RTA走者の異世界最速攻略記〜まずはすり抜けバグで魔王城に行き、グリッチで魔王《ラスボス》を仲間にします〜

第25話 魔王ラミアの過去

　帝国へ向かう街道は、果てしなく続く荒野の中に一本の黒い線のように延びていた。

　昼を過ぎても空はどんよりと曇り、乾いた風が吹き抜けるだけの道を、俺とラミアは並んで歩いていた。

　数日前の戦いが、まだ体の芯に重く残っている。王都の聖騎士団との死闘――俺の浅はかな物語（シナリオ）知識はふざけたチート設定の前に砕け散り、俺たちは為す術なく敗走した。

　あの光景は、いま思い返しても胃が焼けるように重い。

　それでも、進まなければならない。今は、帝国へ向かうしかないのだから。

　ふと隣を見ると、ラミアはいつものように堂々と歩いていた。漆黒の外套の裾が風に揺れ、その金色の瞳は、ただ真っ直ぐに前だけを見据えている。だが、その横顔には、ほんのわずかに影が差しているように思えた。

「……どうした？」

　俺がそう尋ねると、ラミアは少しだけ目を細めた。

「何ゆえ、そう問う」

「いや……いつもより、元気がない気がして」

　ラミアはふっと息を漏らした。笑ったのか、呆れたのか、判別がつかない声音だった。

「余は魔王だぞ。元気があるとかないとか、子供の体調ではあるまい」

　そう言いながらも、彼女はしばらく黙り、やがてふらりと歩みを緩めた。

　俺も足を止める。

　ラミアは眼下の荒れ果てた大地を見下ろすようにして、ぽつりと呟いた。

「……貴様は、余がなぜ勇者に敵視されるのか、知りたくはないか」

　心臓が、ドクリと跳ねた。

　ずっと心のどこかで疑問に思っていたことだった。だが、魔王として生まれ、魔王として討たれる――ゲームの中ではそれが絶対のルールで、そこに理由を挟む余地などなかった。

「ラミア……お前は、最初から魔王だったんじゃないのか？」

　彼女の金の瞳が、ゆっくりとこちらを向く。その奥に、深い迷いと、どこか痛みの色が揺れていた。

「余が“魔王”として生まれたのではない。……誰かの手によって、そう“設定”されたのだ」

　俺は思わず息を呑んだ。

「記憶の奥に、影がある。……創（・）造（・）主（・）｜とでも呼ぶべき存在の影がな」

「創造主……」

「そうだ。余が魔王であることは、最初から決まっていた。世界の理であるかのように刷り込まれた宿命。しかし……誰がそれを決めたのか、なぜ余だったのか、それは余自身にも分からぬ」

　ラミアの声は重く、遠い過去を見つめるようだった。

　俺の知っているゲーム〈ラミアズ・テンペスト〉では、彼女は物語（シナリオ）の開始時点から魔王として君臨し、プレイヤーが倒すべき絶対悪でしかなかった。

　だが――今目の前にいる彼女は、ゲームのキャラクターではない。俺と同じ、誰かに理不尽な運命を押し付けられた、一人の……。

（“設定”された……？　まるで、あの墓場にいた無数の俺たちと同じじゃないか……）

　脳裏に、あの神殿の光景が焼き付いて離れない。失敗作として打ち捨てられた、無数の「勇者ルーカス」。彼らもまた、誰かの都合で“勇者”として設定され、そして消されていった。

　だとしたら、彼女も……？

　俺は、何度も、何度も……このゲームで彼女を殺した。

　RTAのため、タイムを縮めるため、ただの障害物として、ただの経験値として……。

　あの時、モニターの向こうで倒れていった彼女も、同じように誰かに運命を押し付けられ、苦しんでいただけだったというのか……？

　罪悪感が、津波のように胸に押し寄せてきた。

　ラミアは、そんな俺の葛藤に気づかぬまま、再び歩き出す。そのか細い背中を追いながら、俺は耳を澄ませた。

「昔の余なら、魔物を放ち、混沌を楽しむことに酔っていただろう。だが……」

　彼女は少しだけ振り返り、俺を見つめた。

「先の戦い……貴様に頼まれ、魔物を召喚したとき。余は……心の底から、そんなことをしたくないと思ってしまったのだ」

　俺は足を止めた。胸が締め付けられるようだった。

　魔王ラミアが、そんな風に思うはずがない。だが確かに、あの時の彼女の表情は、どこか苦しげに歪んでいた。

「ラミア……ごめん。俺が、無理を言ったんだ」

　素直にそう口にすると、ラミアはわずかに目を見開き、次に寂しそうに小さく笑った。

「謝罪か。魔王に謝るとは、勇者らしくもないな」

「俺は勇者じゃない。ただの、ルーカスだ」

　俺がそう答えると、ラミアはしばし沈黙し、やがて再び歩き出した。

「……余は、気づき始めている。余の生は、魔王として勇者に討たれるためにあるのではないか、とな。……だが、貴様と歩むこの旅は、誰かに定められた物語（シナリオ）などではない。それだけは、確かだ」

　その言葉に、俺の胸の奥が震えた。

　そうだ。俺は日本で、ただの高校生だった。ゲームのRTAに夢中で、無数にルーカスをリセットし、魔王ラミアを何度も倒した。

　だが今、俺の隣にいる彼女は、もうゲームの中のボスではなかった。

　俺が倒すべき魔王（ラスボス）じゃない。俺と同じように、この理不尽な物語（シナリオ）に囚われた、一人の女性なんだ。

　曇天の下、果てしない荒野を歩く二人。

　彼女の外套が風に揺れる音と、俺の靴音が、交互に響く。

　その事実は、俺の胸に炎ではなく、静かで、しかしずしりと重い覚悟を宿した。

　自分のためじゃない。

　彼女のために、俺は進まなければならない。

　たとえ、その先に何が待っていようとも。