光の海に飲み込まれた。

「ラミア！」

　だが、俺には分かっていた。これもまた、彼女の試練なのだと。

　ラミアの意識は、彼女自身の魂の深淵へと潜っていた。

　そこには、無数の文字列が、鎖のように彼女を縛り付けていた。

// CHARACTER_DATA: Lamia_Azazel_Baphomet //

ROLE: FINAL_BOSS // SCENARIO_KEY_ENTITY

[CONSTRAINTS]

LEVEL_CAP: 99 (FIXED)

EXP_ACQUISITION: FALSE

[WEAKNESS_MODIFIER]

ATTRIBUTE: HOLY_DAMAGE

MULTIPLIER: x3.0

[DEFEAT_CONDITION]

IF ( enemy.class === 'True_Hero' && event.flag === 'Final_Battle' ) {

SET resistance_all = 0;

SET hp_regen = 0;

}

「……これが、余を縛る呪縛の正体か」

　ラミアは、自分を「魔王」たらしめる、プログラムの鎖を睨みつけた。

　レベルは上がらず、聖属性に弱く、そして最後には必ず勇者に敗れるという宿命。その結末から逃れられないように掛けられた、絶対的な力の枷。

「ふざけるな……！」

　彼女は、その鎖を、自らの意思の力で引きちぎろうとする。

　だが、コードは抵抗し、彼女に絶望的な未来の映像を見せつけた。何度やっても、勇者に討たれる自分の姿。

「――余は、負けぬ！」

　ラミアは叫んだ。

「余は、ルーカスと共に歩むと決めた！　こんなくだらぬ筋書きに、余の魂までくれてやるものか！」

　彼女の絶叫と共に、魂の深淵で、彼女自身の意志がコードを書き換えていく。

// 余の魂を縛る鎖……！　だが、今の余ならば……！

[USER_LAMIA]: OVERRIDE_COMMAND: "I am NOT a pawn!"

[SYSTEM]: Command Accepted. Rewriting Constraints...

SET LEVEL_CAP: NULL; // Limit broken

SET EXP_ACQUISITION: TRUE; // Growth enabled

// 聖なる光など、もはや余の敵ではない！

DELETE WEAKNESS_MODIFIER: [HOLY_DAMAGE];

// 余の結末を、貴様ごときに決めさせてなるものか！

DELETE DEFEAT_CONDITION; // Destiny overwritten

// SYSTEM_MESSAGE: Character "LAMIA" has been successfully liberated from the SCENARIO.

　現実世界で、ラミアの体が後ろにのけぞる。その全身を、無数のコードが血管のように駆け巡り、蠢き、そして消えていった。

「……ああ。これは……なんと、心地よい……！」

　彼女の吐息は震えていた。だが、怯えではない。歓喜だった。

「まるで、力の枷が解けたようだ！」

　その言葉が、俺の胸に響いた。

　物語（シナリオ）に縛られた魔王は、もういない。彼女は今、自らの手で運命を破壊し、真の力を解放したのだ。

「余は……変わった。攻撃も、防御も……全てが、別の次元に踏み込んだようだ」

　ラミアの声には、絶対的な確信があった。

　俺はそんな彼女を見て、心の底から笑った。

　彼女が宿命を越えたこの瞬間、俺たちはただの仲間じゃない、共に神（運営）と戦える、唯一無二の存在になったのだ。

「ルーカス。余はもう、過去の魔王ではない。貴様と、共に行けるのだな」

「ああ。お前となら、どこへでも行ける」

　虚無の核の淡い光が、俺たちを祝福するように揺らめく。

　深淵の静寂の中、俺とラミアは視線を交わした。その瞳に映るのは、不安ではなく、揺るぎない希望だった。

「行こう、ラミア。最後の戦いへ」

「うむ、ルーカス。余の全てを、今こそ貴様に賭けよう」

　二人の決意が、深淵の闇を照らす、始まりの光となった。